個人經歷
幼年曾學唱竹板書，十五歲改學相聲，拜徐有祿（俗稱徐三）、魏昆治為師。最初在北京天橋撂地說相聲，後來到青雲閣茶社等處獻藝，還經常應邀參加堂會演出。與李德鍚合作演出數年，互相切磋，藝術上各有千秋。還與劉寶全、白雲鵬、德壽山等名家同台獻藝。焦德海自清末至民國抗日戰爭爆發前，在北京及天津一帶說相聲，享有盛譽。
藝術特色
他以說、學見長，台風穩健，表情細膩，口齒清晰，語言幽默，在人稱“相聲八德”的八位相聲名家中，他是活路、見識較廣、功底較深的一位。他善於廣采博收，改舊創新，往往以荒誕曲折的手法，於嬉笑怒罵中揭露舊社會的世態炎涼。後又長期同劉德智搭檔，聽眾戲稱之為“焦溜（劉）”，是當時捧逗俱佳、頗有影響的一對。民國三十六年（1947）顧主在《一四七畫報》上發表的《說相聲》一文中評價他說；“焦德海一上台來，不必開口，只憑他那一副怪嘴臉，已經惹人笑倒，這就是臉上掛戲之故，至於台詞穩健，人笑我不笑的難能，猶其餘事。”
主要作品
焦德海加工整理了大量傳統相聲節目，活路寬，能說近200段傳統相聲。其代表作品，單口相聲有《五人義》、《假行家》、《吃餃子》等，對口相聲有《財迷回家》、《墳頭子》、《開粥廠》、《洋藥方》、《對對子》、《打白朗》、《老老年》等。他的《老老年》用誇飾“老老年”生活的奇特手法，寄託了小市民對社會現實的憤懣和“烏托邦”式的幻想。如說：“老老年”時“下雪就是面，下雨就是油”，“大黃牛，仨制錢倆”，掌柜向夥計說，“你們也是人，我也是人，不過是我拿點本錢來，你們不用叫我掌柜的嘍！”並針對當時軍閥混戰，亂抓人，說“老老年”間，“地面就像粉皮兒似的，一提就起來，現在提不起來了。地面緊。”他說的《洋藥方》運用“貫口”旁擊病態社會中的病態心理和行為，得針砭時弊之妙。他說的《對對子》曾灌制過唱片。對於說中篇單口相聲，他也很擅長。
主要弟子
在他的門下出過不少相聲名家，張壽臣、白寶亭、於俊波、朱闊泉、湯金城、緒德貴、李壽增、常連安等，都是他的親傳弟子。
家庭成員
焦德海的兒子焦少海（又作焦壽海）得其家傳，並拜范瑞亭為師，長期在天津說相聲，也很出名。
