基本簡介
巨猿巨猿———巨大的、類似猩猩生活於地面的猿，很可能是世界上最大的猿。它的重量估計超過200千克，這種靈長目長有強壯犬牙和巨大的臼齒，並有厚厚的琺瑯層，高高的齒冠和矮牙尖。有時巨猿被翻譯為巨型猿人。
巨猿由G．von Koenigswald（1934—39）根據在香港中國人藥店買到的三顆第三臼齒化石而命名的動物。可能是發掘自華南（大概是廣西省）的洪積層中。這些齒比最大的大猩猩的齒要大。發現者認為是類人猿的齒，但是不能同任何一種已知的化石類人猿相比，所以遂定出上述屬名（“巨猿”的意思）。
巨猿是一種巨大的猿類。它在60萬年以前就已經從地球上滅絕了。20世紀30年代之前，世界上誰也不知道曾經有過這樣一種靈長類動物。
巨猿化石最早是由荷蘭古生物學家孔尼華(G．H．R．von Koenigswald)發現的。1935年他在中國香港的中藥鋪里購得大量的哺乳動物牙齒化石，發現其中有一顆巨大的高等靈長類右下第三臼齒，其尺寸超過最大的猩猩牙齒，他認為這是與人類很接近的一種靈長類動物的牙齒，它代表猿類的一個新屬新種，因而定名為“步氏巨猿”。巨猿就這樣進入了科學研究的殿堂。
歷史淵源
巨猿古生物學就是一門“從局部推測整體”的學科，雖然研究人員目前還沒有發現整個的巨猿骨骼，但是他們通過對巨猿生活時代之前，同時代以及現代猿外形的認真比較，把巨猿的形貌進行了合理的復原。簡單來說，復原過程就是根據牙齒和下頜骨復原出與之匹配的頭骨，接著根據頭骨復原出整個軀體骨架，然後再用皮肉和毛髮加以“潤色”。
目前的分類學認為，巨猿是西瓦古猿的後裔，與亞洲猩猩關係較近，屬於猿類而遠離人類進化的主幹，所以專家們參照了西瓦古猿的頭骨；而在軀幹方面，則考慮到如此巨獸難以在樹上生活，便以兩種大型地棲靈長類———現存的大猩猩和已滅絕的一種狒狒為標準；至於毛髮則“借用”了亞洲猩猩稀疏的棕黃色長毛，因為兩者同樣生活在亞洲的亞熱帶和熱帶叢林中。有一種觀點認為巨猿的“大下巴”可能是因特殊食性而過於發達，因而復原者們出於謹慎起見，姑且推測它們長著一個相應的“大腦袋”。於是，它的頭長與身高的比例被定為1：6.5，不但遠大於南方古猿的1：8，也比人類的1：7要大。最後，一個高達3米、體重高達544公斤的龐然大物就誕生了。
19世紀90年代晚期，西方探險家就曾在日記中提到過這種動物。由於太過類似而且條理分明，這些傳說不能簡單地被視為富有想像力的誇大其詞。儘管這種生物身上充滿了神話傳說的味道，但很多科學家相信，在非洲難於進入的森林中，確實生活著一些未知的與眾不同的神秘動物。而當地有關不可思議的巨猿的傳說尤其應該引起人們的重視。
為了揭開事實的真相，一組研究人員對神秘猿進行了長期的研究，並獲得第一手資料。他們不僅證實有“獅子殺手”之稱的神秘猿確實存在，同時也告知世人，神話中令人著迷的動物並非都是虛構的。但在一定程度上，這些動物確實因為傳說的作用而變得越發神秘。
形體特徵
巨猿巨猿是高等化石靈長類中重要的種類。是已發現的現生和化石靈長類中最碩大的一類，它們的形態特徵介於猿類和人類之間。在下頜骨和牙齒的大小有明顯的性別差異；下頜體前下方有猿板；下頜體的厚度和高度均以下頜聯合處為最大；下犬齒與下第一前臼齒之間有齒隙等特徵方面較接近於猿類。而在門齒較小；前臼齒和臼齒齒冠很高，齒尖呈塊狀；下第一前臼齒呈雙尖型等方面具有與人類相同性狀的趨勢 。因此，巨猿在人猿超科中的分類地位始終未定論，不僅不同的研究者各持己見，就是同一學者也常改變自己的觀點。總之，一些學者把巨猿歸屬猿科，另一些學者認為屬人科。還有人把它歸類於已絕滅的另一科（訂名為臘瑪古猿科）。
對於巨猿與人類相似的形態特徵有不同的解釋：有的學者認為是趨同進化的結果；有的認為是在從猿演化到人的過程中形成的。不管對這些形態特徵的解釋如何，也不管它們的分類地位如何，巨猿化石的發現和研究都有助於我們對人類進化過程的理解。
巨猿牙齒有高而鈍的牙尖，有一些似人牙的特徵，如相似的牙齒模式和平的磨耗平面。關於這些材料，有許多不同的看法，大多數嚴謹的學者認為它是與進步人同時代的。因此步氏巨猿不可能是人的祖先。孔尼華認為“巨猿”是與人的進化系統或多或少平行發展於在亞洲主於的最晚期的生存者。另外一種解釋認為它是一種政，它的像人的齒列特徵是一種平行發展。1968年發現了巨猿的第二個種，這個種是從印度的西瓦立克山地層中發現的。
有關的動物化石年代測定為500～900萬年，化石標本只是一塊下頜骨，下頜骨粗壯，帶有大而碩長的磨牙和小的前齒，犬齒不突出齒列，但與人的犬齒不同，磨損成平的咬合面，下頜骨的強大的加固結構和非常平的“咬合”面都表明它們食用非常堅硬的植物。第二個種曾被一些人認為是人的祖先。1973年有人宣稱“巨猿作為人類的祖先比其他任何目前已知的類型都更為合適”，對從巨猿到較晚期人科成員身材減小的合理解釋是使用工具和防禦敵害的選擇壓力造成的。儘管有這些熱情支持的觀點，形態學的證據仍認為它不可能是人的祖先。假如不是人的祖先，是否要考慮它是人科成員還是猿？認為它是人科成員的根據是它與“粗壯”南方古猿表現的相似點，它與南方古猿粗壯種一樣，具有粗壯的下頜體、大的臼齒和臼齒化的前臼齒。這些與早期人科成員的相似性可能是趨同特徵，反映出它們的食物相似，而不是具有近的共同祖先。現有的證據表明，巨猿是一種猿。古生態學研究表明，與巨猿同時發現的最多的化石是森林類型。
生態習性
巨猿根據對其牙齒的化學分析，可推測出巨猿是徹底的素食者，最喜歡的食物是竹子，偶爾也吃吃樹葉和果實。
除此之外，它們還擁有鋒利的可以把肉撕碎的牙齒，以及足以將人肢解的肌肉。這種巨猿像黑猩猩一樣聰明，力量和體型卻又和大猩猩無異；它們更喜歡吃肉而不是絕對多數猿類鍾愛的灌木叢。與絕大多數猿類有所不同的是，它們是以“捕食者”的身份出現的。
而令人難以置信的是，它們不僅僅捕殺森林羚羊，同為捕食者的獅子和美洲豹也會成為它們的盤中餐。它們就是有“獅子殺手”的非洲巨猿，一種遊走於神話與事實之間的動物。 剛果人向探險家和生物學家描述了一種猿類動物。它們的外形像黑猩猩，並且以大型貓科動物為食。
阿姆斯特丹大學研究員克萊維·希克斯花了18個月時間對“獅子殺手”近距離觀察。他的發現引起很多人的興趣：這種巨猿數量龐大，擁有與其他猿截然不同的“文化”，用“喜歡吃肉的大貓”來形容它們似乎更為恰當。
物種揭秘
巨猿(gigantopithecus)頭骨20世紀50年代，為了尋找這種化石出產的確實地點和了解它們的產狀，解開是巨猿還是巨人之謎，中國科學院古脊椎動物研究室組織了一個華南洞穴科學考察隊來廣西，於1955年底起，在裴文中先生的領導下展開了野外考察。他們根據文化、醫藥衛生和商業部門所提供的各地出產“龍骨”、“龍牙”的線索，在廣西的石灰岩岩溶地區探查山洞和從事採集、發掘化石的工作。
1956年初，考察隊來到大新縣欖圩鄉正隆村那隆屯北面的牛睡山。牛睡山是一座饅頭形的圓山，四面坡度較大，在距山頂約40米的地方有一個岩洞，因為光線照不到，裡面黑乎乎的，當地人把它稱為黑洞。洞口距地面高約90米，洞內空室較大，堆積物大部分已被老百姓取岩泥時挖走。從殘留下來的部分堆積物來看，洞內堆積物原本有兩層，底上為紫色沙黏土，約厚1．4米，沒有膠結，乾燥後裂為方塊，內含較少的化石。紫色沙黏土之上是一層膠結堅硬的黃色沙土堆積，約厚2米，含化石較多。考察隊曾進行了兩次探查，並作了短期的發掘，找到一些猩猩的牙齒化石，發現了巨猿的一顆下第三臼齒、一顆下第一前臼齒和一顆上臼齒。這是科學家第一次找到這種古老動物化石的原產地。這個黑洞也就因此被命名為大新巨猿洞。
1957年夏季，柳城縣鳳山鄉社沖村農民覃秀懷到該村附近的楞寨山硝岩洞挖岩泥，無意中挖出一個巨猿下頜骨。這是世界上發現的第一個巨猿下頜骨。離社沖村僅十里之隔的洛滿圩，有位銀行幹部韋耀社看到了這個下頜骨，覺得它很有科學價值，動員覃秀懷捐獻給國家。這個珍貴的科學標本，經過許多人的輾轉傳遞，於這年年底傳到前來廣西考察的科學家手裡。
柳城社沖的這個下頜骨特別粗壯，上面帶有12顆牙齒。代表一個老年雌性個體。這一發現，使科學考察隊喜出望外，激動異常。根據覃秀懷發現巨猿下頜骨的這個線索，中國科學院古脊椎動物研究室的野外考察隊跟蹤追擊，很快查訪到了這個巨猿下頜骨的產地——硝岩洞，並在這裡安營紮寨，開始了大規模的發掘工作。
隨後，考察隊像候鳥一樣，每年冬天定時來到這裡，經過1957年至1963年的發掘，在原來發現巨猿1號洞的基礎上，又發現了巨猿2號洞，挖掘出了3個巨猿的下頜骨化石和1000多顆零星的巨猿牙齒。
這1000多顆巨猿牙齒，至少代表75個巨猿個體，據推測可能有雄性33個，雌性42個。第二個巨猿下頜骨上面有10顆牙齒，是一個青年雄性個體；第三個巨猿下頜骨上有14顆牙齒，是一個老年雄性個體。因此，3個下頜骨中，是兩個老年，一個青年；兩個雄性，一個雌性。
這兩個巨猿洞至今還沒有發現任何石器以及用火的痕跡，與人類居住地無關。從而確定了柳城巨猿的地層時代為更新世早期。
硝岩洞位於一個孤立山峰西南面的峭壁上，洞口離地面約有90米高。攀登這樣的岩洞不是輕鬆的事，1983年自治區博物館的彭書琳陪同廣西醫學院副院長方中祜教授前往考察，一行14人，能順利到達洞口者，也只有6人，其他人只好站在山腳仰視。據兩個當地老獵人說，“民國”初年(1912年)他們因追獵野獸進過此洞，發現有很好的岩泥，後來就挖掘洞裡的土層熬硝，就把它叫做硝岩洞。由於在這個山洞發現如此豐富的巨猿化石，後來它也被命名為“巨猿洞”。為避免與大新縣的黑洞相重複，而把它稱之為“柳城巨猿洞”，1963年被列為廣西壯族自治區重點文物保護單位，從此柳城巨猿洞名揚海內外。
1965年在武鳴縣甘圩的步拉利山一溶洞中發現12顆巨猿牙齒，其中有兩顆下第三臼齒。1988年6月彭書琳和謝光茂陪同美國加州大學人類學系的艾丹(DennisA．Etler)博士和美國衣阿華州立大學人類學系的石漢(Russell Ciocnon)博士到步拉利山溶洞考察過。
1968年和1970年，在湖北建始縣高坪龍骨洞發現了250多顆巨猿牙齒。
1973年，廣西水文地質工程地質隊在巴馬瑤族自治縣所略公社調查石灰岩洞穴時，於那合村東南的弄莫山一溶洞內採集到一些哺乳動物化石。同年年底，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所廣西野外隊、廣西水文地質工程地質隊和廣西壯族自治區博物館有關人員對該洞進行短期發掘，採集到更多的哺乳動物化石，其中有一顆巨猿牙齒化石。這是廣西繼大新、柳城、武鳴之後，又一個出土巨猿化石的地點。這顆牙齒是右側下第三臼齒，從咬合面觀察到的情況看，與柳城巨猿有很大不同，牙齒的長度為25．3毫米，寬度為19．9毫米，粗壯度為501．5。這三個數值不但超過柳城巨猿小型組的相應平均值，也超過柳城巨猿大型組的相應平均值。因而認定這個巨猿可能是雄性個體，代表一類牙齒尺寸較大的巨猿。
2002年廣西自然博物館在田東縣布兵鄉莫會洞發掘，挖到14顆巨猿牙齒化石。此洞與山腳垂直距離為60米，需修“之”字形盤山路才能上去。
迄今為止，世界上發現巨猿化石地點共八處。在國外只有兩處：1967年在印度北部喜馬恰爾邦的多無帕坦(Dhok Pathan)發現一個巨猿下頜骨，地層時代是上新世中期，其年代約在三百萬年前；在越南平嘉一山洞發現一顆可能是巨猿的牙齒化石。中國境內有六處，除湖北建始高坪龍骨洞外，其餘五處都在廣西境內，即大新、柳城、武鳴、巴馬、田東各一處，可以說廣西是巨猿的老家。在柳城發現的巨猿化石是最豐富的，堪稱世界之冠。
相關資料
岩洞，出土了巨猿的下頷骨。2005年11月10日 據美國媒體報導，加拿大科學家最新的一項研究顯示有一種巨型猿曾經和人類一起生活過一百萬年，這種巨型猿有10英尺(約合3.048米)高，體重達1200磅(約合544.3公斤)，讓遠古時代的人類值得慶幸的是，這種巨型猿主要以竹子做為食物。
這種巨猿是在80年前科學家在香港藥房出售的動物牙齒中偶然發現了的，科學家稱之為“步氏巨猿”。加拿大麥克馬斯特大學的地球年代學家傑克-瑞克運用高精度的絕對日期鑑別法對這種猿生活的時代進行了研究，結果發現這種巨猿在更新世物種消逝10萬年前已經在東南亞地區生活了近一百萬年了。瑞克表示，這種巨猿與人類共處的時代，剛好是人類經歷一次重要演化過程的時候，發現巨猿化石的地方剛好據信是現代人類起源的地方。
科學家對這些牙齒做進一步研究後發現，這種巨猿是草食動物，並認為竹子是他們最喜歡的食物。科學家認為由於當時人類比巨猿更為敏捷，殘酷的競爭迫使巨猿把竹子做為主要的食物，並最終導致了巨猿的滅亡。儘管多數的科學家都同意巨猿在很久以前就滅亡了，但是仍有一些科學家認為這種巨猿就是傳說中的在叢林中生活的長毛巨人。
目前研究人員還有發現整個的巨猿骨骼，但是科學家通過對巨猿生活時代之前，同時代以及現代猿外形的認真比較，把巨猿的處形做了合理的估計。科學家利用已經發現的幾個的牙齒和一套下鄂骨拼湊起了這個巨猿的外形，儘管這些發現的東西並不足以推測出巨猿的外形，但是這些巨大的牙齒應該是同一隻巨猿的。瑞克表示，這此牙齒巨大的尺寸對巨猿的體形的推測有很大的幫助，如一個臼齒的頂部就有一英寸寬。
目前，科學家對巨猿的活動進行著激烈地爭論，爭論的焦點主要集中在這種巨猿是兩足行走還是以手臂協助行走，就象現在的黑猩猩一樣，不過最終的答案還需要收集到更多的骨髂化石。
此外，還有許多行物都在其化石被發現之後才首次被為人所知，並且人們在隨後就發現了這些生物存活的蹤跡，腔棘魚就是一個例子，最初人們認為腔棘魚在數百萬年前就已經在地球上消失了，後來在1938年人膠在非洲海岸發現這種生物。
研究價值
巨猿1937年美籍德國人魏敦瑞(F．Weidenreich)在研究中國猿人牙齒的專著中提到這種動物化石，認為是一種巨大的猩猩的牙齒。稍後，孔尼華又在香港和廣州的中藥鋪里購得兩顆這種動物牙齒化石，一顆是左下第三臼齒，另一顆是右上臼齒。魏敦瑞根據這3顆牙齒和在爪哇發現的爪哇猿人第四號頭骨以及另外兩個下頜骨的材料進行比較研究，於1945年發表專著，改變了他原先的意見，認為這種動物具有明顯的人的性質，應該歸屬於人的系統而不是猿的系統，主張把巨猿改稱為“巨人”，並提出了人類是由巨人起源的新說，進一步推論巨人是爪哇猿人和中國猿人的直接祖先。
後來孔尼華又去南洋一帶中藥鋪里蒐集到5顆這種動物的牙齒化石。1952年他根據先後購得的這8顆牙齒化石進行研究，也改變了原來的看法，同意魏敦瑞的意見，認為巨猿確是巨人，是第四紀生活在中國南部的一種最原始的人類。因為巨猿下頜和牙齒的多數特徵介於人類和猿類之間。猿的兩側齒列是平行的，人的齒列是向後張開的；巨猿的兩側齒列既互相平行，向後張開的程度也遠不及人類的大。人類齒列呈曲線形，沒有明顯的轉折；巨猿齒列在犬齒處有顯著的轉折，但不如猿類的顯著。猿類犬齒的前後都有間隙，不與前後的牙齒接觸；巨猿的犬齒沒有前間隙，但有比較小的後間隙；人類的犬齒一般是沒有齒隙的。
巨猿犬齒的形狀，與其他牙齒的比例，磨耗情況以及兩性差別也介於人、猿之間。下第一臼齒略成扇形，似猿類；有雙尖及後小凹，又似人類。巨猿的門齒小，位置垂直；臼齒齒尖呈方塊形，咬合面脊紋少而粗，有第六齒尖。這些特徵都是與人類相似的。但由於其年代太近，體形太大，而且隨著時間的推移而逐漸增大，魏敦瑞又因此認為巨猿是人類進化系統上一個已經特化了的旁支，而不是直系祖先。
據一些科學家研究推斷，巨猿有碩大而粗壯的頭骨，巨大而強壯的軀幹，有比現代人稍長和粗壯的肢骨，有與現代人相似或稍高的身高。巨猿可能做一定程度的直立行走。從牙齒結構可判斷巨猿的食性是雜食，但以植物性食物為主。研究結果還表明，巨猿的身材有隨著時代逐漸增大的趨勢，牙齒遠比現代人的粗大，它不可能是猿進化中特殊的一支，而是一個滅絕了的旁支。但它與人類有很多相似的地方，應是最接近人類的一支靈長類。從現有的資料已得知，巨猿生存的時期從第三紀上更新世經更新世早期到更新世中期，分布的地區是從亞洲南部的印巴次大陸到中國南方的廣西和湖北一帶。巨猿化石的發現，對研究生物的進化和人類的起源有著重要的意義。
