概述
鼠疫是由鼠疫桿菌所致的烈性傳染病。所有的鼠疫，包括淋巴腺病不明顯的病例，皆可引起敗血性鼠疫，經由血液感染身體各部位，包括腦膜。肺的次發性感染可造成肺炎、縱膈炎或引起胸膜滲液。次發性肺鼠疫在疫情的控制上特別重要，因為其痰之飛沫傳染是原發性肺鼠疫及咽鼠疫之來源。更進一步的人與人之間傳染可造成局部地區的爆發或毀滅性的大流行。未治療的腺鼠疫其致死率為50.0～60.0％，很少出現短期而局部的感染（輕微鼠疫）。鼠疫桿菌曾於肺鼠疫病人的無症狀接觸者喉嚨中培養出，未經治療的原發性敗血性鼠疫及肺鼠疫一定死亡，現代醫療已可顯著降低腺鼠疫之致死率，及早的發現及治療亦可降低肺鼠疫及敗血性鼠疫的致死率。
欲快速診斷鼠疫可用顯微鏡直接檢查淋巴腺腫抽出液、痰或腦脊髓液，發現卵圓形、革蘭氏陰性、兩極濃染的鼠疫桿菌。利用螢光抗體檢驗或antigen-captureELISA較準確，特別是對於散發病例的確認。確定診斷須從淋巴腺腫、血液、腦脊髓液或痰液中培養及辨認出鼠疫桿菌，或抗體效價有4倍的上升或下降，被動血球凝集試驗（PHAtest）經常用於血清學診斷。
一般相信歷史上鼠疫有三次大流行，首次大流行發生於六世紀，起源於埃及的西奈半島，波及到歐洲所有國家，死亡近二千五百萬人；第二次發生於十四世紀，起源於美索不達米亞，僅歐洲就死亡二千五百萬人，即歷史上著名的黑死病；第三次發生於十九世紀末至二十世紀初，死亡一千二百萬人。
類型
.肺鼠疫分為原發性和繼發性兩種：
• 先得腺鼠疫經血行蔓延至肺部造成肺炎（次發性肺鼠疫）
• 吸入其他肺鼠疫病患的痰與飛沫染病，不慎接觸膿液、餐具、口罩唾液飛沫而感染（原發性肺鼠疫）
原發性肺鼠疫的潛伏期通常為1~4日，但急性患者亦可能至數小時即發病。最初的症狀有頭痛、雙眼充血、咳嗽、以及怠倦感，雖然與普通呼吸道疾病相似。但後期卻會惡化為咽炎和頸部淋巴腺炎。
次發性肺鼠疫則可能造成肺炎、縱膈炎或引起胸膜滲液。未經治療的肺鼠疫即可能在1~6日內死亡，死亡率高達95%。
肺鼠疫患者亦可能因病原體侵入血液，引起敗血症。
傳播方式
.在歷史上，鼠疫常會在特定時間從特定地區（如東非）突然爆發，如氣候變化造成動物繁衍遷移傳播，以及跳蚤的跨物種傳染。
氣候變化
由美國疾病控制與預防中心主導，並對尚存野生動物瘟疫源所做的現代研究已證實，鼠疫的爆發大部分是突如其來的嚴重氣候變化而引起。降雨過多是造成鼠疫蔓延的最大原因，如果是旱災過後又降雨過度，更具爆發的可能性。
雨量過多時，植被生長將會增加，因此草食動物和昆蟲將會取得較多食物。嚙齒類動物亦會大量繁殖（包括那些帶有鼠疫桿菌，但對病菌免疫之老鼠），並遠遠超過其掠食者能捕食控制的數量。在爆炸性的大量繁衍過後，為了找到覓食的地盤，這些動物的活動範圍不得不更加擴大。於是在數個月內，這些帶有鼠疫桿菌的野生動物就會向海浪一樣四處向外擴散。不久，這些動物就會和其他不帶鼠疫桿菌的嚙齒類動物接觸，並由跳蚤的吸血媒介作進一步跨物種傳染。
跳蚤吸血的跨物種傳染
雖然鼠疫是人畜共通的傳染疾病，然主要的病菌媒介並非是老鼠本身，而是毫不起眼的跳蚤。嚙齒類動物對鼠疫大多有免疫力，然寄生在它們身上的跳蚤則不然。跳蚤會死於鼠疫。不過諷刺的是，鼠疫的散播過程，其實是整個死亡過程本身。
跳蚤吸食嚙齒類動物身上的帶有鼠疫桿菌的血液後，其消化管部分會被一種由繁殖中的病菌與血塊混合的東西所阻塞。病蚤乃開始肌腸轆轆而變得飢不擇食，以致凡是會移動的生物──不論是否為平時的宿主類生物，它幾乎都會往上跳吸食血液。但由於腸道被堵住無法消化的關係，病蚤除了無法止飢外，更會在吸血的同時吐出帶有鼠疫桿菌的血液，因而將鼠疫桿菌傳播至被吸血的宿主。最後病蚤會迅速地從一個宿主跳到另一個宿主，無所不螫，在執行一個不可能滿足的任務之後，進一步把鼠疫傳播開來。
所有的鼠疫，包括淋巴腺病不明顯的病例，皆可引起敗血性鼠疫，經由血液感染身體各部位，若病菌侵入肺部造成肺炎後，更會造成次發性肺鼠疫。感染者會把富含病菌的痰與飛沫傳播，進一步擴大鼠疫病情，並造成局部地區的爆發或毀滅性的大流行。
1894年，中國華南爆發鼠疫，並傳播至香港。兩名細菌學家，法國人亞歷山大·葉赫森（AlexandreYersin）及日人北里柴三郎分別在香港的病人身上分離出引致鼠疫的細菌。由於北里柴三郎的發現後來被發現有錯灟，現時一般認為葉赫森是首名發現鼠疫桿菌的科學家。1967年，鼠疫桿菌的學名改為Yersiniapestis以紀念葉赫森。
1898年，法國科學家席蒙（PaulLouisSimond）在印度孟買首次證明鼠及跳蚤是鼠疫的傳播者。
疾病起源
鼠疫的起源在科學界現階段存在相當大的爭議性：
一種學說認為，起源於歐洲東南部，一說起源於黑海城市卡法，約在1340年代散布到整個歐洲。但是最近的一項國際性DNA研究，表明鼠疫（黑死病）的發源地可能是中國。研究人員稱瘟疫在2600年前的中國爆發，600年前透過絲綢之路傳播到西歐；非洲與美洲的鼠疫，也分別在15世紀鄭和下西洋時期和19世紀傳過去。
病因
鼠蚤叮咬
經鼠蚤傳播，鼠蚤叮咬是主要的傳播途徑，齧齒動物→蚤→人的傳播是腺鼠疫的主要傳播方式。
呼吸道感染
經呼吸道飛沫傳播，通過呼吸、談話、咳嗽等，借飛沫形成“人→人”的方式傳播，並可造成人間鼠疫的大流行。
皮膚感染
經皮膚傳播，剝食患病齧齒動物的皮、肉或直接接觸病人的膿血或痰，經皮膚傷口而感染。
消化道感染
人吃了未徹底煮熟的染菌肉而感染。
預防
• 最重要是避免被跳蚤叮咬，以及避免直接接觸患者，避免碰觸具感染性之組織，最好也不要暴露於肺鼠疫病人活動地區。
• 若在流行地區，需清除所有有可能帶菌的鼠類或跳蚤，或施打疫苗。滅蚤並需要先在滅鼠之前進行，以避免跳蚤跳入其他新宿主（如人類）繼續傳染病菌。
• 來自疫區之輪船或港區倉庫須防鼠、滅鼠及滅蚤。
• 避免接觸及處理其死屍，如發現屍體須報告當地衛生當局。
• 高發病率地區的居民、旅客、處理鼠疫桿菌或被感染動物的實驗室人員或防疫人員，且須與其他防護方法一併使用。
治療
老鼠1疑似鼠疫患者須儘快接受適當治療，一般會在醫院被隔離，並接受抗生素治療，時間為10天或持續治療至病患退燒後2天；病患病況如有改善，靜脈給藥方式可考慮改以口服方式；治療抗生素治療的使用選擇為鏈黴素和慶大黴素，但四環黴素、氟喹諾酮或氯黴素也是有效。
抗生素治療之方法及劑量，須依病患臨床狀況調整，例如病患年齡、病史、健康狀況、或過敏反應等等考慮因素（請參考美國CDC鼠疫抗生素治療建議表）。暴露後預防性投藥的抗生素選用包括有：強力黴素、環丙沙星（請參考美國CDC鼠疫暴露後預防性投藥建議表）。在對藥物治療有滿意的反應後，某些病人在第5、6天會呈現自限性的突發性發燒，但是並沒有任何其他的症狀，可能是該感染原對藥物具有抵抗力或是發生其他併發症，此時應立即採取病人的痰檢體，再依據檢驗結果給予適當的抗生素治療，若發現化膿性淋巴腺腫應予以切開及引流。
而在抗生素被發現前，則常以血清治療鼠疫。中世紀時，為治療黑死病，人們用盡一切稀奇古怪的治療方法。有的人吃下糞便和灰燼，有的人將黑色腫塊切除，有的人甚至把活蟾蜍放到胸前。
中醫書《鼠疫抉微》：“鼠疫又名核瘟，言是症之必見結核也。”清代鄭肖岩著《鼠疫約編》八篇，介紹鼠疫的預防，辨證及治法，並附醫案及驗方。同朝的嶺南醫家羅芝園著有《鼠疫彙編》。
值得一提的是，隨著人們對黑死病認識的逐漸深入，一些帶有現代醫學痕跡的治療和預防方法開始出現。某種程度上，黑死病結束之日，正是現代醫學興起之時。
通報
中國大陸
1921年，伍連德博士和伯力士醫生在哈爾濱鼠疫實驗室從事研究工作。依照《中華人民共和國傳染病防治法》第一章第三條，鼠疫屬於甲類傳染病，一經發現需兩小時內報告相關防疫部門。
1.第三章三十二條，“港口、機場、鐵路疾病預防控制機構以及國境衛生檢疫機關發現甲類傳染病人、病原攜帶者、疑似傳染病人時，應當按照國家有關規定立即向國境苟安所在地的疾病預防控制機構或者所在地縣級以上人民政府衛生行政部門報告並相互通報。”
2.第三章三十三條，“疾病預防控制機構應當主動收集、分析、調查、核實傳染病疫情信息。接到甲類、乙類傳染病疫情報告或者發現傳染病暴發、流行時，應當立即報告當地衛生行政部門，由當地衛生行政部門立即報告當地人民政府，同時報告上級衛生行政部門和國務院衛生行政部門。疾病預防控制機構應當設立或者指定專門的部門、人員負責傳染病疫情信息管理工作，及時對疫情報告進行核實、分析。”
台灣
若有前往鼠疫流行地區旅遊、或與病患、動物或致病原（病媒）接觸經歷，且符合下列部分或全部臨床描述者：如出現發燒、寒顫、頭痛、不適、虛脫及白血球增多症狀後，並伴隨下列一種以上之主要臨床型態：
1.局部淋巴腺炎（腺鼠疫）。
2.肺鼠疫：腺鼠疫或敗血性鼠疫經血行蔓延造成（次發性肺鼠疫）或吸入飛沫感染（原發性肺鼠疫）。
3.沒有明顯淋巴腺腫之敗血病（敗血性鼠疫）
4.由暴露於較大感染性飛沫或食入受感染組織（咽鼠疫）所造成之咽炎和頸部淋巴腺炎。
則應立即主動向衛生當局或醫院通報感染
歷史上的大流行
第一次大流行：查士丁尼大瘟疫
541~542年的查士丁尼鼠疫是歷史上第一次紀錄的大流行。541年，鼠疫沿著埃及的培魯沁（Pelusium）侵襲羅馬帝國。鼠疫荼毒培魯沁後，迅速蔓延至亞力山卓，再繼續水陸貿易網擴散到首都君士坦丁堡與整個拜占庭帝國。目前並未有明確的數字統計多少人因此死亡，然此次流行導致帝國至少1/3人口死亡。嚴重影響該帝國經濟稅基與軍制兵源，削弱了拜占庭帝國實力。
查士丁尼鼠疫爆發後，從541~717年，鼠疫沿著海陸貿易網擴散到西歐與不列顛。首先是法國，543年法國西南部亞耳爆發鼠疫病情，接著547年鼠疫傳染至愛爾蘭與不列顛西部，588~590年的一次鼠疫橫掃馬賽、亞威農（Avignon），以及法國北部里昂地區的隆河流域（theRhoneValley），造成2500萬人死亡，鼠疫不止波及英法等國，它使當時整個地中海貿易衰退。更造成許多昔日王國的勢力因此消失，並改寫整個歐洲的歷史。
第二次大流行
主條目：黑死病
黑死病在1346年到1350年大規模襲擊歐洲，導致歐洲人口急劇下降，死亡率高達30%。黑死病被認為是蒙古人帶來的。約1347年，往來克里米亞與墨西拿（西西里島）間的熱那亞貿易船隻帶來了被感染的黑鼠或跳蚤，不久便漫延到熱那亞與威尼斯，1348年疫情又傳到法國、西班牙和英國，1348年—1350年再東傳至德國和斯堪的納維亞，最後在1351年傳到俄羅斯西北部。估計歐洲有約2500萬人死亡，而歐、亞、非洲則共約5,500萬—7,500萬人在這場疫病中死亡。當時無法找到治療藥物，只能使用隔離的方法阻止疫情漫延。此後在十五、十六世紀黑死病多次再次侵襲歐洲；但死亡率及嚴重程度逐漸下降。
有人認為，這場黑死病嚴重打擊了歐洲傳統的社會結構，削弱封建與教會勢力，間接促成了後來的文藝復興與宗教改革。
在中國，明代萬曆和崇禎二次的大疫相信是這次全球大流行的一部份。據估計，華北三省人口死亡總數至少達到了1000萬人以上，崇禎“七年八年，興縣盜賊殺傷人民，歲饉日甚。天行瘟疫，朝發夕死。至一夜之內，百姓驚逃，城為之空”。“朝發夕死”、“一家盡死孑遺”。一些史學家相信，李自成入北京之前，明朝的京營兵士就正遭受鼠疫侵襲，谷應泰在《明史紀事本末》卷78中說“京師內外城堞凡十五萬四千有奇，京營兵疫，其精銳又太監選去，登陴訣羸弱五六萬人，內閹數千人，守陴不充”。“上天降災，瘟疫流行，自八月至今（九月十五日），傳染至盛。有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下數百人，甚有全家全亡不留一人者，排門逐戶，無一保全。……一人染疫，傳及闔家，兩月喪亡，至今轉熾，城外遍地皆然，而城中尤甚，以致棺蒿充途，哀號滿路。”
黑死病與鼠疫
十九世紀末的第三次鼠疫大流行中發現鼠疫桿菌及鼠疫傳播方法後，大部份醫學及歷史學家，都認為十四至十六世紀肆虐歐亞的黑死病，是鼠疫的一次大流行。但近年有研究質疑這種說法，認為黑死病只有部份特徵與“鼠疫第三次大流行”相近，懷疑真正導致十四世紀黑死病的，可能其實是另一種仍未被發現的病原體。
第三次大流行
1855年中國雲南首先發生了大型鼠疫，1894年在廣東爆發，並傳至香港，經過航海交通，最終散布到所有有人居住的大陸，估計在中國和印度便導致約1200萬人死亡。此次全球大流行一直持續至1959年，當全球死亡人數少於250人方才正式結束。
病例
自2006年7月31日至10月8日，剛果共報告疑似肺鼠疫626例，其中死亡42例。
2008年9月26日，西藏林芝地區朗縣近日發生一起人間鼠疫疫情，2人因感染肺鼠疫型鼠疫死亡。
2009年7月30日，青海省海南藏族自治州發現肺鼠疫疫情，確診病例12例，其中首例死亡病人是1名32歲的男性牧民，其餘11人主要為死者親屬。
2010年6月，甘肅省酒泉市阿克塞縣就發現過一例疑似腺鼠疫病例，患者經搶救無效死亡，根據患者流行病學調查、臨床表現和實驗室檢測結果，確診為腺鼠疫繼發敗血型鼠疫病例。 官方通報，這名患者系41歲男子，是阿克塞公路維修工人，因在工地捕食旱獺染疫發病 。
2010年9月23日，西藏自治區朗縣拉多鄉發現一起疑似人間鼠疫疫情。綜合臨床表現、流行病學調查、實驗室檢測結果，專家確認此次疫情為一起肺鼠疫疫情，截至目前為止，5人發病，其中1人死亡。首例病例可判定為腺鼠疫繼發肺鼠疫死亡，其餘4名病例均為肺鼠疫，為直接接觸首發病例感染。現4名病例均被隔離治療。目前，除1例病例病情危重外，其餘病例病情暫時穩定。
甘肅玉門一人患肺鼠疫身亡 151人被隔離
2014年7月中旬，甘肅玉門市發生一例鼠疫病例，患者已經於7月16日死亡，當地排查出與患者密切接觸過的151人，目前已被全部隔離。為防止疫情擴散，玉門市老市區、赤金鎮、赤金鎮西湖村等地已經設為疫情隔離區，隔離區內人車物嚴禁流出 。
