概述
湖泊在陸地表面上有一些周邊高、中間低，能夠蓄相當水量的天然窪地，我們稱它為湖泊（內陸盆地中流動緩慢或靜止的較大的水域）。世界很多地方都有湖泊，但以北半球高緯度及山區更多，尤其受近代冰川影響的地區。湖泊一般沿著坡降低緩、谷地寬平的河流出現，與河道變遷有關係。也有許多湖泊出現在接近海洋的低地，特別是濕潤氣候區。湖泊可以有淡水，也可以有鹹水。地球上全部淡水湖的水量約為全部地表水量的0.009%。一般鹹水湖出現在乾旱地區周圍土地富含鹽與鹼性物質的封閉盆地中；這些鹽分風化出來，溶解於水流入湖中，湖水蒸發後使鹽分比重增加。湖泊大小差別很大，不同的標準也很難使它們分清大小。北美洲的蘇必利爾湖是世界上湖水面積最大的淡水湖，而蓄水量最大的則是西伯利亞的貝加爾湖。
從地質史的時間尺度來看，湖泊的壽命是短暫的。一是河流帶入的各種沉積物從一開始就在填充著湖泊；一是湖水本身對湖盆的侵蝕在某種情況下會最終形成槽口，讓湖水排出去；一是湖中植物的生長與沉積可使淺湖變為沼澤或泥塘，最後成為乾地。人類破壞性地開發利用天然湖泊必然加速湖泊的退化過程，這是我們必須要認識到的。
湖泊的形成有很多因素，如火山活動可以形成火口湖、堰塞湖；地殼運動可以形成構造湖，這一類湖統稱為內力湖，意思是地球內部力量作用結果產生的湖泊。還有一種是外力湖，它是在流水、風、冰川等起主導作用的情況下形成的，如冰川湖、海成湖、河成湖、風成湖、岩溶湖等。
冰川湖是由於冰川將地表刨蝕出溝槽後，又由冰川所挾帶的沙石阻塞而形成的，位於美國和加拿大之間的五個相連的大湖，就是這樣形成的。中國青藏高原上有很多這樣的湖，那裡地曠人稀、天氣寒冷，湖水非常潔淨，雪山倒映其中宛如仙境。
構造湖是地殼運動造成地面斷裂凹陷，形成窪地，積水而成的湖泊。如位於東非大裂谷帶上的坦噶尼喀湖、中國的青海湖、亞洲北部的貝加爾湖等。
風成湖是由風力侵蝕形成窪地後積水而成的湖泊，這類湖面積小，湖水也不深，多分布在於乾旱的沙漠地區。
河成湖是河流沖刷作用而形成的，海成湖是由衝擊平原與海灣沙洲封閉海灣而形成的湖泊，這類湖也叫瀉湖，我國著名的杭州西湖就是一個瀉湖。
岩溶湖是流水長期溶解可溶性岩石後形成的積水窪地。堰塞湖則是熔岩攔截河谷而形成的湖泊。火山口湖顧名思義是水積於死火山口的湖泊，這類湖一般都很深。
湖泊的存在離不開河流，只有大量的河水不斷地注入其中，湖泊才得以維繫。但是河水又會帶來大量的泥沙，在河流進入相對平靜的湖中後，泥沙會沉積在湖底，年長日久，湖水會越來越淺，隨著水生植物的繁殖，湖泊就會演變為沼澤。鄱陽湖曾經是我國的第一大湖，但目前它已經縮小成為第二。要使美麗的湖泊長久存在，保持河流沿岸的土壤不流失是最根本的方法，而其中植樹造林是至為關鍵的。
湖泊是在地質、地貌、氣候、流水等因素的綜合作用下形成的。在地殼構造運動﹑冰川作用﹑河流沖淤等地質作用下，地表形成許多凹地，積水成湖。露天採礦場凹地積水和攔河築壩形成的水庫也屬湖泊之列，稱人工湖。湖泊因其換流異常緩慢而不同於河流，又因與大洋不發生直接聯繫而不同於海。在流域自然地理條件影響下，湖泊的湖盆﹑湖水和水中物質相互作用，相互制約，使湖泊不斷演變。湖泊稱呼不一，多用方言稱謂。中國習慣用的陂﹑澤﹑池﹑海﹑泡﹑盪﹑淀﹑泊﹑錯和諾爾（淖爾）等都是湖泊之別稱。
定義
湖泊古代漢語定義：湖與泊共為陸地水域，但湖指水面有蘆葦等水草的水域，泊指水面無蘆葦等水草的水域。“湖”字從水從胡。“胡”字從古從肉，本義為“遠古之人體毛濃密”，引申義為“外國人（胡人）”、“大鬍子”。“水”與“胡”聯合起來表示“水面長滿了像鬍鬚一樣的水生植物”。“泊”字從水從白。“白”本義為“虛空”、“空無一物”。“水”與“白”聯合起來表示“水面空無一物”。按《說文》對“湖”字的解說可知，古人對“湖”是利用它來灌溉農田。從漢語“泊船”、“泊位”、“停泊”等辭彙來看，可知古人對“泊”是利用它來航運。
現代地質學定義：陸地上窪地積水形成的﹑水域比較寬廣﹑換流緩慢的水體。內陸盆地中緩慢流動或不流動的水體。嚴格區分湖泊、池塘、沼澤、河流以及其他非海洋水體的定義還沒有完全建立起來，然而，一般可以認為，河流運動比較快；沼澤內生長著大量的草、樹或灌木；池塘比湖泊小。按照地質學定義，湖泊是暫時性水體。在全球水文循環過程中，淡水湖作用極小，其水量僅占全球總水量的0.009％，尚不足陸地上淡水總量的0.0075％。然而，淡水湖98％以上的水量是可供利用的。全球湖泊淡水總量為125,000立方公里(30,000立方哩)，大約4/5的淡水儲存在40個大湖中。儘管湖泊遍布全世界，但北美洲、非洲和亞洲大陸的湖泊水量就占世界湖水總量的70％，而其餘的大陸湖泊較少。
研究湖泊的科學是湖沼學，湖沼學家常根據湖盆形成過程來對湖泊和湖盆進行分類。特別大的湖盆是由構造作用即地殼運動形成的，晚中新世廣闊而和緩的地殼運動導致橫跨南亞和東南歐廣大內陸海的分離，現在殘存的內陸水體有裏海、鹹海以及為數眾多的小湖泊。構造上升可使陸地上天然水系受阻而形成湖盆，南澳大利亞的大盆地、中非的某些湖泊以及美國北部的山普倫湖都是這種作用的產物。此外，斷層也對湖盆的形成起著重要的作用，世界上最深的兩個湖泊貝加爾湖和坦乾伊喀湖的湖盆就是由地塹的複合體形成的。這兩個湖泊以及其他的地塹湖，特別是在東非裂谷里的那些湖泊和紅海都是近代湖泊中最古老的。火山活動可以形成各種類型的湖盆，主要類型為位於現存的火山口或其殘跡中的火口湖。俄勒岡的火口湖就是典型的例子。
湖盆還可由山崩物質堵塞河谷而形成，但這種湖盆可能是暫時性的。冰川作用可以形成大量的湖。
湖泊，北半球的許多湖泊就是這種作用形成的，湖盆為冰蓋退縮過程中的機械磨蝕作用所形成，或由於冰蓋邊界處冰體堰塞而成。冰磧對堰塞湖盆的形成起著重要的作用，紐約州的芬格湖群(FingerLakes)就是終磧堰塞而成。河流作用有幾種方式可以形成湖盆，最重要的有瀑布作用，支流沉積物的阻塞，河流三角洲的沉積作用，上游沉積物由於潮汐搬運作用而阻塞，河道外形的改變(即牛軛湖和天然堤湖)以及地下水的溶蝕作用所形成的湖泊。有些沿海地區，沿岸海流可以堆積大量的沉積物阻塞河流。此外，風、運動活動和隕石都可能形成湖盆。由於不同湖盆侵蝕產物的化學性質不同，因此，世界上湖泊的化學成分也是千變萬化的，但在大多數情況下，主要成分卻是相似的。湖泊含鹽量系指湖水中離子總的濃度，通常含鹽量是根據鈉、鉀、鎂、鈣、碳酸鹽、矽酸鹽以及鹵化物的濃度來計算。內陸海有很高的含鹽量。猶他州大鹽湖含鹽量大約為每升20萬毫克。
湖水最大密度的溫度是隨深度變化的，大多數湖水最大密度溫度接近於4℃(39℉)，而在接近0℃時形成冰，當湖泊隨著表面冷卻降到4℃時，垂直混合發生。如果密度隨深度增加，則湖泊被認為是穩定的；如果密度隨深度減小，則表明湖泊存在著不穩定的條件。由於冷卻和增溫過程，表面水層密度增加，使水團下沉，引起混合，這一現象稱為湖水循環或湖水對流。湖泊熱量估算包括以下幾個主要因素：淨射入的太陽輻射，由湖泊表面和大氣散射的長波輻射的淨交換，表面分界面上可感熱的輸送和潛熱過程，以及通過河川徑流、降水、地下水流入和流出的熱量，地熱的傳導和動能的消耗。
引起湖水運動的力主要有：風力、水力梯度及造成水平或垂直密度梯度引起的力。湖面風將能量傳給湖水，引起湖水運動。由水流進出湖泊而引起水力效應。湖水內部壓力梯度及由水溫、含沙量或溶解質濃度變化造成的密度梯度都能引起湖水運動。
湖流是各種力相互作用的結果，但在許多情況下少數特定的力起著支配作用。當沒有水平壓力梯度，沒有摩擦時，水平流受地轉偏向力影響，北半球將偏向右。在壓力梯度起支配作用時，則這種力與地轉偏向力相結合形成所謂地轉流。這種情況只出現在很大的湖泊中。由於風力作用或氣壓梯度使水面傾斜而產生梯度流。由風力引起的湖流最為普遍。在大的深水湖中，理論上表面流流向將沿著風向右偏45°，及到深層，流速逐漸減弱，且進一步向右偏。在風力影響不能到達的深度以下，水流的方向與風向相反。對於中緯度大而深的湖泊這種深度約為100公尺(328呎)。蘭米爾(Langmuir)環流是風在水面引起的一種小型環流現象，颳風時，可以觀察到水面上產生許多平行波紋，而且可以延續到相當遠的距離，在波紋處出現相對下沉，波紋之間則相對上升，這種環流現象也可以由湖內熱力混合下沉而造成。
湖中波浪多是由湖面風引起的。風吹到平靜的湖面上，首先使廣闊的湖面產生波動和波紋，形成比較有規則、範圍較小且向同一方向擴展的表面張力波。波高的增加與風速、作用持續時間及吹程呈函式關係。然而即使在最大的湖泊中，也不會出現海洋中的波濤現象。湖面波浪沿著風向且與波浪頂峰垂直方向傳播，若波長超過水深的4倍，波速近似等於水深與重力加速度乘積的平方根；若水深較大時，波速與波長的平方根成正比。
鹽湖由於持久的風力和氣壓梯度造成湖面傾斜，當外力作用停止時將引起湖水流動，使湖而復原。這一過程稱靜振。基本的靜振為單節的，但如發生諧波，則亦可能是多節的。如風沿狹長的湖泊長軸勁吹，則多出現縱向靜振，而橫穿狹窄湖面則多出現橫向靜振。湖泊內部靜振是由熱力分層現象引起的。
湖泊主要通過入湖河川徑流、湖面降水和地下水而獲得水量。湖泊分不流通湖(無地表或地下出口)和流通湖(有地表或地下出口)兩種。不流通湖湖水耗於蒸發而導致湖水含鹽量增加，流通湖湖水通過地表或地下徑流流走，湖水量收支的淨差額，隨入流量和出流量的周期性或非周期性的變化而變化，這種差額引起了湖水位的變化。湖水位通常在雨季或稍後上升，蒸發旺季下降。以冰川融水為主要補給的湖泊，水位的變化既與熱季又與雨季相應。
分類
冰川湖按湖盆成因湖泊可分為：構造湖﹑冰川湖﹑火口湖和堰塞湖等。
湖水排泄條件分：湖水通過江河排入海洋的外流湖和不能流入海洋的內陸湖。
按湖泊熱狀況分：湖水平均溫度全年均在4℃以上，除秋冬全同溫以外均為正分層的熱帶湖；湖水平均溫度有時在4℃以上，有時在4℃以下，夏季正分層，冬季逆分層，春秋兩季為全同溫的溫帶湖，和平均溫度全年均在4℃以下，除春夏全同溫外均為逆分層的寒帶湖。
按湖水上﹑下循環現象分：湖面終年封凍，湖水穩定無循環期的無循環湖，水溫在4℃以下，僅在夏季出現一個循環期的冷單循環湖：水溫在4℃以上，僅在冬季出現一個循環期的暖單循環湖；春秋兩季經歷兩個循環期的雙循環湖；水溫在4℃以上，分層穩定﹑偶爾可能發生循環的寡循環湖；水溫年變化小，分層弱，白晝獲得充分熱量，夜間散熱產生循環的多循環湖。
按湖水礦化度分：礦化度〈1克/升的淡水湖；礦化度為1～35克/升的鹹水湖；礦化度〉35克/升的鹽湖。
按湖水中的營養物質分：富營養湖﹑中營養湖和貧營養湖。還有一些按其他標準劃分的各類湖泊。
分布
青海湖泊世界湖泊分布很廣，中國湖泊眾多，面積大於1平方公里的約2300個，總面積達71000多平方公里。 另一說為2848個，面積為83400平方公里。青海湖面積為4000多平方公里，是中國最大的湖泊。西藏的納木錯，湖面高程為4718米，在全球湖面積為1000平方公里以上的湖泊中，是海拔最高的湖泊。位於白頭山上的天池(中國朝鮮界湖)，水深達373米，是中國最深的湖泊。柴達木盆地的察爾彝鹽湖，以豐富的湖泊鹽藏量著稱於世。
演變
納木錯湖泊一旦形成；就受到外部自然因素和內部各種過程的持續作用而不斷演變。入湖河流攜帶的大量泥沙和生物殘骸年復一年在湖內沉積，湖盆逐漸淤淺，變成陸地，或隨著沿岸帶水生植物的發展；逐漸變成沼澤；乾燥氣候條件下的內陸湖由於氣候變異，冰雪融水減少，地下水水位下降等，補給水量不足以補償蒸發損耗，往往引起湖面退縮乾涸，或鹽類物質在湖盆內積聚濃縮，湖水日益鹽化，最終變成乾鹽湖，某些湖泊因出口下切，湖水流出而乾涸。此外，由於地殼升降運\動，氣候變遷和形成湖泊的其他因素的變化，湖泊會經歷縮小和擴大的反覆過程，不論湖泊的自然演變通過哪種方式，結果終將消亡。
資源
鄱陽湖稱謂
湖（太湖、杭州西湖） 泊（羅布泊、梁山泊）
池（滇池、阜康天池） 盪（元盪、黃天盪）
淀（白洋淀） 漾（麻漾、金魚漾）
氿（東氿、西氿） 泡（月亮泡、查乾泡）
海（洱海、草海、居延海） 錯（納木錯、羊卓雍錯）
諾爾（查哈諾爾、騰格爾諾爾） 茶卡（伊布茶卡、扎布耶茶卡）
淖（察汗淖、九連城淖）窪（團泊窪、文安窪）
潭（日月潭、商秧潭） 海子（鹽海子、鹼海子）
庫勒（阿克蘇庫勒、硝爾庫勒） 塘（官塘、大葦塘）
浣（庫水浣）
太湖  | 羅布湖  | 滇池  |
水位
太湖形態參數
湖泊的形態決定於其成因和發展過程。構造湖一般水深岸陡，但隨著湖泊的變遷，有的構造湖的某
天池湖泊形態參數有：面積，一般系指最高水位時的湖面積。容積，指湖盆儲水的體積，它隨水位而變化。長度，沿湖面測定湖岸上相距最遠兩點之間的最短距離，根據湖泊形態，可能是直線長度，也可能是折線長度。寬度，分最大寬度和平均寬度，前者是近似垂直於長度線方向的相對兩岸間最大的距離，後者為面積除以長度。岸線長度，指最高水位時的湖面邊線長度。岸線發展係數，指岸線長度與等於該湖面積的圓的周長的比值。湖泊補給係數，湖泊流域面積與湖泊面積之比值。湖泊島嶼率，湖泊島嶼總面積與湖泊面積之比值。最大深度，最高水位與湖底最深點的垂直距離。平均深度，湖泊容積與相應的湖面積之商。湖泊形態參數定量表征湖泊形態各個方面，是湖泊(水庫)規劃﹑設計和管理的基本數據，也可用來對比不同湖泊的水文特性。
湖盆
火口湖湖水運動
最大的內陸湖湖水物理特徵
茶卡鹽湖湖面吸收太陽能，獲得熱量，而通過水麵蒸發﹑水面有效輻射和水面與大氣的對流熱交換等失去熱量。湖泊熱量的輸送和交換，可以用湖泊熱量平衡方程來表達和計算(見湖水熱動態)。由於湖泊熱量平衡的某些要素(如湖泊蒸發率)不易精確測定，因而通常用水溫來表達湖中的熱動態。太陽輻射主要是增高湖水錶層的溫度，而下層湖水的溫度變化主要是湖水對流和紊動混合造成的。湖水因溫度不同也可造成密度差異，在水層不穩定狀態下產生對流循環，在對流循環達到的深度以上，水溫趨於一致。風的擾動可使淺水湖泊在任何季節產生同溫現象；而風的擾動對於深水湖泊只能涉及湖水上層，因而在垂向上會產生上層與下層不同的溫度分布。上﹑下水層之間溫度變化急劇的中間層稱為溫躍層。湖水溫度具有一定的年變化和日變化，這種變化在湖水錶層最為明顯，隨著深度的增加而減弱。湖水的冰點取決於湖水鹽度和靜水壓力。此外，湖水結冰還與風力有關，在相同的氣候條件下，不同的湖泊或者一個湖泊中的不同部分，結冰現象並非同時出現(見湖泊冰情)。
2、湖水的輻射和光學特性湖水的輻射特性決定湖水溫度，影響湖水物理化學性質的分布，而湖水中各種生物的繁殖﹑生長和發展也都與湖水輻射特性有關。射在湖面的太陽光部分進入水體，部分被反射。進入水體內的太陽光部分被吸收，部分散射，即使在淺水湖泊中也只有很少一部分透過水層被湖底吸收。射入湖水中的太陽光極大部分為水的最上層所吸收，只有1～30％達到1米深處的水層，透入5米深處的只有0～5％，而進入10米深處的不足1％。湖水吸收太陽光和使太陽光散射的能力與水中的各種懸浮質的數量和顆粒大小有關，懸浮質越多﹑顆粒越大，對光的吸收和散射能力越強，同時散射到水面的分量也越小。光線透入水中的深度，隨湖水的混濁度增加而減少(見湖水光學現象)。在渾濁不清的湖水中光線只能深入數米，而在清澈的湖水中，200米深水中尚能存在微弱的光線。
湖水化學特性
鹹水湖自然資源分類導航
世界主要生物群落的類型
湖泊的種類及成因
| 分類 | 成因 | 特點與舉例 |
| 構造湖 | 是在地殼內力作用形成的構造盆地上經儲水而形成的湖泊。 | 其特點是湖形狹長、水深而清澈，如雲南高原上的滇池、洱海和撫仙湖；青海湖、新疆喀納斯湖等。再如著名的東非大裂谷沿線的馬拉威湖、坦噶尼喀湖、維多利亞湖。構造湖一般具有十分鮮明的形態特徵，即湖岸陡峭且沿構造線發育，湖水一般都很深。同時，還經常出現一串依構造線排列的構造湖群。 |
| 火山口湖 | 系火山噴火口休眠以後積水而成。 | 其形狀是圓形或橢圓形，湖岸陡峭，湖水深不可測，如白頭山天池深達373米，為我國第一深水湖泊。 |
| 堰塞湖 | 由火山噴出的岩漿、地震引起的山崩和冰川與土石流引起的滑坡體等壅塞河床，截斷水流出口，其上部河段積水成湖。 | 如五大連池、鏡泊湖等。據《黑龍江外記》載：“康熙五十八年（1719年），墨爾根(今嫩江縣)東南，一日地中忽出火，石塊飛騰，聲震四野，越數日火熄，其地遂成池沼，即今日的五大連池”。 |
| 岩溶湖 | 是由碳酸鹽類地層經流水的長期溶蝕而形成岩溶窪地、岩溶漏斗或落水洞等被堵塞，經匯水而形成的湖泊。 | 如貴州省威寧縣的草海。威寧城郊建有觀海樓，登樓眺望，只見湖中碧波萬頃，秀色迷人；湖心島上翠閣玲瓏，花木扶疏，有水上公園之稱。 |
| 冰川湖 | 是由冰川挖蝕形成的坑窪和冰磧物堵塞冰川槽谷積水而成的湖泊。 | 如新疆阜康天池，又稱瑤池，相傳是王母娘娘沐浴的地方。北美五大湖、芬蘭、瑞典的許多湖泊等。 |
| 風成湖 | 沙漠中低於潛水面的丘間窪地，經其四周沙丘滲流匯集而成的湖泊。 | 如敦煌附近的月牙湖，四周被沙山環繞，水面酷似一彎新月，湖水清澈如翡翠。 |
| 河成湖 | 由於河流擺動和改道而形成的湖泊。 | 它又可分為三類：一是由於河流擺動，其天然堤堵塞支流而瀦水成湖。如鄱陽湖、洞庭湖、江漢湖群（雲夢澤一帶）等。二是由於河流本身被外來泥沙壅塞，水流宣洩不暢，瀦水成湖。如蘇魯邊境的南四湖等。三是河流截灣取直後廢棄的河段形成牛軛湖。如內蒙古的烏梁素海。 |
| 海成湖 | 由於泥沙沉積使得部分海灣與海洋分割而成，通常稱作瀉湖。 | 如裏海、杭州西湖、寧波的東錢湖約在數千年以前，西湖還是一片淺海海灣，以後由於海潮和錢塘江挾帶的泥沙不斷在灣口附近沉積，使灣內海水與海洋完全分離，海水經逐漸淡化才形成今日的西湖。 |
