形態特徵
秧雞屬鳥類的嘴峰與跗骨等長，或者較長。體形略似小雞，但嘴、腿和趾均甚細長，適於涉水；體羽鬆軟，上體大致為橄欖褐色並滿布褐黑色縱紋；頭、頸和前胸發灰色，臉側有栗色過眼紋；下體暗褐色，雜以白橫紋；嘴暗褐色，基部橙紅，前額羽毛較硬；嘴長直而側扁稍彎曲，嘴長等於或長於跗蹠；鼻孔呈縫狀，位於鼻溝內。翅短，向後不超過尾長，第2枚初級飛羽最長，第1枚初級飛羽的長度介於第6枚和第8枚之間。尾羽短而圓。跗蹠長短於中趾或中趾連爪的長度；趾細長。上體褐色有黑色條紋，面部和下體前部為灰色或灰藍色。
 維吉尼亞秧雞 |  波哥大秧雞 |  長嘴秧雞 |
分布範圍
全世界有12種。分布較廣，非洲，歐洲，亞洲，大洋洲，美洲都有分布。中國有2種，主要分布在西部的新疆、青海、甘肅以及東部從東北到華東沿海、華南、華中、西南各地。
棲息環境
棲息於水田、溪畔、水塘、湖岸、水渠和蘆葦沼澤地帶及其附近灌叢與草叢中，也出現於海濱和林緣地帶沼澤灌叢中。
生活習性
常單獨或成家族群活動，多在清晨和黃昏活動，白天隱藏在草叢中。行動謹慎，行走時步履輕盈，不慌不忙，每走一步尾亦隨之擺動，亦能在地面急速奔跑。游泳和潛水本領亦很好，游泳時身體露出水面較高。飛行較弱，一般亦很少飛翔，每次飛行距離亦較短，飛不多遠即又落入草叢中。奔走迅捷，偶作短距離飛行。飛行時頭頸前伸，雙腿下垂。主要取食植物嫩芽和種子，兼食昆蟲和小型水生動物。在距水面不高的密草叢中以蒲草和蘆葦葉築巢。秧雞屬大多夜行，習性隱蔽。
繁殖方式
營巢於水邊草叢中或蘆葦沼澤地上，在距水面不高的密草叢中以蒲草和蘆葦葉築巢。巢由乾蘆葦和乾的水草構成，中間稍凹陷。巢略呈盤狀。每窩產卵6～7枚。卵粉棕色，上布稀疏的暗褐色細斑。雌雄共同孵卵。雛鳥出殼後滿被黑褐色絨，為早成性。
 普通秧雞 |  王秧雞 |
該屬種類
| 1 | 南秧雞 | Rallus antarcticus |
| 2 | 普通秧雞 | Rallus aquaticus |
| 3 | 暗藍秧雞 | Rallus caerulescens |
| 4 | 王秧雞 | Rallus elegans |
| 5 | 維吉尼亞秧雞 | Rallus limicola |
| 6 | 長嘴秧雞 | Rallus longirostris |
| 7 | 馬島秧雞 | Rallus madagascariensis |
| 8 | 呂宋島秧雞 | Rallus mirificus |
| 9 | 黃領秧雞 | Rallus philippensis |
| 10 | 波哥大秧雞 | Rallus semiplumbeus |
| 11 | 藍胸秧雞 | Rallus striatus |
| 12 | 純肋秧雞 | Rallus wetmorei |
保護級別
全部列入《世界自然保護聯盟》（IUCN） 2012年瀕危物種紅色名錄ver 3.1。
秧雞科的33個屬
| 秧雞科(Rallidae)有33屬133種，包括秧雞、田雞、苦惡鳥、水雞、骨頂雞等，分布遍及世界各地，是涉禽中種類最多，分布最廣的一科。中國有9屬20種。 |
