北庭古城地理
北庭古城位於吉木薩爾縣城正北12千米處。古城規模宏大，略成長方形，分內外兩城，像個巨大的“回”字。北庭古城概況
外城南北長1500米，東西寬1200米，周長5千米許。南、北、西三面城垣尚存，殘高6米左右，厚4米，城垛（馬面）處高10米，厚7米，全以而寸厚土板夯築而成。內城分兩重，第一重南北長800米，東西寬600米；第二重邊長各400米，內城周長約3千米。內城的里外兩重城牆，其結構與外面相同，高度較外城池堅固險要。城內昔日的衙署、塔廟、街市依稀可辨，殘磚、碎石、陶片遍地。清代考古學家徐松曾對該城出土的唐代金滿城殘碑作過考證，證實古城為唐代北庭大都護府所在地。近百年來，外國許多探險家都來這裡考察挖掘過，劫走了大量文物。解放後，文物考古工作者在古城中出土了唐代銅質官印“蒲類州印”、銅獅陶獸、開元通寶以及各種花磚瓦當等，這些珍貴文物現在主要收藏在縣文管所。此外在北城牆外還發現了十間當年瀚海軍士兵居住過的洞屋。1988年1月13日，北庭古城被國務院公布為全國重點文物保護單位。北庭古城歷史
北庭故城是古代西域的著名城池之一，位於現在吉木薩爾縣城北二十公里處。遠在兩漢時期，這建有金滿城，是當時西域的車師後國王庭所在地。唐代發展成為天山北麓的政治軍事和文化中心，曾有重兵駐守；公元七一二年設定北庭都護府，以此地為治所，統轄北疆廣大地區，所以稱作北庭。宋代此城為高昌王的行宮，元代為別失八里帥府。
北庭故城曾經雄峙於天山北麓六百年，在十四世紀中期開始衰落，毀滅於十五世紀前期的戰火之中。略呈長方形，周長約五公里，現在留存殘垣斷壁，但官署和街市依稀可見。北庭故城曾出土了唐代銅獅和玉石鎮紙等大批文物。北庭故城位於昌吉州吉木薩爾縣以北約10公里處，是唐代設立的北庭大都護府所在地，也是目前天山以北遺址之一，1988年2月被列為全國重點文物保護單位。現存遺址南北長1500米，城牆殘高約7米，寬約5米，它是在漢代金滿城的基礎上擴建而成的。
“西大寺”坐落在北庭故城以西約70.5米,東西寬43.8米，正殿殘高14米多。東面有一尊殘長13米的睡佛，頭北腳南，睡態安詳，還有一幅大型《分舍利圖》壁畫，保存完好。正殿東側15個佛龕已修整好，每窟都有佛像，壁畫。龕內佛像，大小與真人略同。
壁畫內容多反映佛教故事，還有高昌回鶻王室供養人像及其生活，出巡等。佛寺正殿中央的佛殘高約10米。北庭西大寺建於公元10世紀高昌回鶻時期，毀於明初戰火。
北庭都護府故城是新疆的一座歷史名城。從漢代的金滿城算起已有兩千多年的悠久歷史。盛唐時期，是天山以北軍政中心，在歷史上具有重要地位。西寺是北庭都護府的附屬建築之一，是唐、宋、元時期的一座佛寺遺址，高昌回鶻的王室寺院。明朝洪武年間，因別失八里(北庭)的察合台汗和高昌王進行聖戰，強迫宗教更替，西佛寺被毀。
西佛寺平面為南北長方形，殘高14.30米，地面以下是夯土台基，地面以上全部用土坯砌築。南面是庭院，配殿、僧房、庫房建築群，北部是正殿，東、西、北三面外側各有上下三層洞窟，殿窟中均有塑像和壁畫。塑像有佛、菩薩、羅漢、天王、獅子，壁畫有千佛、菩薩、供養比丘像，護法和經變故事等。畫中有回鶻文和漢文題記，是研究新疆古代宗教、文化藝術、語言文字和建築的珍貴實物資料。具有很高的歷史研究和文物保護價值。
令人痛惜的是由於年復一年的風雨剝蝕，使高大壯觀的佛寺土墩越來越矮小，現在頂部已不存在，因佛寺西臨河壩，東、南、北三面濠溝環繞，地下水位高，且含鹽鹼，經長期浸蝕，使夯土和土坯為主的佛寺基礎並塑像、壁畫直接潮解，受損嚴重。另外，由於已考古挖掘的佛殿、洞窟保護設施簡陋，且年久失修，有的殿窟已裂縫，即將坍塌。致使有些塑像腐蝕和精美壁畫脫落褪色，加上人為的因素，如“文革”期間或之前有些殿窟的塑像被毀壞，造成了不可彌補的重大損失，有關專家、學者和許多遊人深感惋惜和遺憾。佛寺的保護修繕，已經到了十分緊迫、刻不容緩的地步。
近年來，前來旅遊的區內外客人很多，當地政府投資在西佛寺周圍修了圍牆，文物部門派專人管理，起到了一定的保護作用。但因地方財力有限，只能修修補補，不可能解決整個問題。
文物古蹟是不可再生的寶貴資源，“北庭都護府故城”和西佛寺是中國重點文物保護單位，是維護祖國統一，反對民族分裂，進行愛國主義教育的實證，做好古蹟的保護修繕和開發利用具有重要的現實意義和歷史意義。
北庭古城淵源
據兩漢書，新舊唐書，以及《元史》等歷史文獻資料，記載早在西漢宣帝神爵二年(公元前60年)此地為車師後部王庭所在地金滿城(一般地說法即北庭故城的前身)。永平十七年(公元74年)，戊己校尉耿恭屯田車師後部金滿城，屯田士卒數百人。
魏文帝黃初三年(公元222年)。仍設西城長史和戊己校尉(治所高昌)管理西域，並封車師後部王壹多雜為守魏侍中，號大部尉。使用魏的印信，和中原保持親密的關係。唐太宗貞觀十四年(公元640年)討平高昌後，經其地設庭州，下轄金滿、輪台、蒲類、西海四縣，貞觀二十二年(公元648年)，任命西突厥開國主室點密五世孫阿斯那賀魯為瑤池都督府都督，駐守其地。高宗永微四年(公元653年)賀魯率眾叛亂。顯慶二至三年(公元658-659年)。叛亂平定，隨即撤銷瑤池都督府，並在庭州設立金山都護府一起分管西域，其範圍包括天山以北和吐魯番盆地廣大地區。
武后長安二年(公元702年)在庭州設立北庭大都護府，並將昆陵、蒙池兩部護府劃歸其管轄。另將阿爾泰山西的燕然都護府及碎葉河附近的哥系，孤舒兩都護府也劃歸北庭大都護府統轄。其管轄範圍包括天山以北、巴爾喀什湖以南廣大地區，西面則達到裏海。
開元二十一年(公元733年)，始設北庭節度使，(與北庭部護府並存管轄翰海、天山、伊吾三軍)。
唐開成五年(公元840年)，西遷的一部分同鶻人定居北庭故城，並逐步發展為主要根據地。(公元866年)高昌回鶻政權建立後，北庭仍為其政治中心之一(稱陪都或稱夏都)。
公元924年，契丹王耶律阿保機遷兵逾流沙撥浮圖城(北庭故城)，與各族進行貿易往來。1122年，耶律大石廢延禧自立為主，率眾西走，駐於北庭，力圖復興事，回鶻王臣服之。
南宋開禧二年(公元1206年)，成吉思汗西進滅遼，改稱北庭故城為別失八里，並建立達魯花赤(地方長官)。駐重兵於此。
憲宗元年(公元1251年)在別失八里設立行尚書省，掌管西域軍事行政事務。1271年，忽必烈建立元朝政權後，命阿只吉(察合台曾孫)建牙於別失八里，兼管天山南路畏兀兒哈喇火者(即火州)及哈密等處，以及屯戌事。
1275年萬戶篡公直駐守別失八里，公元1285年，立別失八里和州等處宣尉司，掌管南北疆軍政事務，至元二十三年(公元1286年)，遣侍衛新兵千人屯田於別失八里，置元帥府。
明朝統一中原後，別失八里為蒙古察合台後裔的活動中心。永樂十年(公元1412午)，其王馬哈麻襲殺元主，建立別失八里國。後因內部爭奪王位，互相殘殺，將其中心遷至亦力八里(今伊犁河一帶)，從此，別失八里被改稱為亦里巴里，北庭故城大約毀於此次戰亂火併之中。
