正文
指漢語平上去入 4個聲調。南朝時期,漢族人發現自己語言里有4個聲調,就給它們起個總名叫“四聲”。這種分類主要是看一個音節的調子是高、中、或低；調形是升、平、或降。日本釋了尊《悉曇輪略圖抄》說：“四聲本來無定，一音低昂成異。”不過從現代方言看，入聲字音節末尾有塞音，主元音也相應地短些。推測四聲論初起的時候，大概也一樣。
這 4種聲調在當時的調值是什麼，這需要逐個說明。首先，去聲是低平調，這是由梵漢對音推測出來的。梵文有3個調：高平、低平、高降。在梵漢對音中,總是用低平調對譯低調音節,特別是專門造了兩個去聲字“懺”“儭”,對譯k▄amá、dák▄i╯a兩個詞里的低調音節；在六朝時期，用“夜”、“”等去聲字對譯名詞詞尾的低調音節。由此可知，從後漢到六朝，去聲一直是低平調。
其次，上聲是高平調。日本釋安然《悉曇藏》引道暹《記》說：“古‘腳’等廿五字，並下八字，總有三十三字……皆須上聲讀之，不可著其字而為平、去、入也。”這裡的“字”是指字母，這是說念字母要用上聲，而梵文字母恰好讀高平調。失名譯《阿彌陀佛說咒》，用“那上謨菩上陀夜”對譯námobūddh╣ya,凡是標明“上”的。都是對譯高平調音節。由此可知,上聲是高平調。上聲的“上”不能理解成“升”。
再次,平聲是中平調。“悉曇集記”附《林記》（宗睿著）說：“上聲平聲高下雖異，二音相類，以為一類。《韻詮》之意,專同此耳。”這是說,平聲比上聲低。釋了尊引《元和新聲譜》說：“平聲者哀而安，上聲勵而舉，去聲清而遠。”只有入聲調值不清楚。
在現代北京音里平聲分裂成“陰”、“陽”兩類,上聲去聲保留, 入聲消失了。人們也把“陰、陽、上、去”叫四聲。別的方言里也有這種情況，這都是術語借用。
含義
四聲，指古代漢語的四種聲調：平、上、去、入。南北朝時，梁武帝曾經問周舍什麼是“四聲”，周舍回答那就是“天（tian）子（cix）聖（sjengh）哲（triet）”；這四字正好代表“平上去入”四個不同的聲調。根據日本《悉曇藏》卷五記載：“平聲直低、有輕有重。上聲直昂、有輕無重。去聲稍引、無輕無重。入聲徑止、無內無外。平中怒聲、與重無別。”現代吳語中的紹興方言和閩南語的潮州方言區分陰陽二類聲調，陰調對應清音，陽調對應濁音。
詳解釋義
名稱：四聲拼音：sìshēng
注音：ㄙˋㄕㄥ
基本解釋
四聲sìshēng(1)[thefourtonesofclassicalChinesephonetics]∶古漢語字調有平聲、上聲、去聲、入聲四聲
(2)[thefourtonesofmodernstandardChinesepronunciation]∶中國國語的字調有陰平、陽平、上聲、去聲四聲
詳細解釋
(1).漢語字音的聲調。古漢語字音的聲調有平聲、上聲、去聲、入聲四種，總稱“四聲”。出處：《南史·陸厥傳》：“汝南周顒善識聲韻。約（沉約）等文皆用宮商，將平上去入四聲，以此制韻，有平頭、上尾、蠭腰、鶴膝。”《新唐書·權德輿傳》：“德輿生三歲，知變四聲。”
示例：羅常培《漢語音韻學導論》：“以‘平上去入’為四聲，自齊梁之際始。”
(2).現代漢語國語字音聲調的陰平、陽平、上聲、去聲四聲是由古四聲演變而來的。
構成
我們要知道四聲，必須先知道聲調是怎樣構成的。所以這裡先從聲調談起。聲調
聲調，這是漢語（以及某些其它語言）的特點。語音的高低、升降、長短構成了漢語的聲調，而高低、升降則是主要的因素。拿國語的聲調來說，共有四個聲調：陰平聲是一個高平調（不升不降叫平）；陽平聲是一個中升調（不高不低叫中）；上聲是一個低升調（有時是低平調）；去聲是一個高降調。古代漢語也有四個聲調，但是和今天國語的聲調種類不完全一樣。古代的四聲是：（1）平聲。這個聲調到後代分化為陰平和陽平。
（2）上聲。這個聲調到後代有一部分變為去聲。
（3）去聲。這個聲調到後代仍是去聲。
（4）入聲。這個聲調是一個短促的調子。現代江浙、福建、廣東、廣西、江西等處都還保存著入聲。北方也有不少地方（如山西、內蒙古）保存著入聲。湖南的入聲不是短促的了，但也保存著入聲這一個調類。北方的大部分和西南的大部分的口語裡，入聲已經消失了。北方的入聲字，有的變為陰平，有的變為陽平，有的變為上聲，有的變為去聲。就國語來說，入聲字變為去聲的最多。其次是陽平；變為上聲的最少。西南方言大部分（從湖北到雲南）的入聲字一律變成了陽平；但西南官話岷江片、常鶴片、麗川片全片以及黔南片、昆貴片、岑江片一些點還有獨立入聲調，岷江片大部分仍有聲門關閉不嚴的喉塞音結尾。古代的四聲高低升降的形狀是怎樣的已無法得知。依照傳統的說法。平聲應該是一個中平調，上聲應該是一個升調，去聲應該是一個降調，入聲應該是一個短調。《康熙字典》前面載有一首歌訣，名為《分四聲法》：平聲平道莫低昂，上聲高呼猛烈強，去聲分明哀遠道，入聲短促急收藏。這種敘述是不夠科學的，但是它也這我們知道了古代四聲的大概。
和韻
四聲和韻的關係是很密切的。在韻書中。不同聲調的字不能算是同韻。在詩詞中。不同聲調的字一般不能押韻。什麼字歸什麼聲調，在韻書中是很清楚的。在今天還保存著入聲的漢語方言裡，某字屬某聲也還相當清楚。我們特別應該注意的是一字兩讀的情況，有時候，一個字有兩種意義（往往詞性也不同），同時也有兩種讀音。例如“為”字，用作動詞的時候解作“做”，就讀平聲（陽平）；用作介詞的時候解作“因為”，“為了”，就讀去聲。在古代漢語裡，這種情況比現代漢語多得多。試舉一些例子：
騎，平聲，動詞，騎馬；去聲，名詞，坐騎。
思，平聲，動詞，思念；去聲，名詞，思想，情懷。
譽，平聲，動詞，稱讚；去聲，名詞，名譽。
污，平聲，形容詞，污穢；去聲，動詞，弄髒。
數，上聲，動詞，計算；去聲，名詞，數目，命運；入聲（讀如朔），形容詞，頻繁。
教，去聲。名詞，教化，教育；平聲，動詞，使，讓。
令，去聲，名詞，命令；平聲，動詞，使，讓。
禁，去聲，名詞，禁令，宮禁；平聲，動詞，堪，經得起。
殺，入聲，及物動詞，殺戮；去聲（讀如曬），不及物動詞，衰落。
變化
有些字，本來是讀平聲的，後來變為去聲，但是意義詞性都不變。“望”、“嘆”，“看”都屬於這一類。“望”和“嘆”在唐詩中已經有讀去聲的了，“看”字直到近代律詩中，往往也還讀平聲（讀如刊）。在現代漢語裡，除“看守”的看讀平聲以外，“看”字總是讀去聲了。也有比較複雜的情況：如“過”字用作動詞時有平去兩讀，至於用作名詞，解作過失時，就只有去聲一讀了。
關係
中古四聲與國語四聲的關係在國語中，中古全濁音被清音化，因此中古清音平聲在國語里變為陰平（國語第一聲），中古濁音平聲變為陽平（國語第二聲），中古全濁上聲在國語里變為去聲（國語第四聲）。同時入聲在國語里消失，中古全濁入聲變為國語的陽平（國語第二聲），中古次濁入聲變為國語的去聲（國語第四聲）。
詳解
四聲概念的提出
四聲可能在上古漢語中已經存在，但作為概念的提出則始於南朝梁的沈約；《梁書》記載他寫了一本《四聲譜》，專門討論這個問題；同書還載梁武帝蕭衍問及周舍何謂四聲，周舍答：“天子聖哲。”後來隋朝的陸法言著《切韻》，將四聲標為“平上去入”。其實“天子聖哲”和“平上去入”，用字不同，內涵一致：“天”、“平”同為平聲，“子”、“上”同為上聲，“聖”、“去”同為去聲，“哲”、“入”同為入聲。不過《切韻》一出，流傳廣遠，“平聲”、“上聲”、“去聲”、“入聲”遂成為四聲的泛稱。中古漢語的聲調
《切韻》久已散佚，但根據陸續發現的殘本及該書的增訂本《廣韻》可以看出它的輪廓。全書按韻目編排，而韻又按聲編排，因此一部《切韻》，可以分為平、上、去、入四部分。再參考現代方言材料，不難得出結論，中古漢語即有這四個聲調。至於具體調值，現已難於確考。近代學者陳寅恪在著作《四聲三問》中，認為平、上、去“實依據及摹擬中國當日轉讀佛經之三聲”歸納得來。有學者根據梵漢對音，推測平聲應為中平調，上聲為高平調，去聲為低平調，入聲為促調。特別應指出，有學者質疑入聲應該歸類為聲調，還是一系列以塞音(p,t,k)收尾的韻母的統稱。因為只有這類韻母發入聲，相對地，以元音或鼻音收尾的韻母只發平、上、去三聲。於是韻書就拿塞音和同部位的鼻音相配，組成一個完備的系統。比如說，寒韻收鼻音韻尾，只有平上去三聲（分別為寒、旱、翰），韻書就配以同部位的入聲曷韻，使之四聲齊全。四聲的流變
四聲在漢語的發展過程中經歷了巨大的變化，主要有分陰陽，全濁上變去，入聲消失。分陰陽
四聲根據聲紐（開頭輔音）的清濁，各分裂為兩聲，清者為陰，濁者為陽。年代在唐朝的日本《悉曇藏》說：“承和之末，正法師來……聲勢太奇，四聲之中，各有輕重。”可證其時四聲已發生了分化。但是分化的程度在不同的現代方言中程度不一，四聲都從分不合的有粵語廣州話。閩南鶴佬話是平去入分陰陽，上聲不分。客家梅州話是平入分陰陽，上去不分。官話北京話只有平聲分陰陽。煙臺話全不分陰陽。有些方言，例如廣州話、平話更根據主元音的長短等因素將入聲進一步細分，於是出現了高陰入、低陰入、高陽入、低陽入等聲調（實質上，無論粵語、平話、客家話還是閩南話，其實有調值數往往達不到其標稱數，因為有些入聲調與其他調是相同的，僅韻尾不同而已）。舉廣州話為例。壇，《廣韻》徒乾切，壇、乾同為平聲。但壇今讀陽平，乾今讀陰平（調值|55|），這就是分化的結果。全濁上變去
全濁音是指中古漢語中的濁塞音、濁擦音、濁塞擦音。全濁上變去就是指以這些輔音開頭的上聲字，如但、道，轉入去聲。全國方言極少例外。這一音變據考也發生在唐朝末年。入聲消失
有些方言，如粵語、閩南語、客語等至今完整地保存著中古漢語的入聲系統。但對大多數方言來說，塞音韻尾均有不同程度的脫落。中古漢語原有的p、t、k三個塞音韻尾，有些方言，如閩、客家的一些次方言，歸併剩一或兩個，有些同時發展出一個喉塞音韻尾ʔ。有些如吳語、晉語等只保留韻尾ʔ。有些如湘語，塞音韻尾完全脫落，入聲只作為聲調存在。最後，在大部分官話方言中，入聲甚至已歸併至其他調類。如西南官話的入聲歸入陽平調，華北官話的入聲派入其他三調。舉國語為例。屋、曷、乙、沒均為《切韻》入聲韻，但在國語則分別作陰平、陽平、上聲、去聲。
各方言入聲消失的進程並不一致，但總體來說，是先歸併，再變成喉塞音，嗣後喉塞音脫落，最後併入其他調。在中原，這一過程始於宋朝或更早，到元朝已經完成。
