民歌
“四大腔”產生於雲南建水、石屏一帶彝族的尼蘇支系中，並與青年男女傳統風俗性的社交和愛情活動緊密相聯。這種風俗性活動尼蘇人稱之為“吃火草煙”。在聚會時，小伙子們吸著水煙筒，並由姑娘們裝菸絲、點火。聚會中包括三項活動：一“款白話”，即在飲酒、吸菸的過程中，青年男女用韻白相互對答。白話可以說，也可唱。內容多為相互謙讓、讚美或逗趣。二、對唱曲子，即以男女對唱和眾人齊唱相結合的形式，唱一個篇幅相當長大，並形成較固定程式的套曲。三、跳弦。以四弦、三弦、二胡、笛子、樹葉等作伴奏，眾人集體歌舞。
在“吃火草煙”的聚會中所唱的曲子，即“四大腔”。
總稱
“四大腔”是《海萊腔》、《山藥腔》、《四腔》和《五山腔》的總稱，分別流傳於尼蘇人居住地的四個區域，是四種不同的聲腔和套曲結構形式。與其他彝族民歌相比，四大腔具有篇幅長大、結構嚴謹、內容豐富、曲調悠長深沉、演唱技巧較高等特點，是彝族民間音樂中藝術水準較高的品種。
以《海萊腔》為例。其基本結構分為拘腔段、曲子段和落腔段三個部分。拘腔段多為對唱者自謙或誇耀之詞，目的是吸引住對方，使對唱延續下去。拘腔段長短不拘，由唱者自定。曲子段是全曲的主要部分，在詞曲的結合上有一定的格式。曲子段的主要唱詞是七字句，有四句式和六句式兩種。但在各個段落中，主要唱詞夾雜在極其大量的襯詞和無實際意義的唱詞之間，因此四句式的主要唱詞要在七個由10～50餘個小節構成的長短不一的段落中方能唱完。每一個段落之後，都有眾人齊唱的幫腔。曲子段之後是落腔段。落腔的內容與拘腔相同，長短也由唱者自定。《海萊腔》中既有悠長的歌唱性鏇律，也有簡潔的敘述性鏇律。兩種曲調或交替出現。或交織在一起。在演唱中真假嗓相結合，形成獨特的歌唱風格。
