霧月十八日清晨，150名元老院議員收到了加急信件。信件知會了他們一次緊急召開的早間會議。值得一提的是，並不是所有的議員都收到了通知。議員們抬著朦朧睡眼，動身直趨杜勒伊里宮。儘管我們已經得知，當天是政變日;在這些議員們看來：儘管正值臨冬時分，巴黎的街道仍浸透在一片漆黑之中，然而四下光景與往常別無二致。這座城市輕輕地挪了挪身體，沉寂了一夜復一夜的血液，一日又一日地重新緩緩流動、進而奔騰於千百萬條縱橫交錯的脈絡之中。差不多與此同時，巴黎城北，某人的街坊鄰居肯定看到了馬路之上，一批又一批的軍官匆匆而過。
七點來鍾，會議正式開始。元老院常務委員會的代表登上講台，大聲疾呼新的危險已然逼近共和國。這位代表指出，一群歹徒正從四面八方潛入巴黎的大街小巷，進而發動一次顛覆自由的陰謀。由於這種事情在之前的革命狂潮中可謂司空見慣，所以這樣的發言，無異於在坐席之間投下一枚炸彈。接著有三位議員輪番發言，揭露了(子虛烏有的)雅各賓俱樂部的復活，並警告元老院，這些亡命之人將不惜一切代價恢復恐怖專政。最終，有一位議員建議，立即將兩院遷往巴黎近郊，同時要準備衛戍部隊。於是他建議拿破崙擔任第17民兵師師長，以防不測。不知道是因為仍懾於雅各賓暴動，還是杜勒伊里宮中出了一群內奸，元老院與會的成員全體贊同這一提案。總之一番討論後，元老院簽署了法令：其中包括兩院遷往聖克盧的決定和對拿破崙的任命。
委任狀很快送到城北勝利街的波拿巴家中。不過信使肯定會大吃一驚，因為馬路兩邊，龍騎兵持劍而騎;大量軍官從拿破崙的宅邸中滿溢而出，三兩成團，有些站在道旁，有些聚在花園裡，個個身著盛裝。這時候的拿破崙身著便服，親自一一接待前來此處集合的同僚們。大約八點來鐘的時候，已經得到命令的拿破崙一身戎裝，手執韁繩，胯下一匹黑色駿馬，傲然騎行於隊首。
反觀杜勒伊里宮，這時大批的龍騎兵已經在宮殿前擺好隊形，嚴陣以待;花園中，則有督政府衛隊負責警戒，這支部隊現在已經被拿破崙策反。大約十點鐘，拿破崙來到了元老院，與之同行的是一幫高級將領。他對著緘口不語的議員進行了一次演說。末了，他情緒激動地宣誓對共和國效忠。當時有一位議員立馬起身質問：“為什麼不向憲法效忠?”但他立馬被議長以憲法的名義喝止。接下來，元老院決定閉會、遷往聖克盧。
現在需要肅清政府了——擒賊先擒王，政變黨人帶著軍隊直接開進盧森堡宮，接管政府。由於之前巴拉斯同意了中立，所以政變者便下了一道溫和而又體面的逐客令。巴拉斯簽署了辭呈之後，便被送出巴黎，去鄉下養老了。另外兩位，戈伊埃和穆蘭的下場，就沒這么好看了。沒了巴拉斯，這兩人就和無頭蒼蠅一般。戈伊埃束手就擒，穆蘭遠遁而去。至此，政變的第一天已經結束了。但是拿破崙們並沒有對第二天進行周密的安排：在他們的頭腦中，只有一個隱隱約約的大綱，對可能出現的突髮狀況並沒有仔細考量。當夜，拿破崙在枕頭底下藏了兩把上了膛的手槍。
翌日，霧月十九日。這天，兩院已經遷往巴黎以西約三公里的聖克盧。當時，那裡保有一座莊園，建於17世紀(它現在早已不復存在，因為普法戰爭而被焚毀)。聖克盧莊園中最大的廳堂——阿波羅畫廊，是元老院的會場;另一間會場——橘廳，被五百人院所挪用。還沒到下午一點鐘，元老院還沒開始議程，五百人院就開會了。剛開始現場就幾乎失控，作為議長的呂西安也無力肅靜。“雅各賓”們占領了前排位置，他們想強行阻止其他派系的議員上台發言。不過還是有一名議員，也是政變黨人，登上講台。他呼籲應該成立一個公共安全委員會，這樣的提議旨在取代如當下一般難以控制的議會本身。
“雅各賓”派似乎回想起當年公安委員會的淫威，或是敏銳地覺察到了提案通過，他們將會被架空的事實，因而高聲狂呼“不要獨裁”、“反對凱撒”、“打倒克倫威爾”等口號。還未等這位議員說完話，“雅各賓”們就用這樣的呼喊不斷打斷發言、威脅他下台。“無憲法，毋寧死”的口號持續不斷，蓋過了其他議員的抗議，淹沒了不斷嘗試重整秩序的呂西安。他們要求質詢元老院，要求有關政治危機的證據。這項提案猶如一根細針，行將戳破謊言的泡沫。一旦戳破，拿破崙、西哀耶斯，還有許許多多的政變黨人，將會直接在法律上被判以死刑。
不過荒謬的是，五百人院居然把所有的議題先拋之腦後，先來讓議員們一個個向共和國向憲法表忠心——“雅各賓”派們不知道是不是進會場的時候沒有帶腦子，居然熱烈歡迎這項提案，絲毫沒有覺察到無論是表面上還實際上正在發酵膨脹的危機，同時也喪失了粉碎政變的最佳時機。估計當時呂西安見到這場面，也總算是舒了口氣，扶了扶眼鏡(他是個近視眼)。
▲ 呂西安·波拿巴
當五百人院這邊繼續脫線的時候，元老院終於開始做正事了。大約下午兩點鐘的時候，會議正式開始。當時元老院要求督政們應該也來到會場，共同應對雅各賓危機。之後，有名信使抵達現場，宣布四位督政已經辭職，還有一位則被置於拿破崙的保護之下。現在，元老院要面對的是重組政府的問題。
這時，拿破崙和西哀耶斯、羅歇·迪科也在莊園內，他們坐立不安地觀察局勢。時機如細沙般從指間流逝，這位將軍意識到了局勢的惡化。甚至於儒爾當、奧熱羅都來找到他，勸說放棄政變(他們很有可能是得到貝爾納多特的訊息)。拿破崙決定親自出馬，他帶著一隊士兵先來到了元老院的會場。對於這個不速之客，元老院大吃一驚，因為他們並沒有招來拿破崙。很明顯，當時將軍的神經已經處於一種臨近拉斷的狀態，否則話也不會說得結結巴巴、支支吾吾的，讓聽眾們摸不著頭腦。當時，與之同行的布里耶納拉了拉拿破崙的衣角，輕聲提示多說無益。於是拿破崙在一種混亂的情況下，結束了演說，也並沒有解決什麼問題。他離開會場，徒留驚愕而未緩過神來的議員。不過元老院光是看到那一隊士兵，便明白了事況。
接下來，拿破崙來到五百人院，依舊帶著那隊全副武裝的士兵。這一行人剛進來的時候，議員們還在忙於爭吵，無暇顧及。但很快幾乎全場的議員都在同一時間注意到了拿破崙，更重要的是，後頭跟著舉著著槍枝、上了刺刀的擲彈兵。於是所有人都明白了什麼狀況，一波巨大的怒浪鏇即拍打在拿破崙身上。“打倒獨裁者”等諸如此類的譴責，猛然在拿破崙四周迸濺，險些撕裂著他的耳膜。更為嚴重的是，全場幾乎所有人都呼喊著“逐出法外”的口號。
呂西安在一旁試圖重整秩序，但是他的手再長，也沒辦法把五百人院從暴怒的波濤中撈出來。有個議員事後回憶，他當時抓住拿破崙的雙臂，不斷質問：“你在搞什麼鬼?你在搞什麼鬼?你個莽夫，滾出去，你正在侮辱法律的聖殿!”還有些議員衝上跟前，抓住拿破崙的衣領，用力來回搖晃他。當然，會場仍有支持他的議員。於是當時呈現出一個這樣的景象：以意識模糊的拿破崙為中心，靠近他的那一圈無一例外都在譴責、肢體觸犯他，而他的士兵和同事正全力反抗著;向外圍看去，基本是“雅各賓”們和波拿巴黨的互相攻訐、以及推搡打鬥。
拿破崙當時肯定是受到了驚嚇，幾乎昏厥過去。他的同事們見狀，立馬試圖撥開人潮;繆拉和勒弗費爾不斷擠入人群中，但是也只能被擠得雙手在空中亂舞;有個擲彈兵在試圖救出拿破崙的時候被同事的刺刀劃傷了手臂。最後，那幾個身強力壯的擲彈兵推開一個個充斥了憤怒的議員，把拿破崙抬出了橘廳。之後，“雅各賓”們威脅呂西安進行將拿破崙逐出法外的投票。此時的呂西安以驚人的定力，冷靜並適時地解釋乃兄的行為，說拿破崙只是來向議院匯報。未及他說完，對拿破崙的譴責又淹沒整個會場。呂西安多次請求議會應當再聽取一下拿破崙的意見，但是眾人置若罔聞。最終，呂西安明白自己無法控制這個已經瘋狂的五百人院，在把議長權力暫時移交之後，叫人傳話給拿破崙：你必須在十分鐘內解決問題，否則的後果自負。之後拿破崙派人將呂西安接了出來。
政變黨人碰面時，拿破崙已經恢復了意識，但明顯驚魂未定，他甚至稱西哀耶斯為將軍。他們又知曉了五百人院已經通過了逐出法外的訊息——雖然實際上五百人院正在做這件事情——現在所有人都明白，必須在軍隊介入前結束這場鬧劇。於是拿破崙決心殊死一搏，他命令手下士兵持槍、準備戰鬥。後來，呂西安也到了，身份上他仍是五百人院議長。他向拿破崙麾下的士兵描繪了一副混亂的景象——議員中出了一群被英國收買的叛徒，這部分歹徒控制了整個議院，侵犯了法律的原則，是被逐出法外的。
接著，他抽出利劍指向拿破崙的胸膛，稱如果拿破崙叛國違憲，就會殺了他。此時是傍晚五點多了，士兵們確信了自己的事業是正義的，於是在行軍鼓點中，衝進了橘廳。隨行的繆拉通告道：“公民們，散會。”五百人院的議員們一收此前的囂張氣焰，紛紛四處遁逃。於是，議會也被解散了。這標誌著拿破崙不僅推翻了政府，還把整個共和制度給連根拔起，扔到一旁;至於憲法那就更不用說了。作為這場政變的領導，他最終獲得這個國家的無上權力。
▲ 霧月政變
更令人訝異的是，整個法蘭西居然接受了這樣的事實，並沒有過多的抵抗。儘管在霧月十九日的行動中，我們可以看到拿破崙窘迫甚至可以說是糟糕透頂的表現，但是前期政變的周密策劃與布局拯救了他。現在，這位法國的新主人，要面對是制定憲法、更始政治的繁冗工作，當然這都是後話了。他還要應對外界的挑戰，因為奧軍依舊盤亘在北義大利，時刻威脅著新政權。命運不允許他把玩著權力的王冠，要把這頂王冠加冕其身;命運抬手一指，所向之處卻是六合八荒;命運告訴他，你就是革命，這個世界的革命。
政變成功的當晚拿破崙，或許並沒有想到日後的議事日程。他在聖克盧過了夜，應當讓他好好小憩一下了。後人無從揣測，那天夜裡拿破崙心中的所思所想。餘悸罷，喜極罷，不久前還困於漫天黃沙的他，最終用並不高大的身軀闖出了一片天，一片只屬於他的天空;身陷混沌的他，徒手撕開了未知迷霧，踏上了一條盤鏇而上、直至蒼穹極點的權力之路。
拿破崙 霧月政變
