生平
幼年即位
赤德祖贊是杜松芒波傑的兒子，原名野祖如。由於其鬍鬚長如老翁，因此有“梅阿迥”（意思是“鬍鬚先祖王”）的綽號。704年（長安四年），杜松芒波傑在征討六詔期間病死於軍中，赤德祖贊繼位。由於年幼，政權由祖母沒廬氏赤馬類執掌。
赤德祖贊即位之初，吐蕃沒有強有力的統治者，且內無謀臣，外無良將，因此政局動盪不安。屬國起兵反抗，居心叵測的大臣們也紛紛叛亂。從705年（神龍元年）開始，大臣岱仁巴農囊扎、開桂多囊叛亂於那拉山，西南的屬國尼婆羅、悉立也發生了叛亂。
攝政的沒廬氏先後發兵征討叛亂，於709年（景龍三年）平定了悉立。又先後處罰了一些大臣，基本鞏固了政權。
迎娶公主
在平定內亂的同時，為了防止唐朝趁機進攻吐蕃，沒廬氏曾兩次遣使請求和親，但皆被唐朝拒絕。710年（景龍四年），沒廬氏又派遣尚贊咄赴長安請求和親。最終唐中宗決定讓自己的14歲的養女金城公主和親吐蕃。唐中宗十分寵愛金城公主，命令左驍衛大將軍楊矩為使節，護送金城公主入蕃；唐中宗親自送行到始平縣（今陝西興平縣），涕泣而別。與文成公主入蕃時一樣，金城公主同樣攜帶了大量唐朝的經書、曆法書籍以及醫學著作。吐蕃用大量錢財賄賂楊矩，向唐中宗請求贈送河西九曲之地作為金城公主的湯沐邑，唐中宗同意了。河西九曲是一塊臨近唐朝京畿一帶的水草豐美之地，適宜畜牧業的發展。後來這裡成為了吐蕃入侵唐朝的重要據點。根據一些藏文文獻的記載，赤德祖贊派人迎金城公主入蕃，途中金城公主得知自己將要嫁給的是一位滿臉鬍鬚的男子，以為赤德祖贊是個老頭，因此十分失望。赤德祖贊得知後派人對金城公主說如果她不願意來，可以派人禮送她回去。但金城公主拒絕了他的提議，仍舊來到吐蕃。
金城公主到達吐蕃後，自築城而居。後來赤德祖贊將她立為王妃，其地位僅次於從姜域（位於今雲南一帶，當時為六詔）娶來的王后姜·墀尊。
對外擴張
712年（先天元年），赤德祖贊的祖母沒廬氏病逝，由大論韋·乞力徐尚年（漢文文獻作乞力徐）攝政。714年（唐開元二年），吐蕃遣使赴長安，請求唐朝派使臣前來會盟，並要求以河源一帶為邊界。唐玄宗派遣左散騎常侍解琬前去會盟。但吐蕃對會盟的結果十分不滿，派大論乞力徐、大將坌達延率兵十萬，從河西九曲之地出發入侵唐朝，襲擊臨洮（今甘肅岷縣）、蘭州、渭州（今甘肅隴西縣東南）一帶，掠奪唐朝的御馬。楊矩畏罪自殺。隨後唐玄宗詔以薛訥為隴右防禦使、王晙為隴右群牧使，大破蕃軍於洮水之畔的武街（今甘肅臨洮縣東），隨後進入河西九曲一帶，拆毀吐蕃建立的城堡和橋樑。
武街之戰後，唐蕃關係惡化。吐蕃遣使通好於黑衣大食（即阿拔斯王朝）、突厥、突騎施等國，多次騷擾唐朝的西部邊境，皆被唐朝擊退。715年（開元三年），吐蕃聯合黑衣大食攻打西域的費爾乾納盆地地區，介入拔汗那國的王位繼承鬥爭，但為唐朝所敗。717年（開元五年），吐蕃又與突騎施、黑衣大食入侵安西四鎮，戰於塔里木盆地西北，最終戰敗。吐蕃向唐朝求和，金城公主也致書唐玄宗請求和平。719年（開元七年），唐蕃雙方會盟，停止了戰爭。
721年（開元九年），乞力徐尚年病逝，赤德祖贊開始親政。他在位期間加強中央集權，建立了紅冊木牘制，將各地的戶籍、稅收、兵籍等的管理收歸朝廷管理，並設立紅冊木牘典籍備案（744年起改用黃色藏紙記載）。同時對沒用的官吏大幅度裁員，削減支出；打擊強權大臣並多次巡視各地。他還下詔對貧困地區的稅收進行減免，以緩和階級矛盾。
再起戰端
722年（開元十年），吐蕃襲擊小勃律國，試圖占據絲綢之路的交通要道。小勃律王沒謹忙向唐朝求救，唐朝的北庭節度使張孝嵩發兵發兵擊退了蕃軍。724年（開元十二年），隴右節度使王君㚟貪功主動襲擊吐蕃，獻捷於長安。這令主張和平的金城公主受到了孤立，十分尷尬，甚至準備出逃外國。726年（開元十四年），吐蕃派韋·達扎恭略（漢文文獻作悉諾邏恭祿）入侵唐朝甘州（今甘肅張掖）。王君㚟堅守不出，待其撤軍後敗其於青海湖一帶。次年達扎恭略與燭龍莽布支攻破瓜州（甘肅安西縣東南），俘虜王君㚟之父，迫使其不敢出兵，隨後大掠邊境而還。韋·達扎恭略以此次戰功威震唐朝，成為大論；但河西節度使蕭嵩使用反間計，散播韋·達扎恭略私通唐軍的謠言，致使其被冤殺。此後吐蕃缺乏良將，在此後的多次戰役中皆戰敗。733年（開元二十一年），在金城公主的建議下，吐蕃與唐朝會盟於赤嶺（今青海湟源日月山），雙方確定了疆界，並在赤嶺豎立了界碑，達成和解。
736年（開元二十四年），唐朝河西節度使崔希逸提議雙方都罷去邊境的守將，吐蕃方面同意了。但次年崔希逸就背信棄義地襲擊了吐蕃的青海湖一帶，鏇即吐蕃發兵攻打唐朝報復。而唐與吐蕃的戰爭，在金城公主逝世後戰鬥更加激烈，雙方不斷互相派兵攻擊，其中以雙方反覆爭奪石堡城（今青海湟源南）的戰鬥最為慘烈。749年（天寶八載），唐軍的哥舒翰部以十分沉重的代價最終奪下了石堡城，並於753年（天寶十二載）奪回河西九曲之地。
發展佛教
赤德祖贊有著信仰佛教的傾向，相傳這是由於赤德祖贊看到了祿東贊藏於密室中的預言的緣故。該預言以松贊乾布的口吻，稱傳位到玄孫輩一個名叫“赤與德”的人時，吐蕃將會成為信仰佛教的世界。由於赤德祖贊的名字中也有“德”這個音，赤德祖贊遂對佛教產生了興趣，派遣闡卡木來果夏、尼雅咱納古瑪熱前往天竺學習佛法，又在國內尋找佛教的高僧，同時派巴桑希前往唐朝的五台山學習佛法。不少崇佛的大臣們也被提到了朝廷的要職。為臣弒殺
九政務大臣中有朗·梅色和末·東則布二人，欲勾結蘇毗叛亂，心懷不軌。755年（天寶十四載），赤德祖贊在亞著貝擦城賽馬時，被二人害死。隨後蘇毗舉兵反叛，但隨即就被將軍恩蘭·達扎路恭平定，擁立王子赤松德贊即位。赤德祖贊被葬於穆日山松贊乾布陵墓之左，稱為“拉日祖囊”陵。
政績
改革官制
赤德祖贊通過官職設定變動、詮選和遞補辦法等措施，把主要權力掌握在心腹、親信大臣和王族手中。727年（開元十五年），赤德祖贊把一論制改為三論制，由尚·本登忽、韋小·悉諾邏恭祿和吐谷渾小王（赤德祖贊的外甥）三人擔任大論，三論地位平等，互相牽制。同時取消外戚名臣輔佐朝政的制度。
在一些新占領的地區，赤德祖贊還效仿唐朝官制，設立諸道節度使等官。
整頓財政
赤德祖贊為了加強對財政的監管，將原有的十六位地位平等的安本（財政官）減為四名，並且規定安本的職權在於徵收吐蕃政權直屬民戶的稅賦。赤德祖贊還統計財物、清查費用和盈虧狀況。同時，對民戶、田產、貢賦交納情況做了調查統計，防止地方貴族隱匿民戶、土地等現象。另外適當減輕賦稅徵收和民眾負擔。
強化軍制
赤德祖贊命人對原來的“紅冊”木犢進行清查核對，建立健全各茹的軍丁名冊。同時，還對基層軍事組織官員“東本”一職作了調整，防止出現尾大不掉之弊。在強化軍制的過程中，赤德祖贊進一步徵集和擴大了軍兵的預備役數量，並頒發相應的“牌票”，以便隨時調遣和徵集。
軍事建樹
稱霸西域
737年（開元二十五年），吐蕃又派論結桑東則布入侵小勃律，將其變為屬國。帕米爾高原一帶盡為吐蕃所據。但747年（天寶六載），安西都護高仙芝便攻破了小勃律，隨後連破各個吐蕃屬國；又於破吐蕃的盟國突騎施，擒吐火仙可汗、爾微特勒，一時間西域各國紛紛導向唐朝。唐朝的軍事行動觸犯了黑衣大食（阿拔斯王朝）的利益，雙方最終於751年（天寶十載）在怛羅斯發生大規模交戰。由於唐朝徵調的葛邏祿軍隊的倒戈，導致了唐軍幾乎全軍覆沒，吐蕃在西域重新站穩了腳跟。
南詔歸順
位於吐蕃東南新興的南詔國（吐蕃稱之為“姜域”），是唐朝與吐蕃爭相拉攏的對象。南詔的不斷擴張導致了唐朝與南詔關係的惡化，雙方軍事衝突不斷。吐蕃趁機遣使通好於南詔。在吐蕃的招引下，南詔王閣羅鳳於752年（天寶十一載）遣使向吐蕃朝貢，受封為“贊普鍾”，成為吐蕃的屬國。此後很長一段時間裡，吐蕃與南詔互相出兵支持，騷擾唐朝西南邊境，成為唐朝的最大禍患。歷史評價
吐蕃的歷史文獻對赤德祖贊評價甚高，稱“赤德祖贊王時期，國王仁慈，內政和穆，所有人都能安居樂業。”縱觀赤德祖贊半個世紀的統治，他稱得上是一位頗有作為的贊普。消弭多次內亂，健全各項管理制度，使吐蕃社會井然有序，充滿勃勃生機。並且，赤德祖贊目光遠大，積極開拓疆土，使吐蕃的影響力遠遠超出了青藏高原的範圍，走向了更為廣闊的世界。
他（赤德祖贊）是繼松贊乾布之後吐蕃政權中又一位比較有影響的一代贊普。他的改革措施在一定程度上促進了吐蕃奴隸社會的發展，加快了封建化的進程，具有一定的積極意義。
