中國古代青銅冶鑄技術
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中國古代青銅器的形成和發展經歷了一個漫長的時期。現代已知中國最早的青銅器，是甘肅東鄉馬家窯文化遺址出土的銅刀,距今約4800年,經檢驗，是用錫青銅鑄成的。考古發掘表明,早在新石器時代晚期和夏代,人們已能用石范和陶范鑄造簡陋的工具和武器。商代早期的銅爵,所用鑄型由多塊陶范和泥芯組成，有的壁厚僅2毫米。鑄造技術已達一定水平。商代中期已使用錫青銅和鉛青銅兩種合金，能鑄造重80千克的大鼎。具有中國特色的組合陶范鑄造工藝在此期間大體已經形成。商代後期，青銅冶鑄業臻於鼎盛，能熟練地使用多種分鑄法（先鑄器件再接鑄附屬檔案，或者先鑄附屬檔案再與器體鑄接），以獲得複雜的器形，如殷墟婦好墓出土的圓斝的斝柱和斝鋬就是鑄接於器體上的。 卣的多次鑄接更為典型。它的提梁、蓋紐採用了多種鑄接方式，分兩次從五個部位，將七個部件和卣體接鑄成一體。鑄型工藝也已規範化。橢圓形容器多採取三等分或六等分的分型方式，方形、長方形容器以對角線的延長線為界，採用四等分或八等分。器物種類繁多，有各類禮器、生活用器、兵器、生產工具、車馬器和樂器等。大型鑄件用直徑達600～800毫米的豎爐熔銅，由槽道澆注。重要器物的合金配比也初步形成規範。
西周時期陶范鑄造進一步推廣，中期以後形成獨特的風格，出現許多新的器形、紋飾。有些器內鑄有專篇銘文。技術的進步還表現在銅質芯撐的普遍使用。銅器足部從與銅器內腔相通改為封閉式等。
商周時期製作陶范的泥料，都由含砂粘土或用粘土和砂配製而成，經挖取、破碎、篩選、混和、陳腐、揉制和存性等多道工序（有時還經淘洗和加砂），使泥料具有良好的塑性和複印性，能翻鑄出極細的花紋。多數陶范的焙燒溫度在700～800℃之間，實際仍為土質，屬於土范。後期的某些陶范火候較高，質硬發青，接近半陶質或陶質。早期的陶范用單一的泥料，西周時期已有面料和背料之分。為改善型芯的退讓性和透氣性，芯料中的含砂量明顯增多，顆粒較粗，後期並摻入多量的植物纖維或熟料。
鑄范的製作非常精細，分型面開設榫卯，用來定位。最初的鑄型只有一個型腔,在商代中期已有一型能鑄7～9件的鏃范。多數陶范只能使用一次,但山西侯馬春秋鑄銅作坊所出钁范，可以重複使用十餘次。由於採取了一系列工藝措施，鑄件表面質量，特別是一些精品，紋飾清晰美觀，鑄縫極窄，鑄造缺陷很少，達到了良好的技藝水平。
據多年來對數以千計的出土實物所作科學考察，證明商周青銅器絕大多數是用陶范鑄造的，在不使用失蠟法的情況下，能獲得如四羊尊和曾侯乙甬鍾那樣極其複雜的器形，關鍵在於鑄接工藝和分范合鑄等技法的嫻熟使用，因而形成商周陶范鑄造的技藝特色。
青銅生產工具是構成青銅時代生產力的一大要素。出土文物中常見的青銅手工工具有刀、錐、鑿、斧、錛、削、鑽、鋸等。陝西、河南、安徽、江蘇、浙江、雲南等省相繼發現大量商周青銅農具，有耒、耜、臿、、鋤、鏟、耨、鐮等器類。正是在青銅工具廣泛套用的基礎上，造就了舉世聞名的燦爛的商周青銅文化。
春秋中期以後，由於失蠟法和低熔點合金鑄焊技術的發明和使用,青銅器鑄造工藝有顯著的改進,從先前較為單一的范鑄技術轉變為渾鑄、分鑄、蠟鑄、軟焊、硬焊、鍛造等多種金屬工藝的綜合運用。陶范鑄造的進展，突出表現在薄壁和超薄壁鑄件的鑄造，如著名的越王勾踐劍，劍首的同心圓薄壁構造厚僅0.2～0.4毫米。隨著金屬工藝的進步和鐵工具的使用，錯金銀、鎏金、線刻等裝飾技術在戰國時期套用甚廣，使一部分器物如河北平山中山王墓虎噬鹿器座等更加富麗堂皇。與此同時，由於商品交換的發展，大部分器物趨於素樸，講求實用。貨幣、帶鉤等類器件的大批量生產，促進了一型多用、疊鑄、錨鏈鑄造等工藝的發展。在此期間，有關青銅冶鑄的文獻記載顯著增多，如《考工記》記載："凡鑄金之狀,金與錫，黑濁之氣竭，黃白次之，黃白之氣竭,青白次之，青白之氣竭，青氣次之，然後可鑄也"，《荀子·疆國篇》提到："刑范正、金錫美、工冶巧、火齊得,剖刑則莫邪已"，《呂氏春秋》說："金柔錫柔,合兩柔以為剛",說明經過長時期的反覆實踐,鑄造匠師們對合金熔煉、鑄造和使用性能已取得規律性的認識。其中最重要的記載是《考工記》所載"六齊"法則。實物分析和研究表明，商周青銅器合金配製比"六齊"記載更為豐富，鼎彝合金配比早在商代晚期已初步形成。到春秋戰國時期，重要器物如編鐘、銅劍和銅鏡等，合金成分配比已很嚴格，並已廣泛使用銅錫鉛三元合金。作為世界上最早的見諸文字的合金配製法"六齊"揭示了錫青銅機械性能隨錫含量而相應變化的科學規律，具有重要的學術價值。
秦漢時期青銅冶鑄技術繼續發展，主要表現在疊鑄法的技術成熟以及錢幣、銅鏡、銅鼓、鎏金器物的鑄造和製作。由實物分析得知，漢代錢幣採用銅範、陶范澆注，合金成分相當穩定，銅鏡的合金配製更為嚴格，波動較小，已能利用鑄造殘餘應力和鑄後錯磨製作透光鏡。
中國古代青銅文化在技術和藝術上的特色和統一性，證明青銅冶鑄技術在中國具有獨立的起源，它的卓越成就在世界物質文明史上據有重要的歷史地位。
