人物生平
早年經歷
司馬睿 司馬睿於鹹寧二年（276年）生於洛陽，祖父琅琊王司馬伷是司馬懿的庶子，魏帝曹芳正始年間，始受封為南安亭侯。嘉平元年（249年），司馬懿發動高平陵政變，從而控制了曹魏政府的實權。之後，司馬懿分別派諸子出任境內幾個重要地區的都督。司馬伷以寧朔將軍之職坐鎮鄴城。鄴城是曹操封魏時的都城，曹魏王公的聚居之地，素為屯兵屯糧的重鎮。司馬伷被委鎮此地，反映了司馬懿對他的重視。
西晉開國後，司馬伷又歷任尚書右僕射、撫軍將軍、鎮東大將軍、假節、都督徐州諸軍事等職，初封東莞郡王，後改封琅邪王。平吳之役，司馬伷率軍出塗中，立有大功，遂進拜侍中、大將軍、開府儀同三司、並督青州諸軍事等職。司馬睿父司馬覲為司馬伷長子，初拜冗從僕射，後襲爵琅邪王。平生碌碌，地位顯赫。
太熙元年（290年），司馬覲去世，年僅十五歲的司馬睿依例襲琅邪王爵。同年四月，晉武帝司馬炎去世。繼立的司馬衷魯愚遲鈍，無力駕馭政局。在動盪險惡的政治環境中，處於帝室疏族地位的司馬睿無兵無權，為避殺身之禍，他採取恭儉退讓的方針，儘量避免捲入鬥爭的鏇渦。但在當時也獲得名士嵇康之子、侍中嵇紹的高度評價。在洛陽，司馬睿交結密切的朋友只有王導。王導，字茂弘，出身於北方頭等士族的琅邪王氏，公認的名士領袖王衍是其族兄。王氏家園所在的琅邪國，是司馬睿的封國。司馬睿的琅邪國在西晉算是大國，並與司馬越的東海國相鄰。
留守下邳
晉元帝 永興元年（304年）七月，“八王之亂”進入高潮。東海王司馬越挾待晉惠帝司馬衷親征鄴城。當時，坐鎮鄴城的將軍是皇太弟成都王司馬穎（前不久，司馬穎擊殺了執政的長沙王司馬乂，強迫惠帝封他為皇位繼承人）。在取得了都督中外諸軍事、丞相等職務之後，司馬穎將皇帝的乘輿服御盡數劫入老巢，並以鄴城遙制洛陽。司馬穎的橫暴和專權，引起了另外一些實力派人物的不滿。尚書令司馬越乘機以惠帝的名義發布檄書，徵召四方軍隊討伐司馬穎。時任左將軍的司馬睿奉命參加了討鄴戰爭，年二十九歲。兩軍在盪陰（今河南湯陰）展開激戰。結果司馬越兵敗，遁回封國東海。惠帝及隨軍大臣被司馬穎劫掠入鄴，司馬睿也在其中。不久司馬睿的叔父東安王司馬繇因得罪司馬穎而遭殺害。司馬睿害怕禍事殃及自己，潛逃出鄴。在出奔洛陽的途中，他行至黃河岸邊曾被津吏捕獲，險遭不幸。司馬睿到達洛陽，馬上將家眷接出赴往琅邪（治今山東膠南縣）去了。
永興二年（305年），東海王司馬越起兵下邳，準備西迎晉惠帝時，起用琅邪王司馬睿為平東（後遷安東）將軍兼徐州諸軍事，留守下邳，看管後方。司馬睿受命後，請王衍從弟、參東海王越軍事的王導為司馬，委以重任。
移鎮建業
永嘉元年（307年）九月，司馬睿偕王導渡江至建鄴。晉室政治中心，自此逐漸南移江東。永嘉南渡後，王導始終居機樞之地，王敦則總征討於上游，王氏家族近屬居內外之任，布列顯要者人數甚多。以王導、王敦為代表所構成的王氏家族勢力在當時是非常牢固的，這使“王與馬共天下”的局面在江左維持了二十餘年，直到庾氏家族興起，抑制王氏並凌駕於王氏為止。
建興四年（316年），劉曜長圍長安，12月11日，晉愍帝無奈出降，西晉亡。
建興五年（317年）4月6日，司馬睿承制改元，即晉王位（尚未稱帝），改元建武，東晉建立，史稱東晉。他廣辟掾屬以為輔佐，有“百六掾”之稱。農曆六月，孤懸在北方的晉地方長官劉琨、段匹磾、劉翰等一百八十人上書勸進。
登基稱帝
建武二年（318年）4月23日，晉愍帝死於漢國的訃告傳到江東，司馬睿才於4月26日即皇位（“上尊號”），改元太興。東晉據長江中下游以及淮河、珠江流域地區。
司馬睿即位後，因為在皇族中聲望不夠，勢單力薄，所以得不到南北士族的支持，皇位不穩。但是，他重用了王導。王導運用策略，使南方士族支持司馬睿，使北方南遷的士族也決意擁護司馬睿，穩定了東晉政權，維持了偏安局面。司馬睿十分感激王導，任他為宰相，執掌朝政。時人謂之“王與馬，共天下”。
大權旁落
東晉 司馬睿完全信任王導，叫他“仲父”，把他比作自己的“蕭何”。王導也經常勸諫司馬睿克己勤儉，優待南方，與人為善。司馬睿和王導在草創期上演了一場君臣相敬相愛的佳話。琅琊王家也達到了權勢的高峰，除了王導擔任丞相，王敦控制著長江中游，兵強馬壯；四分之三的朝野官員是王家人的或者與王家相關的人。另外，王家在南朝時期出了八位皇后。
大權旁落引起司馬睿極大的不滿，他引用劉隗、刁協、戴淵等為心腹，試圖壓制王氏權勢。
永昌元年（322年），素有野心的王敦以誅劉隗為名，在武昌起兵，直撲石頭城（即建康）。王導為保全王氏家族利益，暗助王敦。王敦攻入建康，殺戴淵等，劉隗投奔石勒。 司馬睿一敗塗地，無奈之下，司馬睿“脫戎衣，著朝服”對王敦說：“你如果想當皇帝，早和我說啊，我把皇位讓給你，還當我的琅邪王去。何苦讓百姓跟著受苦呢？”司馬睿近似哀求的話，並沒有撫平王敦的野心。不久，王敦便自己為自己加官進爵，自封為丞相、都督中外諸軍、錄尚書事。司馬睿征討王敦時，曾下令“有殺敦者，封五千戶侯”，而王敦卻把自己“封武昌郡公，邑萬戶”，無疑又將司馬睿嘲弄了一番。司馬睿皇帝徒具虛名而已，朝中任何事情都由王敦做主。王敦看到太子司馬紹有勇有謀，便想以不孝而廢之，後因百官皆不從而作罷。四月，王敦還師武昌，遙控朝政。此後，王敦更加猖狂，以至於司馬睿和他的朝廷成了擺設。
憂憤去世
司馬睿見無法動搖王氏的權勢，自己名為天子，號令卻不出宮門，漸漸憂憤成病，臥床不起。他想到大臣中只有司徒荀組對自己比較忠順，就任命他為太尉兼領太子太保，打算讓他參與朝政，鉗制王導。不料司徒荀組受任不久就病死，司馬睿更加憂傷，病勢加重。
永昌元年閏十一月初十日（323年1月3日），晉元帝憂憤病逝。終年47歲，在位6年。諡號元皇帝，廟號中宗，葬於建平陵（江蘇江寧）。 遺詔由太子司馬紹繼位。
人物評價
司馬鄴：今左右丞相茂德齊聖，國之昵屬，當恃二公，掃除鯨鯢，奉迎梓宮，克復中興。
王導：琅邪王仁德雖厚，而名論猶輕。
曹毗：運屯百六，天羅解貫。元皇勃興，網籠江漢。仰齊七政，俯平禍亂。化若風行，澤猶雨散。淪光更耀，金輝復煥。德冠千載，蔚有餘粲。
魏收：司馬睿之竄江表，竊魁帥之名，無君長之實，局天脊地，畏首畏尾，對之李雄，各一方小盜，其孫皓之不若矣。
虞世南：元帝自居藩邸，少有令聞，及建策南渡，興亡繼絕，委任宏茂，撫綏新舊，故能嗣晉配天，良有以也。然仁恕為懷，剛毅情少，是以王敦縱暴，幾危社稷，蹙國舒禍，其周平之匹乎？
房玄齡：晉氏不虞，自中流外，五胡扛鼎，七廟隳尊，滔天方駕，則民懷其舊德者矣。昔光武以數郡加名，元皇以一州臨極，豈武宣余化猶暢於琅邪，文景垂仁傳芳於南頓，所謂後乎天時，先諸人事者也。馳章獻號，高蓋成陰，星斗呈祥，金陵表慶。陶士行擁三州之旅，郢外以安；王茂弘為分陝之計，江東可立。或高旌未拂，而遐心斯偃，回首朝陽，仰希乾棟，帝猶六讓不居，七辭而不免也。布帳綀帷，詳刑簡化，抑揚前軌，光啟中興。古首私家不蓄甲兵，大臣不為威福，王之常制，以訓股肱。中宗失馭強臣，自亡齊斧，兩京胡羯，風埃相望。雖復六月之駕無聞，而鴻雁之歌方遠，享國無幾，哀哉！
范浚：昔晉元帝啟基江左，出師露次，躬擐甲冑，移檄四方，刻日北征，至以漕餉稽期，珠督運令史，志非不速也；然終不能成尅復功者，惟無圖功之謀而已。
趙構：若元帝，僅能保區區之江左，略無規取中原之心。
朱熹：晉元帝無意復中原，卻託言糧運不繼，誅督運令史淳于伯而還。行刑者以血拭柱，血為之逆流。天人幽顯，不隔絲毫！
蔡東藩：元帝實一庸主，毫無遠略，始則縱容王敦，使據長江上下游，繼則信任刁協劉隗，疑忌王敦，激之使叛，而外無可恃之將，內無可倚之相，孤注一擲，坐致神京失守，受制賊臣，刁協死，劉隗遁，周顗戴淵，又復被戮，其不為敦所篡弒者，亦幾希矣。
軼事典故
司馬睿 曹魏時期，有一本流傳很廣的讖書叫《玄石圖》，上面記有“牛繼馬後”的預言，司馬懿又請星象家管輅占卜子孫運勢，管輅占卜的結果與《玄石圖》不差毫釐。司馬懿不解何意。後來他位居太傅之職，權傾天下。他手下有個將領叫牛金的，為他出生入死，立下殊勛。司馬懿忽有所觸，想起“牛繼馬後”的預言，心裡十分忌諱，怕牛金將來會對子孫不利，就派人請他赴宴，酒中下毒，牛金為人坦蕩，沒有提防之心，“飲之即斃”，就這樣稀里糊塗地送了命。
司馬懿自此以為，牛金已死，子孫便可高枕無憂坐享福貴了，殊不知世事難以預料。司馬懿的孫子司馬覲襲封琅琊王后，其妻夏侯氏被封為妃子。夏侯氏人很風流，沒多久就與王府也叫牛金的一個小吏勾搭成奸，後生下了司馬睿。
此即史書所言，司馬睿並非皇族血脈，而是琅琊王府小吏牛金的兒子。只是因為有“牛繼馬後”的傳言，導致了戰將牛金被冤殺。後人遂戲謔地稱司馬睿為牛睿，比如明朝思想家李贄，就直稱東晉為“南朝晉牛氏”，而不稱司馬氏。
“牛繼馬後”，即是指司馬睿為牛氏之子，牛姓代司馬氏繼承帝位。歷史文獻有多記載，除了《晉書》 和《魏書》 ，《鶴林玉露》 《容齋隨筆》 《賓退錄》 等書也有相關描述。
家族成員
家世
• 曾祖父：晉宣帝司馬懿
• 曾祖母：伏夫人
• 祖父：琅琊武王司馬伷
• 父親：琅邪恭王司馬覲
• 母親：琅邪王妃夏侯光姬（司馬睿繼承琅邪王之時封王太妃）
• 叔父：武陵王司馬澹、東安王司馬繇、淮陵王司馬漼
后妃
• 虞孟母，元配，琅邪王妃，追封元敬皇后。
• 荀氏，鮮卑人，王府宮人，晉明帝母，譴出改嫁馬某。明帝時，封建安君。成帝時，追贈豫章君。
• 鄭阿春，夫人，晉簡文帝母。明帝時，稱建平園夫人，追號會稽太妃。晉孝武帝時，追封簡文宣太后。
• 石婕妤
• 王才人
子女
兒子
司馬紹，長子，元帝太子、晉明帝，母荀宮人
司馬裒，次子，琅邪孝王，母荀宮人
司馬沖，三子，東海哀王，母石婕妤
司馬晞，四子，武陵威王，母王才人
司馬煥，五子，琅邪悼王，母鄭阿春
司馬昱，六子，琅邪王、會稽王、晉簡文帝，母鄭阿春
1.司馬紹，長子，元帝太子、晉明帝，母荀宮人
2.司馬裒，次子，琅邪孝王，母荀宮人
3.司馬沖，三子，東海哀王，母石婕妤
4.司馬晞，四子，武陵威王，母王才人
5.司馬煥，五子，琅邪悼王，母鄭阿春
6.司馬昱，六子，琅邪王、會稽王、晉簡文帝，母鄭阿春
女兒
尋陽公主，驃騎將軍荀羨妻，母鄭阿春
史料記載
《晉書·卷六·帝紀第六》
《魏書·列傳第八十四·僭晉司馬睿傳》
影視形象
2016年電視劇《書聖王羲之》：趙文瑄飾演司馬睿。
中國歷代皇帝之晉朝皇帝
| 廟號 | 諡號 | 姓名 | 年號 | 統治時間 |
|---|---|---|---|---|
| 西晉 | ||||
| 晉高祖 | 宣皇帝 | 司馬懿 | ||
| 晉世宗 | 景皇帝 | 司馬師 | ||
| 晉太祖 | 文皇帝 | 司馬昭 | ||
| 晉世祖 | 武皇帝 | 司馬炎 | 泰始 鹹寧 太康 太熙 | 266年—290年 |
| 孝惠皇帝 | 司馬衷 | 永平 元康 永康 永寧 太安 永安 建武 永興 光熙 | 290年—307年 | |
| 孝懷皇帝 | 司馬熾 | 永嘉 | 307年—313年 | |
| 孝愍皇帝 | 司馬業 | 建興 | 313年—316年 | |
| 東晉 | ||||
| 晉中宗 | 元皇帝 | 司馬睿 | 建武 太興 永昌 | 317年—323年 |
| 晉肅祖 | 明皇帝 | 司馬紹 | 太寧 | 323年—325年 |
| 晉顯宗 | 成皇帝 | 司馬衍 | 鹹和 鹹康 | 325年—342年 |
| 康皇帝 | 司馬岳 | 建元 | 342年—344年 | |
| 晉孝宗 | 穆皇帝 | 司馬聃 | 永和 昇平 | 344年—361年 |
| 哀皇帝 | 司馬丕 | 隆和 興寧 | 361年—365年 | |
| 司馬奕 | 太和 | 365年—371年 | ||
| 晉太宗 | 簡文皇帝 | 司馬昱 | 鹹安 | 371年—372年 |
| 晉烈宗 | 孝武皇帝 | 司馬曜 | 寧康 太元 | 372年—396年 |
| 安皇帝 | 司馬德宗 | 隆安 元興 義熙 | 396年—418年 | |
| 恭皇帝 | 司馬德文 | 元熙 | 419年—420年 | |
