夏桀政治統治
夏桀夏桀重用佞臣，排斥忠良。他重用一個叫趙梁的小人，此人專投桀所好，教他如何享樂，如何勒索、殘殺百姓。夏桀繼位後的第三十七年，有人引見伊尹給夏桀，伊尹以堯、舜的仁政來勸說桀，希望桀體諒百姓的疾苦，用心治理天下，桀聽不進去，伊尹只得離去。
太史令終古看到夏桀這樣荒淫奢侈，便進宮向夏桀哭泣進諫說：“自古帝王，都是勤儉愛惜人民的力量，才能夠得到人民的愛戴。不能把人民的血汗供給一人的娛樂。這樣奢侈，只有亡國。”夏桀聽了很不耐煩，斥責終古多管閒事，終古知道夏桀已不可救藥，心裡明白夏一定要滅亡的，就投奔了商湯，大臣關龍逄幾次勸諫夏桀，夏桀就是不聽，關龍逄說：“天子謙恭而講究信義，節儉又護賢才，天下才能安定，王朝才以穩固，如今陛下奢侈無度，嗜殺成性，弄得百姓都盼望他早些滅亡，陛下已經失去了人心，只有趕快改正過錯，才能挽回人心。”夏桀聽了，非常生氣，下令將關龍逄殺死，這樣，夏朝朝政更加腐敗，夏桀也日益失去人心，眾叛親離了。
桀即位後的第三十七年，東方商部落的首領湯將一個德才兼備的賢人伊尹引見給桀。伊尹以堯、舜的仁政來勸說桀，希望桀體諒百姓的疾苦，用心治理天下。桀聽不進去，伊尹只得離去。到了晚年，桀更加荒淫無度，竟命人造了一個大池，稱為夜宮，他帶著一大群男女雜處在池內，一個月不上朝。太史令終古哭著進諫，桀反而很不耐煩，斥責終古多管閒事，終古知夏桀已不可救藥，就投奔了商湯。夏桀手下有個叫關龍逄的臣子，聽到老百性的憤怒聲音，便對桀進諫說：“天子謙恭而講究信義，節儉又愛護賢才，天下才能安定，王朝才能穩固。哪今陛下奢侈無度，嗜殺成性，弄得百姓都盼望你早些滅亡。陛下已經失去了民心，只有趕快改正過錯，才能挽回人心。”桀聽了又怒罵關龍逄，最後更下令將他殺死。
軍事生涯
夏朝遺址夏桀認為他的統治永遠不會滅亡。他說：“天上有太陽，正像我有百姓一樣，太陽會滅亡嗎？太陽滅亡，我才會滅亡。“他還召集所屬各部首領開會，準備發動討伐其他部落的戰爭。桀日益失去人心，弄得眾叛親離。這時候，商部落在其首領湯的領導下，日益強大起來。商湯是一位了不起的國王，他實行仁政，勵精圖治，使商國人口日益增多，糧食充足，國勢強大起來。夏桀擔心商湯會危及自己，就藉故的把他囚禁在夏台(夏台又稱鈞台，在今河南禹縣境內)。不久，商湯設計使夏桀釋放了自己桀擔心商湯會危及自己，就藉故將他囚禁在夏台（今河南省禹縣境內）。不久，湯設計使桀釋放了自己。
商湯看到夏王朝的腐敗統治，堅定了他推翻夏桀，取而代之的信心，因此加快了滅夏的步伐，不久商湯在名相伊尹的謀劃下，起兵伐桀。後來，商湯在名相伊尹謀劃下，起兵伐桀，湯先攻滅了桀的黨羽韋國、顧國，擊敗了昆吾國，然後直逼夏的重鎮鳴條（今山西省-安邑縣西）。湯首先攻滅夏的屬國韋國、顧國，擊敗昆吾國，然後就向
夏朝時期的酒杯“夏桀隕於瑤台”出自《明史》卷二百三十七列傳第一百二十五：
明年八月，極陳君德缺失，言：“陛下專志財利，自私藏外，絕不措意。中外群工，因而泄泄。君臣上下，曾無一念及民。空言相蒙，人怨天怒，妖祲變異，罔不畢集。乃至皇陵為發祥之祖而災，孝陵為創業之祖而災，長陵為奠鼎之祖而亦災。天欲蹶我國家，章章明矣。臣觀十餘年來，亂政亟行，不可枚舉，而病源止在貨利一念。今聖諭補缺官矣，釋繫囚矣，然礦稅不撤，而群小猶恣橫，閭閻猶朘削，則百工之展布實難，而罪罟之羅織必眾。缺官雖補，繫囚雖釋，曾何益哉！陛下中歲以來，所以掩聰明之質，而甘蹈貪愚暴亂之行者，止為家計耳。
不知家之盈者國必喪。如夏桀隕於瑤台，商紂焚於寶玉，幽、厲啟戎於榮夷，桓、靈絕統於私鬻，德宗召難於瓊林，道君兆禍於花石。覆轍相仍，昭然可鑑。陛下邇來亂政，不減六代之季。一旦變生，其何以託身於天下哉！”
社會制度
夏桀時期青銅器他們在交換中奪取了大量的財富，在戰爭中擴大了權力，最終轉變為占有全部生產資料和完全占有生產者本身的奴隸主階級，成為社會的統治者，上古文獻中的“百姓”指的就是這一階級。他們整天沉迷在飲酒、打獵和歌舞之中，而不管奴隸們的死活。
奴隸主要是由氏族部落之間的掠奪戰爭中得到的俘虜轉化而來，也有一部分是氏族公社的貧苦社員淪為奴隸的。在夏代，奴隸名目繁多，從事農業生產的稱“民”、“黎民”、“眾人”、“眾”；從事畜牧業的稱“牧豎”或“隸圉”；奴隸主家內的奴隸則叫“臣”（男性）和“妾”（女性）。
在奴隸主眼裡，奴隸只是“會說話的工具”。奴隸被奴隸主成批地趕到農田裡去種地、放牧，從事各種繁重的體力勞動。奴隸主可以隨意的把奴隸關進監獄，施以重刑殺害。
糜爛生活
夏桀時期糜爛生活夏桀聽妹喜說，她原是有施國君的義女，主動要求來侍奉夏王的，心中更是欣喜若狂，第二天就把妹喜封為皇后，寵愛無比，他覺得原來的那些宮室都不配給妹喜居住，於是就下令徵集民夫，為妹喜重新造一座華麗的高大的宮殿，遠遠望去，宮殿聳入雲天，浮雲遊動，好像宮殿要傾倒一樣，因此，這座宮殿就被稱之為傾宮，宮內有瓊室瑤台，象牙嵌的走廊，白玉雕的床榻，一切都奢華無比。夏桀每日陪著妹喜登傾宮，觀風光，盡情享樂。
妹喜原是有施國敗降的貢品，專為傾覆國而來的，因此她變著花樣來使夏桀浪費民力財力，使民怒沸騰。但夏桀對他的要求百依百順，樣樣照辦。
夏桀怕妹喜思念家鄉，就按照有施國的房屋樣式，建造一些新民舍與妹喜參觀欣賞，以消除妹喜思鄉之苦。按著妹喜的要求，派人挨家挨戶挑選三千美女到傾宮歌舞，又派人督做三千剌繡舞衣，人民交不出繡衣的，被嚴刑挎掠，弄得人民叫苦連天，家家怨恨。
夏桀又下令在庭院的樹上掛上肉食，稱作肉林，又在庭院中挖個大池，內中灌滿美酒，稱作酒池。每逢他與妹喜登上傾宮，就命令三千宮女一齊起舞。舞得累了，就讓宮女們到肉林中摘取肉食，趴在池中痛飲。那妹喜還說：“裂帛的聲音，清脆無比，十分悅耳”。夏桀便命令每天要人民進貢一百匹帛，叫力大的宮女天天撕裂給妹喜聽。
夏桀為了滿足其奢侈的享受，無休止地徵發夏民，強迫他們無償勞役，拚命宰割人民，榨乾了百姓的血汗，人民對他的暴政已達到忍無可忍的程度，因此都憤怒地說：“時日曷喪，予及女偕亡!”(《史記殷本記》)。後商湯起兵，夏桀挾妹喜同舟渡江，逃到南巢（今安徽省巢東南）之山一道死去。
《史記·殷本紀》
夏桀時期夏朝疆域當是時，夏桀為虐政淫荒，而諸侯昆吾氏為亂。湯乃興師率諸侯，伊尹從湯，湯自把鉞以伐昆吾，遂伐桀。湯曰：“格女眾庶，來，女悉聽朕言。匪台小子敢行舉亂，有夏多罪，予維聞女眾言，夏氏有罪。予畏上帝，不敢不正。今夏多罪，天命殛之。今女有眾，女曰‘我君不恤我眾，舍我嗇事而割政’。女其曰‘有罪，其奈何’？夏王率止眾力，率奪夏國。有眾率怠不和，曰‘是日何時喪？予與女皆亡’！夏德若茲，今朕必往。爾尚及予一人致天之罰，予其大理女。女毋不信，朕不食言。女不從誓言，予則帑戮女，無有攸赦。”以告令師，作《湯誓》。於是湯曰“吾其武”，號曰武王。
桀敗於有娀之虛，桀奔於鳴條，夏師敗績。湯遂伐三葼，俘厥寶玉，義伯、仲伯作《典寶》。湯既勝夏，欲遷其社，不可，作《夏社》。伊尹報。於是諸侯畢服，湯乃踐天子位，平定海內。
譯文
當時，夏桀的政治暴虐，生活淫亂，而諸侯之一的昆吾氏又作亂。湯於是起兵統帥諸侯，伊尹誓死追隨。商湯躍馬賓士，手中揮舞著兵器斧頭攻打昆吾，接著又討伐夏桀。湯滿懷自信、豪情萬丈地說：“大家都過來呀，靠攏些，你們都仔細聽我說，不是晚輩我膽大妄為，舉兵作亂，只因夏朝作惡多端，罪有應得啊！大家也都說夏朝有罪，我懼怕上帝的威嚴，不能不去攻打夏桀。如今夏朝罪惡多端，是老天命我來滅絕他。現在你們在場的諸位可能會埋怨說：‘我們君王不憐憫我們，廢棄我們的農事，讓我們去攻打夏朝。你們又都說，‘他有罪，又有哪些罪惡呢？’聽我說，夏桀恣意用盡眾人的勞力，無休止地消耗夏朝的國力，所以大眾也都懈怠，不跟他通力合作，普天下百姓們都說：‘夏桀你這個該死的太陽什麼時候衰亡呀？我們都願意與你同歸於盡。’夏桀如此之壞，現在我一定去征伐他。你們倘若輔助我，奉行上天的旨意，我會大大地賞賜你們。請你們不要懷疑，我是不會說假話的。你們倘若不聽從我，約束你們的誓言，那我就會殺了你們，絕不會有寬赦的。”告誡完這番話，命令管文書的官員記下，這就是《湯誓》。湯認為自己非常勇武，於是稱為武王。
夏桀在有娀的舊地打了敗仗，逃奔到鳴條（今河南封丘東），夏軍徹底潰敗。湯於是攻打三葼國，取其地的寶玉，湯的臣子義伯、仲伯寫下了《典寶》。湯戰勝了夏桀後，想遷移夏的神社，沒有辦成，寫下了《夏社》（今佚）。伊尹徹底勝利之後頒布了一系列仁政措施，諸侯都歸服於商湯，湯便登上了天子的尊位，平定了全國。
歷史評價
《史記》夏桀夏桀和殷紂都是能力卓越才幹超群的帝王，本應該成為造福天下普濟蒼生的英雄人物，沒想到在成為帝王之後竟成為天下的公害，為人民也為他自己帶來巨大的災難。這說明中國的帝王從一開始就擁有不加限制的廣大權力，只有無限的權力才具有如此猛然的毒性，使一個英雄人物淪為禽獸不如的惡魔。俱得注意的是：夏桀和殷紂的所作所為就象是一個模子裡倒出來的，二人的結局也大同小異。兩人都過不了美人關，並最終在美人的懷抱里跌得國破家亡。
史料記載
《通鑑外紀》載：“桀作瑤台，罷民力，殫民財。為酒池糟堤，縱靡靡之樂，一鼓而牛飲者三千人。”《史記·夏本紀》：“湯遂率兵以伐夏桀。桀走鳴條，遂放而死。”
《竹書紀年》載：“湯遂滅夏，桀逃南巢氏。”
《帝王世紀》載：“湯追至大涉，遂擒桀於焦，放之歷山，乃與妺喜及諸嬖妾同舟浮海，奔於南巢之山而死。”
