天順四年（1460）進士。改庶吉士，授編修。明憲宗朱見深即位後，他曾上疏呈陳“勤講學、公聽政、廣用賢”三事，未允。參加修纂《英宗實錄》，因與上司意見不合，借病居家達二十年之久，其間專事講學與學問研究，雖經多人多次交薦，仍不出仕。弘治初年（1488），出來參加《憲宗實錄》編纂工作，任左贊善。又上疏直諫皇帝要“定聖志、一聖學、廣聖智”，孝宗採納。《憲宗實錄》修成後，遷南京侍講學士，因母親年老而歸。母親逝世後，又遷任南京太常卿，改掌詹事府。先後擔任《會典》、《通鑑纂要》等書編輯副總裁。他很見重於孝宗，因他身體矮瘦，孝宗特設矮几座聽他講話。正打算大用他時，孝宗去世。武宗朱厚燳即位後，升他為吏部左侍郎兼學士入東閣，直接為皇帝起草檔案。
張元楨因盛名遭嫉，終被彈劾。為此他曾七次上疏辭職，於武宗即位當年逝世。死後一百一十五年，熹宗朱由校天啟初年（1621）追諡文裕。著有《東白先生集》三十四卷。
明朝東林黨成員
| 東林黨是明代晚期以江南士大夫為主的政治集團。公元1604年，顧憲成等修復宋代楊時講學的東林書院，與高攀龍等講學其中，“講習之餘，往往諷議朝政，裁量人物”，其言論被稱為清議。朝士慕其風者，多遙相應和。“三吳士紳”、在朝在野的各種政治代表人物、東南城市勢力、某些地方實力派等，一時都聚集在以東林書院為中心的東林派周圍。時人稱之為東林黨。 |
