美國MMA反潛機漫長等待
美國MMA反潛機它的歷史由來已久。MMA項目名字最早出現在1997年，當時美海軍啟動了一項為期兩年的MMMA研究計畫。從名稱縮寫可以看出，MMMA的項目範圍比現在的MMA計畫更為廣泛，其基本構想是在一架飛機上安裝一套標準設備以執行大量不同的戰術任務——可替代美海軍的P-3C反潛巡邏機、EP-3電子偵察機、E-6A通信中繼機，甚至還包括KC-130E／H加油機。這是一個雄心勃勃的設計要求，但顯然也是一個不現實的願望。2000年初，美海軍意味深長地將MMMA省去一個“M”，修改成為MMA計畫——原先性能要中規定的空巾加油和戰略通信任務被刪除。在美海軍內部，從1998年開始，逐步展開對MMA計畫中最為優先的幾個項目的研究。美海軍下達了關丁MMMA／MMA研究的指令，對MMA經濟和技術方面的研究一直續到1999年。這些研究肯定了有人飛機和無人機在海上持續巡邏能力上的需求，為MMA計畫的發展奠定了理論基礎。
2000年中期，美海軍完成了MMA概念研究報告。從2000年中期至2002年，多家軍火商提交了他們的設計構想。其中，洛•馬公司採用P-3改進型方案，這是唯一採用渦槳動力推進的方案；波音公司的方案是以波音737為藍本設計一個全新的空中平台；BAE公司選擇英國先前下馬的“獵迷”II巡邏機參加競爭，但在得不到美海軍的支持後宣布退出，這使得這項競標成為美國國內軍火商的“窩裡鬥”。
2000年3月22日，美國防部裝備採購委員會批准了MMA計畫，這標誌著MMA計畫做為採購項目邁出了具有里程碑式的第一步。波音、EADS、洛克希德•馬丁公司和雷錫恩公司等世界知名大軍火商對成為MA的主承包商表示了濃厚的興趣。2000年6月10日，美海軍航空系統司令部分別授予四家軍火商一份價值約為50萬美元的MMA概念研究契約。其中波音公司的契約金額為49萬美元，其方案是在民用波音737-700的基礎上發展軍用型MMA。2000年6月18日，波音公司方案凶首度曝光，最初構想是以在商業上十分成功的波音一737客機為監本，將波音737-800的機翼和波音737-700的機身結合起來，在機翼前部加裝武器吊艙。但該方案在其後的時間裡進行了多次修改，最終的方案定格為波音737-900機翼加波音737-800機身方案，同時武器吊艙的位置也移至機翼後部。在主機艙內有5個以上的工作站，並裝有兩個自動翻轉式浮標投放器。4-6個機翼外掛點可掛載空地飛彈和無制導火箭。內置武器艙內還可掛載魚雷、深水炸彈和水雷。綜合機載設備將優先考慮海上巡邏任務。
美國MMA反潛機性能介紹
美國MMA反潛機雷錫恩公司將自己的方案命名為“南河三”(南河三是小犬星座最亮的一顆星，是獵戶星座獵人的獵狗)，從字面上就可看出這一方案是想對P-3和EP-3進行升級，內容包括升級機身、發動機、駕駛艙和機組工作艙。
據該公司的初步構想，與現役的P-3C相比，“南河三”的載荷要增加20噸，續航力增加30%，可靠性要比P一3高50%，維修時數要下降60%。但與P-3的原產商洛•馬公司相比，雷錫恩公司的改進方案一開始就不具備任何優勢可言。
諾斯羅普•格魯門公司的方案與眾不同，它構想一種複合機隊方式代替現行P-3巡邏機群用以執行海上巡邏和情報偵察任務。構想中的機隊包括少量有人人駕駛飛機和大批載有偵察設備的“全球鷹”無人飛機。與諾斯羅普之前的各種航空競標方案一樣，這一方案的特點仍是理念和設計技術超前，可靠性和實用性不夠，其前景並不為人看好。
洛克希德•馬丁公司的方案主要集中任如何改進P-3和EP-3使海軍能繼續使用它們到2040年。洛•馬公司將確定最好的方法以延長機身壽命，此外還要升級發動機和飛機的子系統，改善他們的續航力、可靠性和性能，改進計畫還包括更換機翼、垂尾和引擎艙等。事實上，洛-方案與上世紀80年代後期，洛-馬公司的P一7LRAACA(最初命名為P-3G，美國海軍曾一度想購買125架P-3G用於取代P-3C，但它僅停留在圖紙階段，由丁成本升高，項目在1990乍被取消。)特性上有些相似。洛•馬公司的MMA方案與P一3C的一個重要不同就是採用了新型的發動機。
原先的艾利遜T56渦輪發動機驅動的4槳葉推進系統被普拉特•惠特愷公司的Pwl50發動機驅動的8槳葉NP2000複合推進系統取代，發動機單台推力達到5200KW比T56功率火得多。作戰半徑和續航力上，MMA也比P-3C要人50%，實用升限達到35000英尺，比P-3C要高25%。其它改進還包括加固機翼，全數位化玻纖座艙等。
分析論證
美國MMA反潛機正當論證工作緊張進行的時候，從五角大樓傳來了一個不好的訊息一一MMA預算被削減了2820萬美元，這實際上等於宣判了MMA計畫的死刑，所有研究工作被迫停止。在此之前已傳出了美海軍多個在研項目有可能下馬的訊息，美海軍為此極為不滿，與國防部唱起了對台戲。經過與五角大樓長期鬥爭，特別是由於美國在全球情報偵察方面仍存在著一定的能力缺陷，2002年11月26日，五角大樓宣布取消MMA計畫2820萬美元的預算削減方案，MMA計畫隨之全部恢復。2003和2004財年，MMA計畫全部預算均在美國會和國防部全額通過，這使得MMA計畫進入了開足馬力全力發展的新時期。
2002年上半年，美海軍正式對MMA概念進行評估，2002年9月，美海軍分別授予波音公司和洛•馬公司一份700萬美元的契約，為期6個月，於2003年2月結束。
2003年8月，美海軍正式宣布計畫建造一種大型岸基巡邏機，它能攜帶各種作戰載荷，執行包括巡邏、偵察蒐集、戰場管理和運輸在內的多種任務，並強調在搜尋／攻擊能力上它要超過P-3C。計畫擬於2010財年至2012財年生產22架飛機，並初步形成戰鬥力。美海軍官員稱，海軍同時還在研究使用無人駕駛飛機來彌補MMA現有情報、偵察和電子戰系統的能力空白的可行性。海軍將最終獲得120-150架飛機，有40架將在一線部署保持全時戰備狀態。2003年9月，美海軍提出了明確的系統發展和演示方案需求(RFP)。
僅3個月後，2003年12月29日，波音和洛•馬向美海軍提交了最終競標方案。2004年初，波音公司與洛•馬公司展開了關於MMA計畫主承包商契約的競爭。波音公司為贏得美海軍的契約使出了渾身解數。
2003年下半年，加裝了兩個任務控制台的MMA樣機搭載海軍巡邏專家進行了系列演示飛行，演示內容包括以最大推力起飛並爬升到41000英尺高度，最人速度下降至巡邏任務高度，在海平面200英尺高度的戰術機動和模擬單引擎應急飛行等。
與波音公司一樣，洛•馬公司在MMA計畫上也顯示出志在必得的信心。由洛•馬公司牽頭的攻關小組同樣實力雄厚：沃特公司負責建造機翼；羅克韋爾•科林斯公司提供全新的玻纖座艙；BAE系統公司製造自動駕駛儀。考慮中的新型發動機包括羅羅公司的艾利遜AE2100型發動機和普•惠公司正在研製中的PWl50。其中AE2100發動機目前正在洛•馬公司的C-130J新型運輸機上使用。在新一代P-3改型設計之初，洛•馬公司就力求保持其與老式P-3良好的通用性，並通過更換電子設備和結構材料達到提升作戰能力的目的。正是由於P-3C的優良性能基礎，洛-馬公司對MMA計畫顯得雄心勃勃。
波音勝出
美國MMA反潛機波音公司最終能夠從這場大較量中勝出的原因是多方面的：從技術性能看，如前文所述，波音公司方案的可貴之處在於採用渦噴動力但卻有與渦槳發動機相同的燃油經濟性。在速度上，噴氣式飛機較渦槳飛機具有更快的部署能力，這一點完全符合美軍當前軍隊轉型的需要。此外，波音737與美空軍現役預警機十分配套，在進行空中偵察、監控時能更好地與其它機種協同作戰。此外在載重性能、飛行高度等方面波音737比P-3改型也要高出一大截。
最終影響競爭結果的是非技術因素：在經濟性上，表面看起來P-3改型具有與P-3良好的通用性，但由於P-3生產線在美國早已關閉多年，如要生產新一代P-3首先要在生產線的重啟和維修更新上花一大筆費用，而且由於P-3改型在機身材料和電子設備上與P-3大相逕庭，所謂的“通用性”僅僅是“貌合神離”，在成本優勢上已大打折扣。與之相反，波音737與波音公司的波音系列客機一脈相承，在製造成本上不需付出大的代價，而且美軍現役的E-3、E-8，海軍的E-6等特種電戰飛機均是噴氣式飛機，在維護保養上，波音737具有真正的通用性優勢。更為重要的是，洛•馬公司近年來在美國軍機市場不可一世的樣子早已引起了美國國內一些有識之士的憂慮。他們擔心，倘若洛•馬公司完全擊敗波音公司這個現存唯一對手而“一統江湖”的話，真正受損失的還將是美國政府和軍方。同時，洛•馬公司的風光無限也招致了同行的聯合狙擊，諾斯羅普和雷錫恩兩大公司在競標失敗後加入了波音公司陣營，這對洛•馬公司是一個沉重的打擊。由於喪失了“人和”因素，洛•馬公司這一回只能是認栽了。
今後發展
MK54反潛魚雷根據現有情況估計，MMA的最終購買量將達到110架，波音737一MMA的編號有可能是P-8，除了留作訓練用機和庫存備份，最終可用於戰備部署的將略超過100架。據此計算，儘管MMA的完好率目標為90%，比現在P-3C58%的要求要高得多，這在一定程度上可以彌補飛機數量不足的問題，但用於維持現有機群數量明顯是不夠的，因此未來美海軍巡邏機中隊的飛機數量很可能會由現在的9架降至7或8架，整個機群規模將進一步縮小。就反潛作戰而言，P-8最主要的武器為MK54反潛魚雷。
