歷史
揚州刺繡起源
揚州刺繡源於漢代，興於唐宋，盛於明清，至今已有兩千年的歷史。
早在西漢之初，漢高祖劉邦封其侄劉濞為吳王，王宮裡的牆壁上就掛有華麗的揚州繡品。唐代，揚州是國內外著名的經濟都會，手工業繁盛，刺繡業已很發達。
發展
宋代是揚州刺繡的重要轉折時期，即從唐代的繡佛像轉向繡書畫，從實用性向觀賞性發展。所繡物品針線細密、色彩美妙，富於生活情趣。
當時的文人墨客倡導琴棋書畫，寄情花鳥魚蟲，對揚州的人文藝術以致審美情趣的轉移產生很大的推動作用。揚州刺繡受其影響，以此為題材的繡品逐漸增多，出現了為人稱頌的雙面繡。明代刺繡業，由於朝廷官府的倡導而得到進一步發展。
據《唐鑒真過海大師東征傳》記載，鑒真和尚於天寶二載（743年）年12月東渡日本，隨行人員就有揚州繡師多名。清代揚州戲曲業繁榮，佛教興盛，除名聞名遐邇的天寧寺、福祿寺等八大名寺外，其它中小廟宇則不勝枚舉。揚州庵觀、寺、院的殿宇，佛事用具均以刺繡裝飾，使揚州刺繡業空前發達，清代揚州刺繡為貢品之一。
乾隆年間，揚州著名畫家管希寧夫人廣陵王氏，才華過人，精於繡藝，曾繡有“玲瓏繡塔”。此繡塔層層周密，神采飛揚，高懸於堂中，凡禮佛者，無不吟詩頂禮讚嘆，汪士慎稱管夫人“東家善女性智慧，縷縷蟬聯縴手忙”以贊其巧藝。
建國後
揚州刺繡新中國成立後，1959年揚州繡品廠建立。手繡精品恢復生產，所繡體裁主要以宋元及清代工藝筆山水、花鳥，揚州八怪作品為範本，兼繡近現代名人名作。揚州“仿古繡”已見雛形。這一時期的代表作品有“仿古繡”《柳塘花塢》、《春深高樹》、《春禽花木》、《仕女紈扇》等。繡工極為精細、山水層次分明、亭台樓閣及人物樹木比例準確，稜角挺括，花鳥作品設色古雅，艷而不俗，整體繡面厚重，富立體感。
“水墨寫意繡”有鄭板橋的《蘭竹》、黃慎《抱琴圖》、金冬心《梅花》、李復堂的《魚》、李苦禪的《魚鷹》、劉旦宅的《唐人擊鞠圖》等，所繡作品疏密有致，濃淡相宜、靈秀古雅，筆墨神韻極佳。
1964年有11幅揚州刺繡精品被外交部選中，作為國家禮品；1972年全國工藝美術展覽在北京舉行，參展的揚繡作品有《椰林戰鼓》、《風景這邊獨好》、《全國人民大團結》等；1978年揚繡作品李苦禪的《魚鷹》、錢松岩的《棗園曙光》、宋文治的《廬山新裝》等入選全國工藝美展。
1999年，揚州繡品廠解散了手繡精品的車間。此時，進入揚州民間藝術館的刺繡藝人們潛心專研繡藝，發奮自強、歷時兩年，繡製成了大型落地式仿古山水雙面繡《蓬萊仙境》。其繡作者巧妙地運用多種針法，淋漓盡致地表現了中國畫的瀟灑俊逸的筆墨神韻，精緻嚴謹、古樸傳神，把揚繡的技藝水平提高到一個新的階段，如繡制遠景時用線僅為一根絲的四十八分之一。該作品入選2002年“江蘇省文化藝術精品展”赴北京世紀壇展出。
仿古山水雙面繡《華岳高秋》、《棧道圖》入選江蘇省大師級作品赴台灣展出並獲省輕工廳頒發的精品證書，繡品《華岳高秋》還獲得了全國第六屆藝術節“新人新作”獎。2002年刺繡作品《雙魚圖》、《西施浣沙》、《行旅圖》、《荷塘遠眺》等8件作品參加上海全國刺繡藝術博覽會，為揚州刺繡贏得了榮譽和地位。
藝術特色
揚州刺繡揚州刺繡的特色是作品多取自於歷代諸多名家的優秀山水、人物之作，畫稿意境深邃，構圖層次清晰，色彩雅致柔和，並以此開創了富有詩情畫意的仿古山水繡和神韻天然的水墨寫意繡，其特點是追隨優秀中國畫的文化內涵和筆墨情趣，形成了格調高雅、雅逸傳神的藝術風格，在繡壇上獨樹一幟。
揚州刺繡素以劈絲精細、針法縝密、色彩豐富、表現力強的精細繡著稱，每件作品針法縝密、艷麗、工整、光潔。繡師們以精湛的技藝極力表現中國寫意畫瀟灑傳神的筆墨神韻和工筆畫的精緻嚴謹。
重要地位
一、選用名人名稿。如清代名家“揚州八怪”的水墨寫意畫，袁江袁耀以及“四王”的山水畫，任伯年的花鳥畫，現代劉旦宅、程十髮的人物畫，都是揚州刺繡極好的素材。
二、工藝製作精美。刺繡作品無論是面料的質地、絲線的品質，都要經過精心挑選，在針法的運用以及色彩的搭配上，也有很高的要求。
三、鑑賞和收藏。特別是某些著名的刺繡大師由於受年齡、精力等因素所限，作品不可能按原樣重複製作或批量生產，因此具有很高的鑑賞和收藏價值。
保護技藝
為保護揚州刺繡技藝，整合揚州刺繡產業資源，揚州市工藝美術行業協會刺繡專業委員會正式成立。
保護內容
1、成立揚州刺繡藝術研究所，保護揚繡人才，除挖掘、傳承傳統技藝外，研究、開發新的刺繡針法和繡法，使揚繡技藝不斷豐富和發展。
2、建立完整的項目檔案資料庫，認真收集、整理挖掘本項目的一切文字，圖片、實物、照片等有關資料，對年事已高的老藝人，進行搶救式的錄音錄像工作，使他們的寶貴經驗、絕技能夠得到很好的保護和傳承。
3、認真做好對傳承人的認定和保護工作，設立大師工作室，向其提供良好舒適的工作環境，對有突出貢獻的傳承人及老藝人，給予資金扶持和補貼，積極鼓勵大師開展傳承活動和創作，出更多更好的刺繡精品。同時從社會教育和學校教育入手，著力培養新一代揚繡傳人，擴大傳播渠道，多方位的徵得全社會對工藝美術事業的關注和支持。
4、建立揚繡精品展示中心和生產演示場所，使廣大市民在觀賞刺繡作品的同時，了解、熟悉刺繡工藝的生產過程。特別是利用每年的“煙花三月經貿旅遊節”和“世界運河博覽會”向國內外來賓廣泛宣傳介紹揚州工藝美術的文化內涵、精湛技藝和傑出價值，弘揚民間文化，促進社會共享。
