外形特徵
海象形態 身體呈圓筒形，粗壯而肥胖，雄獸體長3.3~4.5米，體重1200~3000千克，雌獸較小，體長一般為2.9~3.3米，體重600~900千克。頭部扁平，吻端較鈍，上唇的周圍 長有一圈又長又硬的鋼髯，約有400多根，其中有血管和神經通過，觸覺十分靈敏。頸部有一對氣囊，使頭部能夠經常露在水面以上進行以呼吸。眼睛很小。沒有外耳殼。肉乎乎的四肢頗似魚鰭，所以稱為鰭腳。前肢較長，約占體長的四分之一，5趾分得很開，後肢能向前方折曲，可以在陸地或冰上爬行或支撐身體。尾巴很短，隱藏在臀部後面的皮膚中。雄獸的睪丸位於腹腔內。
海象有24枚或少於24枚牙齒，下門齒消失，前臼齒和臼齒的頂部平坦，適於敲開貝殼。最獨特的是一對白色的上犬齒十分發達，終生都在不停地生長，其根部著生於上頷，尖部從兩邊的嘴角垂直伸出嘴外，形成獠牙，很像陸生動物大象的門齒，並因此而得名。雄獸的長牙可達75~96厘米，重量為4~4.5千克。雌獸的牙稍短而細，長度一般不到50厘米。獠牙可以用於自衛和爭鬥，在泥沙中掘取蚌蛤、蝦蟹等食物，或在爬上冰塊時支撐身體，所以又有“象牙拐杖”之稱。在冰封的海下，獠牙還能用來鑿開冰洞，以便呼吸。
海象 海象的皮膚厚而多皺，厚度可達1.2~5厘米，皮下脂肪厚12~15厘米，足以抵禦北極的嚴寒。裸露無毛的體表一般呈灰褐色或黃褐色，但常常出現一些奇妙的變化。在冰冷的海水中浸泡一段時間後，為了減少能量消耗，動脈血管收縮，血液流動受到了限制，體表就變為可怕的灰白色，而登入以後，血管膨脹，體表則呈現出棕紅色，尤其是一群海象臥伏在一起的時候，就如同鋪在岩石上的一塊巨大的棕紅色地毯。
棲息環境
海象主要生活在北極或近北極的溫帶海域。
生活習性
海象的長獠牙 海象是群棲性的動物，在冰冷的海水中和陸地的冰塊上過著兩棲的生活，每群可從幾十隻、數百隻到成千上萬隻。為了恢復在海洋中長期遊動後的疲勞，在陸地上大多數時間是睡覺和休息，有時用獠牙與較短的後肢來搖搖晃晃地行走，顯得十分笨拙，滑稽可笑。但在海水中靠著流線型的身體、發達的肌肉以及強有力的鰭狀肢，則行動自如，非常機敏，用後肢推進，前肢轉彎，時速達24公里，可潛至70米以下的深度，能夠完成取食、求偶、交配等各種活動。
視覺較差，但嗅覺與聽覺卻頗為敏銳。群體在睡覺時總會留下一隻放哨，發現有危險來臨時，便立即發出公牛似的吼聲，將同伴喚醒，或用獠牙碰醒身旁的其他個體，並依次傳遞臨危警報。如果群體較大，放哨的還常常在水裡遊動，不斷探出頭來監視周圍的情況。它的天敵主要是北極熊，常常捕食幼仔，但較少進攻身軀龐大的成體。另一個主要天敵是號稱“海中霸王”的虎鯨，如果相遇，海象只能急速地逃到陸地上，使不能登入的虎鯨毫無辦法。
海象喜歡在淺海沿岸，軟體動物較為豐富的砂礫底質處覓食，吻部的硬髭可用來幫助探觸淤泥中的食物。海象的食性較雜，但不吃魚，主要以瓣鰓類軟體動物為食，也捕食烏賊、蝦、蟹和蠕蟲等，有時也偶爾吞食少量水中幼嫩植物和海底的有機質沉渣等。它先將長牙插入海底，擺動頭部來翻動海底的泥沙，利用敏感而靈活的鼻口部和能像觸角一樣活動的觸鬚去探找食物，然後用前肢內側表面粗糙的掌面相對，夾住貝殼，將其磨碎，同時身體上浮一段後，鬆開掌面，使碎貝殼與貝肉分離開來，然後再次下潛，將下落較慢的貝肉吸人口中。據說偶爾也捕食海豹或一角鯨，但不是以其強大的獠牙作武器，而是用前肢將對方抱住，壓倒水下淹死後再慢慢吃掉。
海象的大部分時光是在沿岸陸地或浮冰上度過的，在那裡繁殖、換毛和休息，常常是成千上萬隻緊緊地擠在一起，彼此相依，有的不停地用鰭肢磨擦身體來驅趕身上的寄生蟲，既使在睡眠中也不停息。偶爾有幾隻發生爭吵時，就像水中的漣漪一樣，在大群種傳播開去，引起騷動和不安，獠牙、鰭腳亂舞，吼聲一片。
繁殖方式
冰海游弋 每隻雄獸都擁有眾多的雌獸，到了繁殖季節，就在海灘上建立自己的領地，最好的位置被最強壯的雄獸占據，地位較低的只能在海灘的盡頭找上一個位置，有的只好被迫伏臥在海中的礁石上面。領地並沒有岩石等物作為地形標誌，而且受雄獸所占有的雌獸數量的多少而伸縮變化。當 其他雄獸闖入時，便會發生激烈的爭鬥，互相用獠牙和強有力的脖子進行攻擊，直到分出勝負，所以雄獸身上常常傷痕累累。繁殖群組成以後，就不再發生大的變化。雄獸求偶時常在水中翻滾，發出~陣陣奇妙而和諧的聲音，與鯨類喧鬧的信號聲很相似。
雌獸每3年產一胎，妊娠期為11~13個月，每胎只產1仔。幼仔於4~6月產于海灘上，初生時體長為1~1.2米，體重為40~50千克，體表有稀疏的黃褐色短毛，但皮下脂肪層不厚。海象乳中的脂肪成分高達45%，但糖分極少，哺乳期長達18~24個月。雌獸與幼仔的眷戀性很強，若幼仔遇到危險，雌獸就會前往營救，甚至去攻擊船隻，或與兇猛的北極熊搏鬥。如果幼仔受傷，雌獸就用前肢抱住，放到安全的地方。斷乳後的幼仔也並不馬上離去，而要跟雌獸再生活一段時間，這主要是由於幼仔的獠牙還未長到足夠長度，無法像成體那樣進行捕食。2年以後，當幼仔的體長超過2.5米，體重達到500千克時，才離開雌獸，開始獨立生活。雌獸也便又有機會開始下一次的繁殖。雄獸的性成熟年齡為6~8歲，但雌獸5歲即可產仔。壽命為30~40年。
亞種分化
 海象太平洋亞種 | 海象太平洋亞種（學名：Odobenus rosmarus divergens）： 命名者與年代：Illiger，1815 分布於白令海、、北冰洋北極圈，西伯利亞東北部、阿拉斯加西北部、赫歇爾島、育空地區、美國北部沿海。 |
 海象拉普捷夫海亞種 | 海象拉普捷夫海亞種（學名：Odobenus rosmarus laptevi）： 命名者與年代：Chapskii，1940 分布於俄羅斯亞洲區北部，拉普捷夫海，西伯利亞東北 |
 海象指名亞種 | 海象指名亞種（學名：Odobenus rosmarus rosmarus）： 命名者與年代：Linnaeus，1758 分布於北大西洋、北冰洋與北極圈、聖勞倫斯灣莫德林群島、布雷頓角島、塞布爾島南部、緬因灣，哈德遜灣和哈得遜海峽，格陵蘭島西北埃爾斯米爾島、巴羅海峽、薩默塞特島。 |
 海象白令海亞種 | 海象白令海亞種（學名：Odobenus rosmarus obesus）： 命名者與年代：Illiger，1815 分布於白令海和北太平洋。 |
 海象北極亞種 | 海象北極亞種（學名：Odobenus rosmarus arcticus）： 命名者與年代：Pallas，1811 分布於北極圈、俄羅斯歐洲部分北部的阿爾漢格爾斯克州的新地島 |
 海象阿拉斯加亞種 | 海象阿拉斯加亞種（學名：Odobenus rosmarus cookii）： 命名者與年代：Fremerij，1831 分布於：美國阿拉斯加冰岬。 |
種群現狀
海象對海洋環境的變化也特別敏感，由於大規模地開發石油和天然氣，使很多海象的棲息地受到了污染，以致於無法繼續生存下去而造成絕跡，分布區逐漸縮小。
隨著人們對海象牙需求量的不斷上升，海象狩獵業也在不斷發展，狩獵的工具和方法得到了不斷的改善和提高，使海象生存境遇受到毀滅性打擊，種群數量急聚下降，已從二、三個世紀以前的數百萬頭銳減到大約7萬頭以下。
地理分布
海象地理分布 海象是北極地區的特產動物，分布在以北冰洋為中心，也包括大西洋和太平洋的最北部一帶海域，向南最遠的記錄在北緯40~58度左右。
原生種分布地（海域）：加拿大、格陵蘭島、挪威、俄羅斯、斯瓦爾巴群島和揚馬延島、美國。
游離地（海域）：比利時、丹麥、芬蘭、法國、德國、冰島、愛爾蘭、日本、荷蘭、西班牙、瑞典、英國。
保護級別
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（The IUCN Red List）：數據缺乏（DD），2008年評估。
加拿大海域的海象種群已列入《瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約》（CITES）附錄Ⅲ。
擱淺事件
美國國家海洋和大氣管理局發言人2014年10月1日表示，隨著氣候變暖及海冰融化，海象便游到海岸上，約有3.5萬隻海象集體擱淺在阿拉斯加西北部海灘上，並有約50隻海象或因踩踏喪生。該機構將會對海象屍體進行屍檢，以確認死亡原因。
動物中的同性戀
| 人類社會紛繁複雜讓人應接不暇，許多人甚至希望生而為動物以求解脫。而動物研究者卻說，動物世界的複雜遠比人們所了解的多。挪威一博物館上月開始舉辦名為“違背自然？”的展覽，主題史無前例——自然界熱衷同性之戀的動物。“生命科學”(Live Science)網站更評出10大熱衷同性戀的動物，來看看它們的獨特之處。 |
自然界“性開放”的野生動物
| 自然界“性開放”的野生動物。 |
![海豚[動物]](/img/b/1c8/nBnauM3X0EjN2kDN1IDM5ETNxMTM2gDM3MjMwADMwAzM2AzLyAzLxAzLt92YucmbvRWdo5Cd0FmLyE2LvoDc0RHa.jpg)
自然界會膨脹身體的動物
| 當掠食者在附近徘徊時，獵物會採取某些保護措施將掠食者嚇退；一些雄性動物為了向雌性展示自己的強壯和美麗，也會通過某些特殊手段博得雌性的芳心。在神秘的自然界中，一些動物具備特異功能，能夠在特殊場合下將自己的身體“膨脹”。 |
