概述
春秋中期，晉、楚爭霸激烈，江、河流域所有的大小諸侯國幾乎都捲入戰爭，兵連禍結，沒有寧日。中原各國所受戰爭的災害最為嚴重，小國普遍厭戰。晉、楚兩個大國勢均力敵，疲於攻戰，也各想暫時休戰。為此經常處於四面戰爭狀態的宋國發起“弭兵會議”前後共有兩次。第一次是公元579年，由宋國大夫華元發起，約晉、楚在宋訂立和約。這次和約只維護了3年，戰爭又起。第二次是公元前546年，由宋國大夫向戍發起，約晉、楚十餘國會盟。會議確認晉、楚兩國同作霸主，原來晉、楚的各自附庸國，變成了晉、楚的共同附庸國，這次“弭兵會議”後，由於各國忙於內部紛爭，無暇顧外，晉、楚之間再也沒有發生過大的戰爭。
停戰協定
楚晉兩國大戰之後，楚國成為當時最強的國家之一。晉國也不甘心失敗，兩國你盯著我，我盯著你，都尋找機會想把對方打敗。
七月，在宋國都城商丘開會，有10個國家參加。會上以晉、楚為首分成兩個集團，雙方商定：晉、楚同做霸主。以後，楚國的屬國要向晉國朝貢，晉國的屬國也要向楚國朝貢。
條件都商定好了，就要訂盟時，楚國和晉國為兩個盟主誰先誰後爭執起來。楚國人早就做好了準備，他們衣服里都穿著鎧甲，帶著兵器，文的不行，就想來武的。晉國見勢不妙，只好讓步，由楚國主盟。
晉楚雙方約定，誰要是破壞了盟約，各國就共同討伐誰。從此以後，晉楚兩國平分了霸權，之後都集中精力解決內政，因此在弭兵會議之後的十幾年裡，這十個國家之間沒有交戰。
意義
周靈王二十六年(公元前546)，宋國大夫向戌約會晉、楚兩大國，發起了一次弭(mǐ，平息的意思)兵會議，晉、楚兩國都表示同意。參加這次會盟的一共有十個國家，但參加的人和過去大不相同了。過去會盟是諸侯親自參加，這次會盟來的全是各國有勢力的大夫，晉國是趙武，楚國是屈建，宋國是向戌，魯國是叔孫豹，衛國是石惡，鄭國是良霄。會議以晉、楚為首分成兩個集團。晉國一方包括魯、衛、鄭、曹等；楚國一方包括蔡、陳、許等國。宋國是東道主，又是會議發起人，自然參加了大會。齊國和秦國是和晉、楚地位相等的獨立的大國，哪一方也不屬，沒有參加會議。參加會議的雙方共同商定：晉、楚兩國同做霸主。但是在歃血訂盟的時候，楚國和晉國又為誰先誰後發生爭執。楚國早有準備，衣服裡面都暗藏兵器，想殺死晉國的代表，獨自稱霸，晉國只好讓步，由楚國主盟。弭兵會議以後的10多年時間裡，這10個國家之間沒有交戰，因而整個諸侯國的對外戰爭大大減少了。可是，各個諸侯國內部不同集團之間的爭權奪勢的鬥爭卻異常尖銳起來，所以這次會議是個很重要的分水嶺。會盟以前，主要是諸侯兼併，其次是大夫兼併，會盟以後，變成主要是大夫兼併，其次是諸侯兼併，各國內部正醞釀著巨大的變化。
會議背景
宋國的向戌連年帶兵征伐各國，晚年異想天開，想消除戰禍而立令名於後世，於是倡導各國召開一次“弭兵會議”，即提議各國禁用武器，以消除戰禍。晉國人知道武器是無法禁用的，但也必須參加會議，否則就要被人指責為不仁，就要失去諸侯的支持。於是就爽快地答應了，而楚國居然也爽快地答應了。東方的齊國人卻想不參加會議，大臣陳文子說如果不答應參加會議那就要失去民眾的支持，齊侯才答應了。各國均派執政之臣參加會議，也有小國國君親自參會。哪知楚國人一看到晉國人就火冒三丈，想動武。在大家的勸導下，晉、楚兩國才得以坐下來談判，可是會上並沒有討論關於“弭兵”的問題，倒是晉、楚兩國一直在爭當盟主，並要搶先歃血，因為盟主先歃血。晉國人說：“我們一向都是諸侯的盟主，從來沒誰搶晉國之先。”楚國人則說：“大家都說晉楚兩國匹敵，如果晉國總是在先，那就是顯示楚國弱。況且晉楚共同主諸侯會盟也很久了，怎能專讓晉國在先呢？”叔向勸趙孟讓楚國人先歃血，說道：“我們晉國一向是以德服諸侯，而不是以會盟約束諸侯。所以我們只管發揚我們的仁德，不必爭先了。”於是晉國讓楚國先歃血。
這次會議並沒有實現向戌的夢想，各國散會後又忙於戰事。而這次會議的最大結果，就是晉國和楚國平分諸侯霸權。
會議結果
參加會議的有楚、晉、齊、秦、陳、蔡、滕、曹、許等國的代表。各國代表雖然贊成“弭兵”並且集體盟誓，但是會議沒有也不可能產生什麼消除戰爭的方案。然而，從“弭兵”之盟卻是春秋時期一場規模頗大的盟誓活動。從中可以窺測當時盟誓的狀況。盟誓的信任度在明顯下降，楚國人甚至要帶著武器進場，同時，盟誓的利益紛爭也相當明顯，竟然出現公開爭當盟主的現在。各國力量對比變化的一些情況也一目了然，這主要是秦國的政治威信大大提高了。一貫受到中原個諸侯國輕視與排斥的秦國，在這次會議上與晉、楚、齊各國一樣，被尊為強國。當時，代表中原霸主的晉國專使也鄭重宣稱：“晉、楚、齊、秦，匹也。晉之不能於齊，猶楚之不能於秦也。楚君若能使秦君辱於敝邑，寡君敢不固請於齊？”《春秋左傳集解》
晉國代表在“弭兵”會議上同楚國代表爭當主盟，還有爭霸意味。晉國並不爭取他的盟國吳國參加這個會議，這無異是使吳國保持發動戰爭的權利，不受“弭兵”會議的約束。這是晉吳聯盟共同制楚的妙計。果然，在這次會議後，曾經領導盟誓“弭兵”的楚國受到了新興吳國的連續攻擊，稱雄一時的楚國幾乎被吳國滅亡。（史記·楚世家）秦哀公三十一年（前506），在楚國存亡的危機關頭，秦國派兵南下，抗吳救楚。
作用
弭兵運動，暫時停止了戰事，對各國發展社會經濟提供了較安定的環境，有一定進步性。但小國要向大國貢獻禮物，奔走於晉楚之間，小國人民仍不堪供求之苦。
