概況
從前，北京有兩條胡同是以“雞爪”（或雞爪兒）命名的。東城區的雞爪胡同，位於東四牌樓東邊兒，是一條長不過229米、寬不過8米的小巷，總共不過十幾個門牌。這個胡同是由三個分支岔道組成的，鳥瞰地形，就像一隻老母雞的雞爪。相傳“臨時總執政”、“國務院總理”段祺瑞就曾居住過雞爪胡同。段祺瑞是1924年12月24日就任“中華民國臨時總執政”的，老北京人稱雞爪胡同為雞罩胡同，雞罩有雞籠之意。一位堂堂的執政大人竟然住在“雞罩”里，豈不有傷大雅。段祺瑞為此不悅，遂命警察總監按照雞爪胡同的諧音，改成了吉兆胡同，取預兆吉祥之意，並沿襲至今。
西城區也有一條雞爪胡同，位於阜成門外北禮士路。1986年民眾出版社出版的《北京市街巷名稱錄》收錄了這個地名，後改名為北禮士西五條。明清年間，在此附近有驢市。相傳驢市旁的街巷缺乏規劃，斜岔分支較多，俯視猶如雞爪，故稱雞爪胡同。因其位於北禮士路西側，自北向南數第五條胡同，遂改名為北禮士西五條。
據專家考證，登記註冊的老北京的幾千條胡同里，有兩條雞爪兒胡同，一條在東四牌樓東邊，另一條在西直門外禮士路西側。上個世紀的五六十年代，我的童年和少年，就是在這第二條雞爪子裡、路南的第一個四合院裡度過的。
源由
據專家考證，登記註冊的老北京的幾千條胡同里，有兩條雞爪兒胡同，一條在東四牌樓東邊，另一條在西直門外禮士路西側。上個世紀的五六十年代，我的童年和少年，就是在這第二條雞爪子裡、路南的第一個四合院裡度過的。
現在分析起來，雞爪兒這個名字起得真是樸實貼切：從東往西也就開始的四五十米像個胡同，再往裡走，路南十多個院落相連還像模像樣，可路北僅有不連貫的三處院落，形成向西北方向兩條岔道，直達火車道邊，胡同正西到頭後又往南拐出一大截，而且胡同南北之間是越往裡越寬，如果畫一張鳥瞰圖，準是一個特大號的雞腳。足有小足球場大的胡同空地上，兩棵一個大人摟不過來的大槐樹縱列偏東，幾棵老榆樹橫排靠西。
特點
樸實說這條胡同樸實，還在於胡同里住的人。據說老早以前這一帶是驢市(禮士路名由此而來)，沒住過達官富豪，也沒出過歷史典故(不像東城那個雞爪兒里，還住過段祺瑞，並因此改叫吉兆胡同)；解放以後也都是平頭百姓，何以見得？那時候學校根本沒那么多課，好像沒有全天上課的時候，作業也沒那么多，頂多一個小時就寫完了，加上胡同里有的是地方，又差不多是同一個學校的，所以幾乎整條胡同的孩子都在一起瘋玩兒，誰不了解誰呀。家長們有當裁縫的、有趕大車的、有在糧庫扛大個的、有在新華印刷廠當工人的、有在軋鋼廠當爐前工的、有在鐵路當信號工、裝卸工的，最讓我佩服的是小黑子的爸爸，開火車的，那么老長的一大溜火車，在他手裡想停就停，想走就走，還今天山海關明天蘭州的，多牛哇。
熱鬧
尤其是夏天的晚上，胡同里就是一個大遊樂場，聊天的、練武術的、撂跤的、踢球的、玩“救和跑”的、聽老人講故事的，而這其中，給我最大影響的是幾個玩樂器的街坊鄰居。不玩到大人扯著嗓子叫，決不回家。
旁邊八號院裡有位叫硯清的大哥會吹笛子，拉胡琴，同院裡還有一位老哥會打揚琴，我有生第一次聽《旱天雷》和《雨打芭蕉》就是他演奏的；胡同西頭還有一位叔叔會拉手風琴；對門院子裡有位印刷廠工人樂隊的，老在廠里給舞會伴奏，常把小號、薩克斯拿回家在胡同里練；還有會唱京戲評戲河北梆子的；還有就是誰家辦喪事請的和尚樂隊，他們也常演奏當時的流行歌曲，我記得特別清楚：有一回他們吹的曲子是《真是樂死人》，頓時讓我覺得棺材也不那么可怕了。在這些人的薰陶下，我知道了什麼是管樂弦樂打擊樂，什麼是三拍四拍，什麼是舞曲進行曲。
北京的市井胡同
| 北京胡同的叫法，最早出現在元朝的雜劇中。《沙門島張生煮海》中，張羽和梅香有一段對話，張問梅：“你家住哪裡？”梅答：“我家住磚塔兒胡同。”這個胡同至今還在，就在今北京西四附近，是北京最古老的胡同之一，它因胡同中有一七層磚塔而得名，此塔至今仍在。不過經清、民國兩代修葺，已由七層變為九層。據學者考證，胡同之稱是由蒙古語中的“火疃”轉化而來，元朝擴建大都時，城內居民按片分開，中間留有通道，這種通道蒙古語稱“火疃”。後來，北京人把它讀成了“胡同”。 |
