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赤道潛流定義
出現在赤道附近海域次表層中的海流。它處在赤道流之下、中層水上部（圖1），與表層南北赤道流的流向相反，自西向東流動，流速比表層者大，所分布的海域幾乎對稱於赤道，所在的次表層是一個溫躍層。
事件
1952年，T.克倫威爾首次在太平洋發現了赤道潛流，命名為克倫威爾海流。1961年，蘇聯的“羅蒙諾索夫”號海洋調查船發現了大西洋的赤道潛流，稱為羅蒙諾索夫海流。後來在印度洋中也發現赤道潛流。
就太平洋而言，赤道附近海域從海面至深度為50～100米的表層，是溫度均勻的暖水層，其下至深度約300米為溫躍層，即赤道潛流所在的次表層。赤道潛流的厚度約200米，流幅（寬度）約300公里，大約介於南北緯2°之間，流軸幾乎與所在的溫躍層一致，最大流速約達1.5米/秒，流量估計為4.0×107米3/秒,流長約為14000公里，幾乎橫跨了太平洋。大西洋赤道潛流的特點與太平洋相似。
由於在太平洋和大西洋的赤道附近，行星風系有一個自東向西的分量，驅使海水向西流動，在遇到大陸阻遏時就堆積而使水位升高，使海面向東傾斜，出現一個向東的水平壓強梯度力。在表層海水中，因赤道處的科里奧利力趨於零，故水平壓強梯度力與自東向西的風應力平衡。可是在表層之下的溫躍層（也是密度躍層）中，密度梯度大，不易發生渦動，故阻攔著風的動量向下傳遞。因此在這層中，水平壓強梯度力驅動著次表層的海水向東流動。隨著流速增加，水平湍流摩擦力增大，當它和水平壓強梯度力平衡時，便形成了穩定的赤道潛流。
在離開赤道的海域，隨著緯度的增加，科里奧利力變大。在表層的北赤道流和南赤道流中，由於埃克曼輸運（見埃克曼漂流），使赤道的海水輻散，從而使次表層的海水向赤道輻合。這種情況下，在赤道南北海域的次表層中，都產生向西的科里奧利力，阻礙赤道潛流的形成。這說明只有在科里奧利力比較弱，即在緊鄰赤道的海域，才可能存在赤道潛流。
其實赤道潛流的位置並非固定不動，而是在離平均位置南北各100公里範圍內擺動:當流軸偏離赤道向南時，科里奧利力便迫使它向左返回赤道；當它偏離赤道向北時，科里奧利力又迫使它向右返回赤道。
印度洋面主要受季風所控制，在赤道處的風主要是經向的，且隨季節更替而改變方向：每年從11月至次年3月吹北風，5～9月吹南風,因此不能產生赤道潛流。只有在3～4月時，才發現次表層中有微弱的向東的水平壓強梯度力，在它的驅動下，產生了印度洋的赤道潛流。
參考書目
J.A.Knauss, Introduction to PhysicalOCEANO-graphy，Prentice-Hall，New York，1978.
S.Pond,G.Pickard,Introductory Dynamic Oceano-graphy，Pergamon Press，New York，1978.
