簡介
護國寺原考慮在天后宮基礎上進行重修，但因該面積狹窄，交通不便，在再三斟酌下，最後將護國寺遷至離縣城二里許的南郊望城岡進行建造。護國寺新址瀕臨川河，四周有桑竹環繞，環境清幽雅致。1987年4月，重建工程破土動工。十多年來，在各級政府及有關人士的大力鼎助下，先後累計投入250萬元，新建起山門、大雄寶殿、觀音殿、報恩堂、玉佛樓、方丈樓等，另建醒園，內有怡然亭、愛蓮亭、詠豐亭、義城堡、長春樓、清涼園等景點。全部建築仿蘇州，揚州寺院格局建造，是一座具有園林風格的嶄新寺院。迄今為止，護國寺已先後接待海內外香客遊人五十多萬人次。現在的護國寺已原成為天長市的主要風景區和對外開放的視窗。
護國寺是一座園林式廟宇，有“袖珍九華”之美譽。寺內殿閣錯落，亭台參差，花木繁茂，綠草如茵，環境幽雅，景色秀麗，是皖東地區著名的宗教旅遊勝地。全寺分佛事區和休閒區兩個部分，佛事區主要有天王殿、大雄寶殿、玉佛殿、藏經樓等，皆為傳統廟宇式建築，飛檐翹角，莊嚴整肅；休閒區為園林式格局，亭台樓閣相映成趣，荷池花木交相輝映，主要設施有醒園、清涼園、觀音庵、濟公庵等；此外，護國寺還非常注重加強自身文化內涵建設，先後興建了義城堡、二賢堂、報恩堂、文化碑廊、九龍壁等一大批供遊客遊覽的文化基礎設施，其中二賢堂是為紀念北宋時期曾任天長縣令的包拯，以及著名“二十四孝”之一的天長秦欄人朱壽昌而建。整個寺區布局精巧，結構緊湊，移步即景，鐘鼓相聞，是人們休閒觀光的良好場所。護國寺素宴色、香、味俱全，極具特色，深受遊客喜愛。
護國寺聲名遠播，在東南亞一帶極負盛名。每年前來進香拜佛，休閒攬勝的旅客達十多萬之眾，廟會期間盛況更為空前。目前，護國寺是天長市區的主要旅遊景點之一。
寺內文物
寺內珍貴文物主要有一對石獅和“仙人足印”。石獅原存於清嘉慶年間吏部尚書王安國宅內，後移至寺中。石獅質地柔軟，雕刻精美，歷經兩百多年，線條依然清晰，栩栩如生。怡然亭北面有一塊石頭名曰“仙人足印”，原置於橫山天官寺中，後寺毀乃被棄於橫山腳下，1989年移入護國寺。石上凹處酷似仙人足跡，約一尺長，民間傳說是張果路過此地留下的足印。
方丈
護國寺現任方丈宗鏡法師，82歲，江蘇江都人，10歲時出家於江蘇高 護國永清寺，師從禪悟法師，17歲在南京樓棲霞寺受具足戒。1944年受邀掌天長毗尼禪林，抗戰勝利後曾出任天長縣佛教會長。改革開放後，致力於護國寺的重建工作，並把積蓄兩萬多元全部捐獻出來，兢兢業業，嘔心瀝血，為該寺恢復發展做出了巨大貢獻。現兼任安徽省滁州市政協委員，天長市政協委員，天長市佛教協會會長。現任監院繼傳法師，30歲，安徽滁州人，1990年出家，師從震環法師，畢業於南京棲霞山佛學院，兼任安徽省天長市佛教協會副會長。
