水系類型
從形狀來看，水系分成以下幾個類型。
樹枝狀水系
乾支流呈樹枝狀，是水系發育中最普遍的一種類型，一般發育在抗侵蝕力較一致的的沉積岩或變質岩地區。如西江上游接納柳江、鬱江、桂江等支流。
扇形水系
乾支流組合而成的流域輪廓形如扇狀的水系。如海河水系。北運河、永定河、大清河、子牙河和南運河五大支流交匯於天津附近，之後入海。這種水系匯流時間集中，易造成暴雨成災。
羽狀水系
幹流兩側支流分布較均勻，近似羽毛狀排列的水系。匯流時間長，暴雨過後洪水過程緩慢。如西南縱谷地區，幹流粗壯，支流短小且對稱分布於兩側，是羽狀水系的典型代表。
水系平行狀水系
支流近似平行排列匯入幹流的水系。當暴雨中心由上游向下游移動時，極易發生洪水。如淮河蚌埠以上的水系。
格子狀水系
由乾支流沿著兩組垂直相交的構造線發育而成的。如閩江水系。
此外還有梳狀水系，即支流集中於一側，另一側支流少。放射狀水系及向心狀水系，前者往往分布在火山口四周，後者往往分布在盆地中。通常大河有兩種或兩種以上水系組成。
特徵參數
水系的特徵可以用各種計算參數表示；
①河網密度。
水系總長與水系分布面積之比，表示每平方公裡面積上河流的長度。其大小與地區的氣候、岩性、土壤、植被復蓋等自然環境以及人類改造自然的各種措施有關。在相似的自然條件下,河網密度越大,河水徑流量也越大。
②河系發育係數。
各級支流總長度與幹流長度之比。一級支流總長度與幹流長度之比稱為一級河網發育係數，二級支流總長度與幹流長度之比稱為二級河網發育係數，等等。河流的發育係數越大，表明支流長度超過幹流長度越多，對徑流的調節作用越有利。
③河系不均勻係數。
幹流左岸支流總長度和右岸支流總長度之比，表示河系不對稱程度。不均勻係數越大，表明兩岸匯入幹流的水量越不平衡。
④湖泊率和沼澤率。
水系內湖泊面積或沼澤面積與水系分布面積（流域面積）之比。由於湖泊或沼澤能調節河水流量，促使河流水量隨時間的變化趨於均勻，減少洪水災害和保證枯水季節用水。因此，湖泊率和沼澤率越大，對徑流的調節作用越顯著。
