美國龍眼無人機

美國海軍陸戰隊的“龍眼”(DragonEye)無人機是一種小型偵察無人機系統，這種小型無人機將為營連級指揮官提供實時偵察信息。連一級的陸戰隊指揮官可以通過“龍眼”對敵軍進行探測和識別，以決定是與其交戰還是迴避，同時減少了派出人員進行偵察可能遇到的風險。“龍眼”無人機重2.3千克，通過手持發射，可以重複使用，翼展約1.1米。其飛行高度91～152米之間，時速約56千米。執行任務的時間為30～60分鐘。“龍眼”裝備的可以拆換的載荷、自動駕駛儀和推進系統都來自商用現成產品(COTS)。地面控制站使用1台加固的商用現貨膝上電腦。每個“龍眼”系統包括3架無人機和1個地面控制站。

作戰性能

美國龍眼無人機

該機由2名士兵使用橡筋或投擲發射。起飛後，無人機按照事先編好的GPS路徑點飛行。一旦進入目標區域，“龍眼”就會使用自身攜帶的感測器收集信息，並將偵查圖片傳回到地面控制站。

海軍陸戰隊士兵用標準背包就可以攜帶“龍眼”無人機。2名士兵組成一個小組，即可攜帶無人機、4.5千克重的地面控制站和備用電池，並且不影響徒步行軍。“龍眼”可以被套用在城市作戰環境中，通過巡邏提供額外的安全保障，也可以在執行掩護任務時提供路徑偵察。對於特種部隊來說，“龍眼”無人機的任務是先期戰術偵察(ATR)，執行這項任務是實時將視頻圖像傳輸地面站，以提供給部隊一種“預作準備”的能力。

該機可以使用由Arotech公司電燃料(ElectricFuel)子公司開發的鋅-空氣電池。ElectricFuel公司的無人機電池是該公司最先進的鋅-空氣電池的改型，具有功率大、重量輕特點。該公司認為，它的鋅-空氣電池具有大幅度延長這種偵察飛機任務耐航時間的潛力。

作為先期戰術偵察任務的一部分，“龍眼”無人機也可以改裝新型化學與生物感測器，以便提供“作戰損傷評估”。採用這種無人平台攜帶感測器，並在後方由專門工作組對無人機所收集的樣本進行提前實驗室分析，是一種新發展的作戰概念。不過，這種生化感測器在“伊拉克自由”行動中最終未被使用。這種感測器也具備攝影能力，全重12盎司(340克)，安裝在該無人機的頭錐內。該感測器可採集樣本，但必須飛回後方進行樣本分析。

2003年11月，航宇環境(AeroVironment)公司贏得了有史以來最大的一筆小型無人駕駛飛機的訂單，該公司於11月13日獲得契約，將為美海軍陸戰隊生產“龍眼”無人機，數量可能多達1026架。除了提供無人機，航宇環境公司還將向海軍陸戰隊提供342個地面站和相同數量的戰場支援設備。據美海軍陸戰隊稱，每套系統包括一個地面站、幾架UAV和支援設備，價值在6萬至7萬美元，整個契約的價值將超過2000萬美元。海軍陸戰隊已付給公司520萬美元用於系統研發。

空中眼睛

美國龍眼無人機拍攝的照片

“龍眼”微型無人偵察機重5磅，由電池驅動，翼展為45英寸，通過手持發射，可重複使用。“龍眼”能夠提供視線外戰術偵察和監視能力，實際升限為90～150米，視頻連線距離超過5公里。機載有效載荷保證其能夠提供實時高解析度日間圖像，在弱光情況下提供黑白圖像。

“龍眼”翼展小、電子發動機噪音信號低，因而不易被發現。它最多能夠在空中飛行約一個小時，還能飛到距離操作員10公里的區域偵察敵情。一旦進入目標區域，“龍眼”微型無人偵察機便會蒐集情報並把圖片傳送回電腦。

“龍眼”由螺鏇槳推進，裝有一台攝像機，攝像機由美國海軍陸戰隊作戰實驗室開發，可分成五個部分便於攜帶。海軍使用一套包括計算機處理器和地圖顯示器的可穿戴地面控制站對其控制，計算機處理器和地圖顯示器安裝在作戰人員前臂或防護衣上。通過點擊地圖顯示器，告知無人機飛行的高度、目的地及返回時間。“龍眼”拍攝到的視頻數據在可穿戴地面站的監視器顯示。

“龍眼”機深受美軍連級指揮官的歡迎，他們可以迅速發射“龍眼”機前去偵察部隊即將前往的區域，然後在行動期間命令它時刻注意周圍地區的情況，無異於多長了一隻“眼睛”。

嚴峻考驗

美國龍眼無人機

2005年4月，美國海軍陸戰隊的軍人們在阿富汗崎嶇山地間使用龍眼(DragonEye)無人機進行監視恐怕分子的活動。龍眼是一種以電池為動力的監視無人機，翼展45英寸(1.143米)、重5磅(2.3千克)，可手動發射。操作者通過無線電進行聯絡，該無人機能夠飛到距離操作者幾英里遠的區域進行飛行監視。龍眼可由陸戰隊人員發射起飛，在空中按預編程路線飛行，在航路點使用GPS進行導航。到達目標區後無人機使用機載感測器蒐集圖像信號並將之傳送到地面控制站。海軍陸戰隊的戰士們經常將這些無人機部署在最近經常出現肩射火箭彈發射的山地區域。美國海軍陸戰隊首次使用龍眼無人機是在2001年的阿富汗持久自由行動中，隨後在2003年的伊拉克自由行動中廣泛使用，龍眼無人機比較適用於像阿富汗高海撥山地，易於發射，便於攜帶。不過海軍陸戰隊戰士說，惡劣的山地條件不僅對戰士們來說，而且對於龍眼上的機載感測器來說都是嚴峻的考驗。

在伊拉克戰爭中，“龍眼”無人機首次登場。技術專家稱，該機的感測器設備稍加改造便可有廣闊的民間用途。例如，“龍眼”飛行時很安靜，可以在空中對罪犯進行實時監視；它的飛行高度較低，且在空中停留時間長，可以跟蹤害蟲並及時消滅它們；“龍眼”靈敏的生化感測器可以測量煙囪的煙塵排放量或檢測空氣中化學物的濃度；此外，它在防止森林火災、監視地面交通和跟蹤野生動物群等方面也有很好的利用價值。

機體缺點

美國龍眼無人機

2005年，在伊拉克，由於“龍眼”低檔偵察無人機容易損壞，美國海軍陸戰隊指揮官不得不減少其使用，這給在伊使用的其他無人機系統帶來了壓力。美國海軍陸戰隊槍炮中士、第2團級戰鬥部隊(責任區為伊拉克西部的安巴爾省)信息主管凱文•斯圖爾特(KevinStewart)評價“龍眼”說：“當它飛上天后能工作得很好，但它畢竟是小，著陸時總是摔壞”。儘管該機的設計包括自檢測(BIT)能力，但斯圖爾特說它在這方面表現不太好，其機體、機翼和偵察設備大約每飛3次就要更換。而當士兵們學會在大約10分鐘以內更換這些部件後，部件來源又成了問題。
因此，美國海軍陸戰隊只在對抗路邊炸彈和地雷這樣的關鍵任務中使用“龍眼”，而不在日常偵察中使用它，這就使該軍種日益轉向於其他無人機系統。斯圖爾特說，這給“捕食者”和“掃描鷹”無人機帶來了壓力，所以他不得不在更多的時間內同時使用無人機和有人機覆蓋所管區域，因為“龍眼”也無法覆蓋足夠的區域。斯圖爾特還說，美國海軍陸戰隊對無人機的使用正在繼續增加。這裡有廣大的區域需要巡邏，而採用無人機可以掃描一個城市與外界連線的所有道路，這比使用有人機安全得多——斯圖爾特用《黑影墜落》這部影片來說明有人機一旦發生意外的後果。此外，無人機的實時偵察圖像也很重要，能發現武裝分子設定在路邊的地雷或炸彈，保護士兵們的安全。但斯圖爾特說，無人機的噪聲仍是一個問題，因此他不願意使用無人機參加武裝搜捕任務。斯圖爾特形容這會給武裝分子一個目標：“伊拉克人會知道無人機在那裡，就像一個人在大街上開動剪草機時你也會知道一樣”。

2006年12月，美國海軍陸戰隊裝備司令部向Aerovironment公司定購了303架"龍眼"攜帶型無人機的生產契約，幫助作戰部隊實現"無人偵測下一山頭"的能力。裝備司令部已於2月15日向公司支付了980萬美元的首批款額，用於無人機地面控制台、支持包和相關附屬檔案的生產。

美國龍眼無人機

2006年7月，作為軍事行動的中央指揮戰區演習之一部分，美軍進行了X-63"龍眼"無人機的訓練。去年，一位在伊拉克的高級軍官說。"龍眼"無人機易於損壞，迫使指揮官們非常節儉地使用該飛機，從而增大了正在運行的其他無人機壓力。負責巡邏伊拉克西部不穩定的AlAnbar省的海軍陸戰隊團級第2戰鬥隊情報主管GunnerySgt.說："'龍眼'無人機起飛和在空中時工作很好。問題是它們太小，且著陸時完全是一種墜落著地。"

2006年6月，作為軍事行動的中央指揮戰區演習的一部分，該軍進行了X-63“龍眼”無人機的訓練。“龍眼”無人機重量不足5磅（2.27千克），翼展18厘米，能為地面部隊提供實時的、行動前的空中偵察和監視。該無人機採用橡筋繩發射，套用全球定位系統（GPS）操縱飛行，可將靜止圖像或視頻轉送到2人控制站，其續航時間大約1小時。去年，一位在伊拉克的高級軍官稱，“龍眼”無人機易於損壞，迫使指揮官們非常節儉地使用該飛機，從而增大了正在運行的其他無人機壓力。“龍眼”無人機由海軍陸戰隊戰鬥實驗室開發，位於加州蒙羅維亞的AeroVironment公司製造。