形態特徵
鯨頭鸛鯨頭鸛是一種像鸛的鳥類，體型高大，平均有1.2米高，體重4000-7000克，翼展達到2.6米。大小似白鸛，頭尤其巨大，也是現存頭最大的鳥。長有一張非常有趣、可愛的面部。它那巨大、斑駁的喙部使其顯得更具魅力。巨大鳥喙看起來就像一個鯨魚的頭部，眼睛位於頭部的前端，和貓頭鷹的眼睛長在同一平面上。喙寬大而粗壯，是世界上最寬鳥喙，寬12厘米，嘴端下彎成勾狀，鳥喙的作用非同小可，不僅尖端尖銳異常，而且周邊也像快刀般的鋒利，能夠穿透鱷魚厚厚的皮膚，並且上下兩片如此夾緊獵物，就像一個工件被夾在鉗工的老虎鉗上。
全體羽毛為石板灰色，背部有綠色光澤，尾較短，頭後有短羽冠。外形最突出的特徵，是具有很大的頭和木靴子樣特別厚而大的嘴。不過它的嘴看著很重，其實很輕。雌雄羽毛同色，僅在形體大小上有差別，雌鳥略小。幼鳥多褐色，背部無綠色光澤。鳥喙顏色為黃綠色，虹膜白色至淡黃色，腳黑色。
棲息環境
主要棲息在尼羅河上游或東非熱帶人跡罕至的湖泊、沼澤地帶。
發現地
自然旅行(NaturalHighSafaris)為度假者提供前往尚比亞大班韋烏盧盆地沼澤的旅行，這裡是觀鳥者的天堂，棲息著大量這種鯨頭鸛。
生活習性
幼年鯨頭鸛 通常單獨或成對生活，全夜行性。白天隱藏在草叢或葦叢中，黃昏出來覓食，很少有人發現它們。然而人在浮島附近休息時卻可能看到它在濕地上空翱翔，飛翔時姿態像鷺或鵜鶘那樣頭頸彎曲成“Z”形。不鳴叫（鳴管肌退化），卻能發出像白鸛似的“嗒、嗒”聲。另外，滑翔中也能發出大的響聲。主要以肺魚、六須鮎魚等魚類為食，也捕捉小鱷魚、甲魚、水蛇、蝸牛、青蛙等動物。它身體隱藏在水邊高度適當的茂密的水草叢中，等待捕捉獵物。到了旱季，沼澤乾涸，就掘食潛入泥土中的肺魚，這種鳥笨拙的嘴很適合捕捉魚和青蛙，特別是肺魚和鯰魚。
繁殖方式
鯨頭鸛主要生活在陸地上，只能作短距離飛行。它生活在沼澤地里，在那裡它涉水尋找例如象魚和青蛙這樣的食物。鯨頭鸛在陸地上的水生植物上面築巢，並把它們歸攏在一起做成大約3英尺（90厘米）高的土墩 。
頭鸛通常單獨生活，領地面積約3平方千米，雨季時繁殖，在烏干達是4～6月。婚姻方式為一夫一妻制，雌雄二鳥在近水濕地的蘆葦草叢中用樹枝和蘆葦建巢，窩的直徑約1米。卵污白色，雌鳥每次產卵1～2枚，但通常只育活一隻雛鳥。雌雄交替孵卵，孵化期約30天。雙親共同哺育雛鳥約3個月，三歲性成熟，壽命約36年。
分布範圍
鯨頭鸛鯨頭鸛分布於非洲中央內陸，主要棲息在尼羅河上游或東非熱帶人跡罕至的湖泊、沼澤地帶。大多數生活在蘇丹，也分布於烏干達、尚比亞、剛果、薩伊和辛巴威等地。
分類及保護鯨頭鸛的分類很有爭議，傳統地它被歸入鸛形目，在鳥類DNA分類系統中許多傳統不相關的鳥類全部被收錄入了鸛形目。最近也有些學者使用比較解剖學的方法認為它與鵜鶘比較接近，其他學者則使用生物化學的手段認為它比較接近鷺科。
鯨頭鸛的數量估計在11000~15000隻之間，國際鳥類保護聯盟將其定為易危物種。危害的主要來源是棲息地遭破壞、干擾和捕獵。由於十分少見，非洲的許多國家都把鯨頭鸛當作國寶贈送給世界各國的動物園，並發行郵票、貨幣來彰顯本國獨有的動物。
亞種分化
它是鯨頭鸛科和鯨頭鸛屬唯一的一個種。無其他亞種分化。
種群現狀
鯨頭鸛的數量，南蘇丹占總量的50%到80%，總數超過5000隻；剛果民主共和國：少於1000隻；尚比亞：少於500隻；坦尚尼亞200-500隻；烏干達100-150隻；盧安達超過50隻；衣索比亞50隻；中非共和國偶爾存在；蒲隆地和馬拉威數量未知，截止2002年估計總數在5000-8000隻之間。整體數量急劇下降。國際鳥類保護聯盟將其定為易危物種。危害的主要原因是農業灌溉造成棲息地遭破壞、干擾和捕獵。由於十分少見，非洲的許多國家都把鯨頭鸛當作國寶贈送給世界各國的動物園，並發行郵票、貨幣來彰顯本國獨有的動物。在蘇丹、中非共和國、烏干達、盧安達、薩伊和尚比亞對該物種提供法律保護，也涵蓋在非洲的礦產和自然資源公約A類。
保護級別
列入華盛頓公約（CITES）瀕危物種保護級別：Ⅱ級。
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2013年瀕危物種紅色名錄ver3.1——易危（VU）。
在東非國家烏干達，兇狠異常的鱷魚有一個奇異的天敵，這是一種鳥就是鯨頭鸛，被當地人稱之為“鞋之父”，該種鳥有這個怪名，不是因為它會做鞋，當然也不是因為它“發明”了鞋，而是因為它的鳥喙很像鞋，尤其特別像荷蘭人的木鞋。“鞋之父”鳥是一種大鳥，通常身高1.4米，體重7千克，兩翼展開時寬達2.6米。它捕食幼小鱷魚的方式也很獨特。它站在水中，將喙靠在胸膛邊，一動不動半天之久，遠處看去，活像一快樹立在水中的紀念碑。沒有經驗的小鱷魚，不知就裡，終於上當，游到了它的腳下，剎那間，“鞋之父”鳥飛身潛水，然後立即穿出水面，尖喙夾著已經死亡的小鱷魚直上雲天，後又落在一塊岩石上享受美味佳肴。“鞋之父”鳥捕捉鱷魚時極為神速，吃起來卻大費時間。原來，鱷魚上纏著許多像麵條一樣的水草，必須去掉。“鞋之父”鳥在岩石上耐心地翻抖鱷魚，直到水草脫落，這至少需要15分鐘時間。這種鳥主要生活在烏干達的基奧加湖（Kyoga）。不僅愛吃甲魚，而且連其龜甲也能吞進，消化力之強，令人瞠目。
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鸛形目鳥類
| 界： 動物界 （Animalia） | 門： 脊索動物門 （Chordata） | 亞門：脊椎動物亞門 （Vertebrata） | 綱： 鳥綱 （Aves） | 目： 鸛形目(Ciconiiformes) | |
| 鸛形目（Ciconiiformes）是大中型的涉禽，多為長頸，長腿的鳥類，嘴形不一，但多較大較長。鸛形目有6科，中國有3科。 | |
| 科 | 代表鳥類 |
| 鷺科（Ardeidae），鷺科包括多種鷺和[開鳥]，是鸛形目最大的一科，分布於南北緯60º之間的大陸及沿海水域。鷺科鳥類多數嘴長而直，體型優雅。世界17屬76種，中國10屬20種，常見的有蒼鷺，池鷺，白鷺，夜鷺和大麻[開鳥]等。 | 蒼鷺，池鷺，白鷺 |
| 廣嘴鷺科（Cochlearidae），廣嘴鷺科或寬嘴鷺科只有一種，船嘴鷺，分布於美洲熱帶地區。廣嘴鷺科與鷺科大體相似，但有寬大似船型的巨嘴。 | 船嘴鷺 |
| 鯨頭鸛科（Balaeniciptidae），鯨頭鸛科僅鯨頭鸛一種，只產於非洲有限的地區。鯨頭鸛的喙寬大而粗壯，嘴端下彎成勾狀，頭也非常巨大，是現存頭最大的鳥，讓人想起已經滅絕的不飛鳥。 | 鯨頭鸛 |
| 錘頭鸛科（Scopidae），錘頭鸛科也只有一種，即錘頭鸛，僅分布於非洲南部。錘頭鸛頭後有向後的長冠羽，使頭部呈錘型。 | 錘頭鸛 |
| 䴉科（Threskiorothidae），䴉科包括䴉和琵鷺，頭和頸裸出，嘴很長，䴉的嘴向下彎曲，琵鷺的嘴扁平。䴉科廣布於溫熱帶地區，共有28種，中國5屬6種，最著名的有朱䴉和白琵鷺等。 | 朱䴉，粉紅琵鷺 |
| 紅鸛科（Phoenicopteridae），紅鸛又叫火烈鳥，喙側扁而高，自中部起向下彎曲，喙邊緣有濾食用的櫛板，頸和腿極細長。紅鸛的分類地位爭論比較多，曾經單劃分為紅鸛目，與鸛形目和鵜形目都有一定的關係。紅鸛科有3屬6種，在溫暖地區分布較廣，但以前在中國並未發現，1997年，在新疆發現了其中的大紅鸛。 | 美洲紅鸛 |
