簡介
台灣介處中國大陸、日本、東南亞間的特殊地理位置，而成為各國船隻的停泊與貨物轉運站。在17世紀上半葉，荷蘭及西班牙分別占領台灣西南部及西北部進行殖民統治。後來荷蘭人將西班牙人趕走，統治台灣西部。1661年4月，鄭成功以南明王朝招討大將軍的名義，率兩萬五千名將士及數百艘戰艦，由金門進軍台灣，經過激烈戰鬥，1662年2月，荷蘭簽約投降，台灣進入鄭氏王朝時期。在此期間漢人開始大量移入台灣，逐漸成為台灣主要構成人口。1683年，鄭氏後人歸順清政府，台灣進入清治時期。
台灣歷史1895年，由於中日甲午戰爭的爆發和《馬關條約》的簽訂，台灣割讓給日本，成為大日本帝國的一部分。日本人征服居住於東部和中央山脈的原住民，成為第一個有效統治全島的政權。第二次世界大戰結束後，日本戰敗，台灣為中華民國政府所接收，1949年台灣與澎湖、金門、馬祖成為中華人民共和國不可分割的一部分。
早期台灣
就地質學上來說，距離現今三百萬至一萬年的更新世冰河期期間，台灣曾數次與大陸本土相連，當兩地相連時，大陸的生物及古代人類可能來到台灣定居。目前台灣已知最早的人類，是在而台南縣左鎮一帶挖掘出的原始人類骨骸，被稱作左鎮人。然而在左鎮地區並沒有相對應的文化存在。
台灣歷史台灣地區新石器時代及金屬器時代的文化與舊石器時代文化關聯性不高，較著名者有台北縣八里鄉的大坌坑文化及十三行文化、台北盆地的圓山文化及植物園文化、台東縣的卑南文化等遺址，其中部分遺址中曾出土來自中國大陸的錢幣等物品，說明部分文化可能與台灣以外地區有所接觸。目前我們已能夠確定，新石器時代（始於紀元前5,000年）以來的史前文化，是台灣南島語系民族的遺留。也就是說，在原住民定居於台灣以前，可能還有別的族群曾經在此定居過。
台灣歷史台灣的原住民族呈現多元而複雜的情況，中華民國官方認定的原住民原為泰雅族、賽夏族、卑南族、阿美族、排灣族、布農族、鄒族、魯凱族、達悟族等九族。21世紀後，又新認定邵族、噶瑪蘭族、太魯閣族、撒奇萊雅族四族，他們今日多居住在山地與東海岸縱谷，其文化特色至今大抵尚清晰可辨。
除了官方認定的原住民外，台灣尚有遭漢化已幾乎不存的平埔族。曾為全台灣最主要族群的該族群，大致上則可分成十族：凱達格蘭族、噶瑪蘭族、道卡斯族、巴則海族、巴布拉族、貓霧捒族、洪雅族、邵族、西拉雅族，以及猴猴族。台灣原住民並沒有文字，因此我們只能由古籍記載及考古證據來推斷原住民的早期歷史，其中重要的歷史文獻包括《東番記》、《蕭壠城記》等。
台灣與古代中國的接觸情況不明朗。在中國史書，包括《三國志·吳志》、《隋書·流求傳》及《文獻通考》中，有疑似台灣的記載出現。例如《隋書·流求傳》記載：“流求國在海中，當建安郡東，水行五日而至。”中華人民共和國及部分學者主張這是台灣與中國早期聯繫的證據，不過一些學者主張並無法證明這些文獻中描述的就是台灣，部分認為史書所記者是琉球群島。目前所記者確定為台灣且較無爭議的最早文獻紀錄，是《元史·琉求傳》。台灣在何時成為中國版圖也有爭論，目前多將台灣海峽中的澎湖群島及台灣本島分別論述：澎湖群島在元朝即曾設巡檢司，隸屬福建省泉州府；而台灣本島則在清朝首度正式納入中國版圖。
荷西統治
15、16世紀，歐洲國家對外擴張勢力，開闢往東亞的新航路，發現美洲新大陸，縮短了亞洲與歐洲的距離，世界從此進入大航海時代。在海權爭霸的國際環境下，台灣被迫走入歷史時期，進入近代的世界史。17世紀初，除了一些零星的琉球人、漢人、海盜遊走進出於台灣之外，西方重商主義國家也開始注意台灣。此時遠東海面已成為歐洲三國角逐的形勢︰租得明帝國之澳門的葡萄牙、殖民菲律賓呂宋島的西班牙、據有爪哇的荷蘭，在遠東海面展開商業和殖民的競爭。此時，各國對台灣的稱呼不盡相同。日本稱台灣為“高山國”、“高砂”，葡萄牙人則取名為福爾摩沙（葡萄牙語：Ilha Formosa），乃“美麗之島”之意。
台灣歷史荷蘭人侵入台灣的第三年（1626年），西班牙也自馬尼拉派兵占領台灣北部，先後占據雞籠（今基隆）、滬尾一帶，並建造了“聖多明哥城”，與南部的荷蘭人展開殖民與商業競爭，不過情況不甚佳。此外，西班牙統治者在金山、三貂角（San Diego）等地都建有天主教教堂，試圖向原住民傳教。西班牙神父也對原住民語言作了一些研究，著有《台灣島淡水語辭彙》（西班牙文：Vocabulario de la lengua de los Indios Tanchui en la Isla Hermosa）。1642年荷蘭人趕走了西班牙人，占領了二城。
荷蘭統治台灣前後共約38年。其極盛時（1650年）的統治範圍包括嘉南平原為主的地區，北部的西班牙殖民地二城和以及今台東沿海一帶。荷蘭人對原住民採取安撫、鎮壓、教化兼施的方式治理，採行“地方會議”（Landdag）制，從各村選出長老，每年集會以宣導荷蘭當局時政措施，地方會議分北路、南路、淡水和卑南四區，長老須向荷蘭當局宣誓效忠，擁有荷蘭當局授予的藤杖後在社內行使司法權。荷蘭人還廣泛宣傳新教，在傳教同時推廣文教工作，新港文是為其範例之一。當時，移居台灣的漢人也已有一定數量，也有部分漢人被招募來台開墾。漢人在很多方面扮演輔助荷蘭人統治的角色，包括擔任“社商”（包稅商）等，但由於賦稅沉重、人民無土地所有權，台灣人民對荷蘭統治者時有不滿；在1652年，因甘蔗減產與人頭稅加重，而爆發了郭懷一事件。此外，1635年與1636年也分別發生麻豆溪事件與蕭瓏事件兩次大型的原住民反抗活動。
經濟方面，荷蘭人引進了許多新物種，包括豌豆、蕃茄等等，同時也引進了黃牛。當時荷蘭人所使用的土地面積單位“摩爾亨”（Morgen），相當於“甲”，一直沿用至今。此外，荷蘭人在台灣發展貿易，並以台灣作為轉口站，台灣成為明帝國、日本、南洋、歐洲等地的貨物集散中心。此時的台灣已躍入以出口貿易為導向的海洋貿易體系，有別於中國自給自足的封建式小農經濟。不過，荷蘭人在台灣的統治畢竟是剝削式的殖民統治，1650年左右，荷屬東印度公司在台灣的每年淨收入約40萬荷幣（約4噸黃金）。
鄭氏王朝時期
台灣歷史有學者將鄭成功攻台之役形容為“人類有史以來一場空前的大規模跨海登入作戰，也是決定台灣爾後四百年命運的戰爭”。
鄭成功據台後，改台灣為東都，設承天府，以新港溪（今鹽水溪）為界，北路為天興縣（縣治在今台南縣佳里鎮）、南路為萬年縣（縣治在今台南縣仁德鄉）。由於島內糧食不足，鄭軍各營各鎮部隊，分批在嘉南、 高屏平原上屯田開墾，故該地區留下帶有“營”、“鎮”、“勁”、“協”等稱號的地名（例如：左營、前鎮、柳營等），延用至今。
鄭成功在1662年，就以39歲的英年過世，之後由他的兒子鄭經接替其位置。鄭經將所有留守廈門的殘存勢力撤到台灣。鄭經改東都為東寧，天興、萬年二縣為州，自稱東寧建國，國際稱呼他為“The King of Tyawan”，鄭經儼然獨立建國之王。
在參軍陳永華的輔佐下，鄭經經營與英國、日本及東南亞的貿易，以取得武器彈藥的補給。主要的出口品是糖。英國東印度公司也一度在台設立商館，但經營並不理想。此外，鄭氏政權也有計畫的在台灣植入漢文化，鄭經在陳永華的建議下，於1656年在台南建孔廟，設學校，是為“全台首學”。沈光文則成立了台灣最早的詩社“東吟社”。
台灣歷史清朝治理時期
早期的消極政策
清雖領有台灣，但剛開始對台灣卻沒有強烈的領土野心。清廷認為“台灣僅彈丸之地，得之無所加，不得無所損”，倒不如“徙其人而空其地”，因此有意放棄台灣，後因率兵攻台的施琅力爭，才勉強將台灣留下，併入清之版圖。清朝領台初期，設一府三縣，即台灣府、諸羅縣、台灣縣、鳳山縣，隸屬於福建省。但是，自從朱一貴事件後，清廷於1723年（雍正元年）在諸羅縣北部增設淡水廳與彰化縣。1727年（雍正五年），又增設澎湖廳。1812年（嘉慶十七年），在宜蘭地區增設噶瑪蘭廳。清治理台灣總計212年（1683年—1895年），儘管清廷最後並未放棄台灣，但早期對台灣仍然採取為“為防台而治台”的消極態度，規定駐台官吏任滿三年，立刻調職，官吏不得攜家帶眷；駐軍采班兵制，三年輪調換班，家眷不得隨軍來台。可見清廷對台灣極不放心，視台灣為危險之地，嚴禁閩粵人無照移民台灣，且不準攜帶家眷；但閩粵人民因山多田少，資源有限，乃不斷湧入。他們或正式持有墾照入台，或買通船頭偷渡，皆不計九死一生，甘冒“黑水溝”波濤之險，進入台灣，台灣乃成為閩粵移民的新天地。禁渡措施對台灣的社會產生巨大影響，不少已經定居在台灣的漢人被迫返回原籍；同時由於禁帶家眷，導致台灣男女人口比例失衡，因此不少漢人男子娶平埔族女子為妻，造成平埔族人口減少；並致產生童養媳等問題。大量無業的單身男子（被稱作羅漢腳）遊手好閒，亦使社會治安敗壞。直到1874年牡丹社事件後，沈葆楨才奏請解除該禁令。
台灣歷史定居來台的漢人，著重於土地開墾和水利建設。土地開發的區域呈現為“由南而北，先西後東”的順序。今日台灣尚有大量帶有“股”“份”“結”的地名（例如：五股、五結等），顯示當時已有墾戶股份或結首制的形式來開發土地。為了提高農作物收成，大量水利設施開始興修，著名的如八堡圳、琉公圳、曹公圳等。農業生產的主要作物則以稻米和甘蔗為主。同時，經濟的發展伴隨了港口與商貿的興起，隨著貿易量的發展，在台灣府城之後，又有鹿港、艋舺等口岸發展興起，有所謂的“一府二鹿三艋舺”的說法。
由於台灣吏治不良，官逼民反，在清朝統治台灣的這兩百多年，台灣民變迭起。班兵制度三年輪調，擾民侵民；清之政策又無法配合台灣移墾社會的發展，台灣民眾乃因之起而反抗，發生民變，較大規模者有70多次。“三年一小反，五年一大亂”的俗諺乃形容清領二百多年，台灣社會動亂的頻繁情況。其中最著名的反抗清政府的民變有朱一貴事件、林爽文事件和戴潮春事件等。除了對清朝統治反抗的民變之外，各族群內部也經常發生分類械鬥，其中既有不同族群間的（如頂下郊拼、閩粵械鬥、漳泉械鬥）、不同姓氏間的（如同治年間竹塹北門的蘇黃二姓械鬥）、職業團體間的械鬥和因商業利益而起的械鬥等。
清廷將原住民分為“生番”（以高山族為主）和“熟番”（以平埔族為主）兩類，其中清廷對生番採取封山隔絕政策，劃定“土牛溝”為界，嚴禁漢人越山開墾，而熟番和漢人之間常因土地問題衝突，不少平埔族的土地被漢人用欺騙或搶占等方式占有。部分平埔族因此開始進行大遷徙，有的進入蘭陽平原；有的進入埔里盆地，還有的進入東部山區，也有很多則日益漢化。
近代化與外國勢力的再進入
清廷對台灣的消極態度一直要到19世紀中葉才有了改變。然而，造成這種改變的原因卻不是源於清廷內部，而是由於國際環境的改變。鴉片戰爭（1840年-1842年）以後，歐洲殖民主義勢力怒濤似地衝擊著中國大陸和台灣。第二次鴉片戰爭後，清廷同意開放台灣（今安平港）和淡水兩港口通商，不久又開放了打狗（今高雄）和雞籠（今基隆）二港。此後，台灣的對外貿易相當熱絡，台灣盛產的茶葉、蔗糖和樟腦大量出口，這增加了就業機會與政府稅收，一些新的城市也紛紛興起；同時也產生原住民東移、客家人地位上升、買辦興起與水土環境被破壞等社會影響。
台灣歷史1875年，沈葆楨以欽差大臣身份再度來台，儘管他在台灣僅停留不足一年，卻對台灣近代化有所建樹。他推行開山撫番的政策，以下令開北、中、南三路通往後山，鼓勵漢人入山開墾，至此台灣東部才逐漸納入清的領土中，但在以武力開拓東部的過程中，也殘殺了不少原住民。此外廢除渡台禁令，積極推動近代化建設，如機器採煤；
台灣歷史台灣民主國
台灣歷史未料，日軍在5月29日於基隆背後的澳底登入，6月3日攻陷基隆。於是，台灣民主國政府的首腦們，包括唐景嵩和丘逢甲，都爭先恐後地逃跑到中國大陸去了。6月下旬，餘眾又在台南擁立大將軍劉永福為民主國第二任總統，為籌措經費，劉曾經發行鈔票、郵票。有些學者將劉永福在台南所建的政權稱之為“台南共和（Tainan Republic）”或“第二共和（Second Republic）”。之後三個月，民主國和日軍發生不少規模不小的血戰。但到10月下旬，劉永福也棄守內渡中國大陸，日軍占領台南，這個只存活184天的短命政權，終於完全劃下了句點。
日本占據時期
初期的統治與民眾的反應
台灣歷史1896年，日本公布“六三法”，授權台灣總督得頒布具有法律效力之命令，早期總督都是武官，權力極大，融行政、立法、司法、軍事權於一人。樺山資紀、桂太郎、乃木希典這三任總督的任期都不長。第四任總督兒玉源太郎的任期長達八年，但實際治理台灣的是民政長官後藤新平。後藤加強了台灣的保甲與警察制度，用嚴格的手段對付抗日活動。醫師出身的後藤新平自命以生物學的原理治理殖民地，其著名的治台三策，認為台灣人的弱點是“貪財、怕死、好面子”，所以同時採用高壓與懷柔的兩面手法，將台灣的游擊活動完全彌平。並派大量警察監視人民的舉動，1922年時，平均每547名台灣人中就有一人是警察。不過，日人在台灣建立了詳細的戶政與地政檔案；統一了度量衡；設立台灣銀行以與日本統一幣制；大興電信事業，至1919年，全台已有7146支電話與六條電報線；1908年完成了從基隆到高雄的鐵路，並加緊修築基隆與高雄兩港；推動“綠色革命”，使台灣成為“米糖王國”。而在文化上，則施行同化懷柔的策略，對台灣人教授日語，並實行日本人、漢人和原住民三種不同的教育體系。佐久間左馬太總督在任時開始對原住民施行理蕃政策，以使其順應接受日本的統治。社會方面，總督府致力廢除“三惡”，即阿片、纏足與辮髮。同時加強衛生體制，改造下水道並進行捕鼠工作。改農曆為公曆，在街頭放置時鐘，培養台灣人的守時觀念。推行市區改正計畫，對後來台灣城市的建設影響深遠。
文官總督時期與台灣的發展
伴隨著民族自決的風潮與日本進入“大正民主”時代，1919年後，台灣總督可由文官擔任，軍權另設台灣軍司令官掌管，治理台灣的策略也改為同化政策。台灣在許多方面與日本逐漸接軌。1922年，“台灣教育令”通過，台灣實行與日本相同的學制。1921年，日本國會通過“法三號”，修正部分六三法的內容，台灣開始通用日本的民法、刑法與商法。1920年，全台行政區劃改為州廳、郡市與街莊三級制，並推行有限的地方自治。在經濟上，台灣陸續完成了數個大中型基礎設施建設，如桃園大圳、嘉南大圳、日月潭水力發電所等。米糖產業也進一步發展，特別是蓬萊米的研發成功大大提高的稻米產量。
台灣歷史日治中期，台灣社會受到各種新思想的啟迪，民智已開，一些留日人士大力推行政治、社會文化運動，力求平等待遇。1914年，林獻堂奔走成立台灣同化會，追求台灣人與日本人的地位平等，但成立不久即被勒令解散。1920年1月，留日台灣青年在東京發起新民會，推舉林獻堂為會長，主張改革台灣政治體制。並有台灣議會設定請願運動等社會政治運動的展開，要求台灣自治。1921年，蔣渭水等人在台北成立了“台灣文化協會”，借著對台灣文化活動的關心，增進台灣人的知識以及對政治關心，以求喚醒台灣人的覺醒，啟蒙台灣人的意識，尤其想要喚起台灣人對日本殖民統治政策的批判。蔣渭水於1927年7月10日成立台灣民眾黨，台灣第一個政黨宣告誕生。總督府終於在1935年和1939年在台灣舉行州會議員和市會議員的選舉，這是台灣人首次擁有選舉權。同時，農工運動也蓬勃展開，簡吉成立了台灣農民組合，是日治時期台灣最大的農運團體。1928年，蔣渭水指導成立台灣工友總聯盟，發動勞工罷工以爭取權益；同年，台灣共產黨在上海成立，其主張台灣獨立，被總督府認定為非法團體。面對農工運動的蓬勃展開，台灣總督府開始進行全面鎮壓。1929年2月12日，台灣農民組合與台共數千名成員被捕，是為二一二事件。1931年，台灣民眾黨被查禁，附生於民眾黨的台灣工友總聯盟也趨於式微。之後，台灣地方自治聯盟也在1937年7月自動解散，日本治台進入緊縮階段。
1930年10月27日，霧社地區原住民因不滿日本政府壓榨統治，在莫那魯道的帶領下，爆發“霧社事件”，砍殺了各地警察及霧杜公學校舉行秋季運動會的日本人一百三十六名，輕重傷百餘人。日方隨後進行武裝鎮壓，殺害霧社原住民近千人。時任台灣總督石冢英藏等官員因此下台。
台灣歷史皇民化與南進基地
1936年，隨著中日關係的惡化，自第十七任總督小林躋造起，台灣總督復由軍方將領擔任。在這期間，日方推行對台灣人的“皇民化”、台灣產業的“工業化”、使台灣成為進出東南亞基地的“南進基地化”三大政策。在日治中期蓬勃開展的社會與文藝運動也逐漸停擺。
皇民化運動展開後，總督府大力推廣講日語，在各地設立國語（日語）講習所。並取消報紙中的漢文欄，廢止學校中的漢文課。1940年2月，總督府公布改姓名辦法，準許台灣人改為日式姓名。最初台灣人對此並不熱心，但後期在獎勵政策下，不少人改用日本姓名。同時，總督府大興日本神道，廣設神社，強迫學生參拜，同時壓抑民間信仰，裁併地方寺廟，這點引發不少台灣人的反對。日本以“農業義勇團”等名義招募台灣人從軍，人數達12萬人以上、同時前後對原住民進行八次動員，計有四千名左右的“高砂義勇隊”前往戰場。1942年，總督府實施志願兵制度，總督府前後三次招募男子志願軍，總數為一萬六千人。1945年1月，全面實施徵兵制度。台灣籍日本兵總計207183人，陣亡30304人。1941年4月，日本政府成立皇民奉公會，其與皇民化運動不同，是以皇民為口號達到戰爭動員的目的，但總的來說成效有限。
台灣歷史1936年，總督府成立台灣拓植株式會社，積極推動台灣工業化，扮演“工業台灣，農業南洋”的角色。1935年在高雄港成立煉鋁工廠。1937年，台灣總督府推動第一次生產力擴充五年計畫，增設水力與火力發電所。珍珠港事變後，台灣總督府又在1942年推行第一次生產力擴充五年計畫，力求台灣工業自給。1939年，台灣工業產值首次超過農業產值。
1944年10月起，美軍開始轟炸台灣，大量官衙和工廠被炸，各項生產事業幾乎停頓，工業產量急劇減少。台灣人在軍事管制、經濟統制金額訊息封鎖下，自由全無保障。日本軍方控制了報紙、廣播等事業，戰爭真相訊息全被禁絕，但是民間依然流言不斷，人心浮動。全台各大城市都籠罩在戰爭的炮火下，人民經常需要“跑空襲”，生活節奏完全被打亂，不少都市居民被迫遷徙到鄉間。1945年8月15日，日本宣布無條件投降。10月25日，最後一任台灣總督安藤利吉在台北公會堂簽署降約，日本在台灣的統治宣告結束。
民國在台灣
政治的演變
台灣歷史1945年，第二次世界大戰結束，日本戰敗並簽署《日本降書》，當時的中華民國政府代表何應欽接收台灣，而後設立與中國大陸省級行政體制不同的“台灣省行政長官公署”，並由陳儀出任台灣行政長官。但因為陳儀等接管官員貪污嚴重，軍警紀律敗壞，陳儀本人大權獨攬，加上戰後經濟崩潰導致人民生活陷入困境，和政府急於“去日本化”造成文化上的隔閡，以及部分新住民（外省人）相對於老住民（本省人）在社會地位上具高度優勢的不平等待遇，導致在1947年初，因查緝私菸所引發的警民衝突，“二二八事件”全面爆發。數星期後，國府派兵來台鎮壓，後續還有“清鄉”行動，許多與事件無關的各界菁英與百姓也被無故殺害，或逮捕之後不經審判而被監禁、處死或就此失蹤。此事件揭開了1950年代“白色恐怖”政治高壓的序幕，並埋下後來族群對立態勢與台灣獨立運動的種子。二二八事件後，國民政府調整台灣地方政治制度，廢除台灣省行政公署，改設台灣省政府，由文人出身的魏道明任首屆省主席，縮小公營事業範圍。1949年（民國卅八年），陳誠就任台灣省主席，改革幣制（舊台幣以四萬比一的比率兌換新台幣），實行三七五減租，通貨膨脹形勢得到緩解。
1949年，中國大陸易主，國民革命軍和中華民國政府撤退至台灣，中國共產黨在大陸宣告成立中華人民共和國。國民黨新敗來台初期，一直揚言要反攻大陸，但缺乏美國的全力配合，只是有一些小規模戰役，直至金門炮戰雙方暫時停火後，反攻都未能實現。國民黨政府在台灣透過“戒嚴令”和《動員戡亂時期臨時條款》等法令，配合黨、政府、軍隊、特務的結合掌控，持續政治與社會上的強勢壓制，鞏固一黨專政、獨裁的體制，造成許多人因實際或是指稱的反對言論或行動，甚至無故被指為“匪諜”而受到非法迫害的案件（即白色恐怖）。
1950年起（民國卅九年），台灣開始實行地方自治，縣級以下民意代表與行政首長及省議會由公民直選產生。1950年代起雷震等知識分子在《自由中國》雜誌上批評時政，要求民主。1960年（民國四十九年），雷震等人士籌組中國民主黨，但很快就被政府鎮壓。在國民黨政府解除戒嚴之前，台灣的“黨外”團體一直透過私下發行的政論雜誌，醞釀對國民黨政府進行大規模抗爭，要求全面落實民主政治與言論自由。
1972年蔣經國擔任行政院長後，實行“革新保台”路線。首先是組閣時積極起用李登輝等本省人，化解省籍矛盾，開始推行國民黨的“本土化”。 1979年5月，台灣當局解除了1978年發布的停止雜誌登記的禁令，台灣國民黨外人士掀起了創辦雜誌的熱潮。康寧祥的《八十年代》和黃信介的《美麗島》相繼問世。《美麗島》是黨外第一份“機關報”，對國民黨展開了前所未有的抨擊，矛盾日益激化，終於釀成1979年12月的“美麗島事件”，黨外人士遭到大規模的逮捕。同月11日蔣經國首次正式提出要進行政治民主化改革。1986年3月，國民黨十二屆三中全會明確提出解除戒嚴和開放黨禁等民主化改革議題。同年9月，民主進步黨宣告成立（因當時尚未解嚴，故仍為一非法組織）。1987年7 月15日零時，台灣和澎湖地區解除戒嚴（不含金門、馬祖等外島）。隨後，國民黨當局開放黨禁、報禁，同時決定放鬆國民黨對社會的控制，取消大學裡的國民黨黨部等。自此，台灣慢慢步入憲法框架下的政黨競爭社會，確定了台灣朝向民主改革不可逆轉的方向。幾個月後，即1988年1月13日，蔣經國辭世。
經由“狂飆年代”中不斷的民眾運動，民主意識深植民心，民主政治在台灣的推行速度也進一步加快。在國民大會代表超過四分之三絕對多數決下，動員戡亂臨時條款被廢止，總統李登輝宣布自1991年5月1日零時起，結束施行長達44年的“動員戡亂時期”。李登輝繼承蔣經國的民主化與本土化路線，陸續推動六次修憲，萬年國代在1991年宣告退職，並在1996年舉行首次正副總統公民直選。
“三一九槍擊案”2005年，任務型國大通過憲法修正案，規定國會選舉改採單一選區兩票制，這有利於兩黨政治的形成。2006年9月9日，因民進黨政府爆發多起弊案，民進黨前主席施明德發起百萬人民倒扁運動，一度引發社會風潮，但對立政黨仍陷入“信者恆信，不信者恆不信”的政治僵局之中。
台海兩岸關係與國際地位的變化
1943年底，《開羅宣言》發表，其中表示包括台灣在內的日本所占據的中國所有領土要歸還予中華民國。該《宣言》並於1945年所發表的《波茨坦公告》重申。1945年第二次世界大戰結束，日本接受《波茨坦公告》，無條件投降。盟軍統帥令在台日軍向中華民國政府投降。在台日本政府於1945年10月25日在台北市中山堂向中華民國代表陳儀投降，中華民國政府正式接管台灣。1951年，日本正式簽署《舊金山和約》，但因國共內戰中國情勢不明，《和約》未註明台灣主權歸屬。在1952年的《中日和約》第二條中，日本依據《舊金山和約》，重申了放棄對台灣、澎湖、西沙群島、南沙群島的主權。1972年日本與中華民國斷交，並單方面宣布《中日和約》失效，同時與中華人民共和國政府簽訂了《中日聯合聲明》。
在開放探親與解嚴之前，國民黨政府從早期的“反共抗俄”國策，演變成“不接觸、不談判、不妥協”的“三不政策”來對抗中共的統戰攻勢。1987年台灣政府開放民眾赴大陸探親後，兩岸關係曾有過一段“蜜月期”，1993年於新加坡舉行的辜汪會談可謂最高點。但在“千島湖事件”、李登輝1995年訪美及台灣海峽飛彈危機一連串事件的影響下墜入低潮。其後雖有所回溫，不過在1999年李登輝發表“兩國論”後跌倒冰點，此後兩岸關係長期處於“政冷經熱”的狀態中。2005年中，國民黨、親民黨與新黨等政黨前後訪問中國大陸，引發兩岸政黨交流的熱潮，兩岸緊張的情勢有所緩解，但兩岸關係仍充滿不確定性。
關於台灣的政治地位，或曰兩岸是否走向統一，亦或是持續相互獨立狀態的問題，仍然沒有解決。中華人民共和國政府對國內及國際宣稱：“無論從歷史、政治還是國際法上，台灣是中國不可分割的一部分；台灣問題是中國內政，並在統一無望以及某些其他前提下，不放棄以武力解決”。而主張台灣主權獨立的人士則認為：由美國、日本等國家所簽署的《舊金山和約》並未明白指出台灣的主權歸屬（此一說法稱為“台灣地位未定論”），而且台灣的未來走向應由全體台灣人民自主決定，不容許中華人民共和國以武力威脅。1970年代中期前，在台灣的中華民國政府堅持自己為全中國唯一合法代表（即“漢賊不兩立”），其一直未放棄武力反攻大陸的夢想；自1970年代中期後，中華民國政府對中共口號演變為“三民主義統一中國”；到1980年代中後期，台灣政治日漸民主，加之冷戰結束這一背景，“三民主義統一中國”演變為“民主自由統一中國”。
台灣歷史在台灣的國民黨政府直到1970年代，都被認為是國際社會中中國的合法代表，但承認中華人民共和國的國家逐漸增加。1954年，中華民國政府與美國簽訂《中美共同防禦條約》。到1971年，聯合國即將承認中華人民共和國為中國的唯一合法代表之際（《第2758號決議案》），國民黨政府堅持“漢賊不兩立”，宣布退出聯合國，此後中華民國的國際地位大幅度滑落；1979年，與美國斷交，更是對中華民國的外交處境造成嚴重衝擊。在1991年的亞洲銀行年會上，中華民國政府承認中華人民共和國政府是統治中國大陸地區的合法政府，不再將中共視為“叛亂團體”。近年來，中華民國政府多次試圖重新申請加入聯合國與世界衛生組織等國際組織，但在對岸的強力干涉下一直沒有成功。
經濟的成長
戰後初期，台灣物資缺乏，經濟蕭條，通貨膨脹嚴重。國府遷台後，首先發展農業，實行包括三七五減租、耕者有其田及公地放領等一系列扶植農業的政策。至1953年（民國四十二年），台灣經濟已恢復到戰前水準。之後，政府奉行“以農養工”的政策，在日治時期的基礎、中國大陸來台的資金人才與技術及美援等因素下，台灣經濟逐步走向迅速成長。在1950年代時期，政府實行進口替代的政策，將農業所得支援工業部門，以農產品出口來換取外匯以進口工業機器，發展民生工業。並提高關稅，管制外匯，限制進口，以保護本土產業。到1960年代，台灣的進口替代產業面臨國內市場飽和的問題，同時一些工業化國家的工廠面臨工資上漲等因素，因此紛紛搬遷到一些具工業基礎又勞工成本低廉的地區，台灣的經濟政策遂改為出口擴張。1960年（民國四十九年），國民黨政府通過《獎勵投資條例》，積極爭取外商在台投資；1966年（民國五十五年），政府成立高雄出口加工區，這是亞洲第一個出口加工區，以擴大加工生產。台灣以加工中繼站的角色，成為國際分工體系中的一環。1963年（民國五十二年），工業占台灣
台灣歷史1970年代初，台灣因外交受挫；石油危機與基礎公共設施不足等因素影響，民間投資意願降低，經濟成長受到衝擊。蔣經國政府因此調整經濟政策，改採“第二次進口替代”，推出“十大建設”等一系列大型公共投資計畫，國內投資環境因此大幅改善，也有效提振了就業，景氣強勁復甦，經濟成功實現轉型升級。台灣成為新興工業化國家，與香港、韓國和新加坡並列為“亞洲四小龍”。1980年代後期，台灣面臨土地價格上漲；環保意識抬頭；治安形勢惡化；勞工意識勃興等一系列不利於投資的因素。政府於是再次推動經濟轉型。1980年（民國六十九年），政府成立新竹科學工業園區，大力鼓勵內外廠商投資積體電路、電腦等高科技產業，希望以耗能少；污染低；附加值高的技術密集型科技產業取代傳統產業。台灣經濟日漸自由化國際化，並在2001年以台澎金馬個別關稅領域的名義加入世界貿易組織。加入世貿後，台灣國內的市場持續開放，大量外來產品衝擊了國內產品，以農產品和民生工業為甚。同時為降低生產成本，很多企業出走中國大陸和東南亞地區，造成產業空洞化的現象。經濟自由化也造成國內金融業競爭激烈，引發潛在金融風險等問題。為應對這些問題，台灣政府先後有不同的措施，在李登輝時期要將台灣建設為亞太營運中心；民進黨政府時期則提出發展生化產業，但前景如何仍未可知。如何提升自身生產力，經濟更趨多元化與提高科學研發能力，讓企業“根留台灣”，均是台灣經濟在未來要面臨的課題。
社會的變遷
國民政府接管台灣之初，致力消除日本殖民教育的痕跡與影響，推動以中華文化為本位的教育政策。國府遷台後，頒布《戡亂建國教育實施綱要》和一系列法令，在日常教學中大力灌輸反共思想與中華傳統文化，並推行髮禁等一些列規範學生日常行為的措施。1968年，也就是民國五十七學年度，政府開始實施九年國民義務教育。該計畫對台灣的社會具有跨時代的重要意義，伴隨著更多人進入國民中學接受教育，勞動者的素質得到有效提升。解嚴之後，教育政策日益寬鬆，校園風氣日益自由自主；教科書由過去的一綱一本變為一綱多本，入學管道也多元化。在教學內容上，加強鄉土教育的教學比例與本土語言的教學，出現了福佬話、客家話和原住民語言的教育。但是，一綱多本造成學生負擔加重，補習風氣日盛，實施後也一直有要求恢復一綱一本的聲音存在。同時，推動十二年國教也成為了教育界的焦點。
伴隨經濟的發展，台灣由農業社會轉為工業社會，生活形態發生了重大轉變。在1970年代，台灣省主席謝東閔提倡“客廳即工廠”，成為一道奇觀。大量的農村人口湧入城市，導致各都會人口激增，形成了大台北地區等都會圈。但是，伴隨著城市生活品質的惡化，與鄉村建設的展開，又有一些農村居民回流，不少鄉鎮演變為中小城市。隨著人口的流動，家庭結構也隨之變化，核家庭結構成為社會的主流，從而使老人安養與幼兒托教成為社會問題。伴隨著醫療條件的改善，台灣人的平均壽命不斷延長，人口成長已由高生育率，低死亡率轉變為低生育率，低死亡率。1951年（民國四十年），台灣男性平均壽命為53歲，女性為57歲。2004年（民國九十三年），男性平均壽命增加為73.6歲，女性增加為79.4歲。1981年（民國七十年），全年台灣新生人口數量為四十一萬四千人，每一婦女平均生育2.46個子女。到2004年（民國九十三年），全年台灣新生人口數量下降到廿萬六千人，每一婦女平均生育子女僅1.18人。台灣已經成為高齡化、少子化社會。
台灣歷史解嚴之前，台灣人的結社、遊行、言論、出版、新聞自由都沒有保障，加上片面重視經濟效益，底層人民的權益卻不斷遭到剝奪，維權意識與社會發展都不健全。1970年代後，伴隨著教育的普及與中產階級的興起，人民的自主意識開始抬頭。1980年（民國六十九年），消費者文教基金會成立，標誌著消費者維權意識的興起。1980年代，隨著民主運動的蓬勃展開，街頭抗爭也成為台灣社會的常見現象。著名的如五一九綠色運動、三月學運、鹿港居民反杜邦設廠事件、五二〇農運、無殼蝸牛運動等。各個少數族群亦注意維護自己的權益，如台灣原住民族權利促進會發起的“還我姓名”“還我土地”等訴求；外省人返鄉探親促進會成功實現開放赴大陸探親的政治訴求；客家權益促進會發起的“還我母語”運動等。男女權益的平等亦獲得社會的重視，在立法院已有女性保障名額，並有《兩性工作平等法》等維護兩性平等的法律通過，女性的地位顯著提升，兩性漸趨平權。同志團體亦時有遊行示威來要求自己的權利。立法院陸續通過《勞動基準法》等法令，勞工地位得到保障。1995年（民國八十四年），全民健保正式實施，福利制度的完善已初見端倪。近年來，大量中國大陸和東南亞婦女來到台灣，形成了“外籍配偶”族群，亦產生了一些社會適應的問題。而近年的樂生療養院等事件，體現出台灣的人權保障仍有欠缺之處。
多元的文化
國府遷台早期，大力推行“去日本化”，強力推行國語教育，並更改街道名稱，以灌輸台灣人對中國的認同和對領袖的崇拜。戒嚴時期，政府以官方力量推動文化發展，推動中華文化復興運動，文化呈現反共、傳統、一元的特質。
1987年，台灣解嚴後，以中華文化思考受到質疑，多元文化思想也受國內外許多因素推波助瀾下逐漸興起。包含推動台灣本土文化的多元文化行動支持者認為：多元文化可肯定文化多樣性的價值，尊重文化多樣性下的人權，增加人民選擇生活方式的可能性，也促進台灣社會正義與公平機會情況的大幅進步。不過於實際上推動上卻也面對如種族主義與偏見歧視、文化價值判準上缺乏共識、文化差異和缺陷的區辨模糊不清、理論體系有待釐清和統整等問題。
1996年，台灣學者蔡瑋將此文化態樣的改變稱為本土化或去中國化，並認為中國會加以反對。其中，首度出現的“去中國化”一詞，後來大量被支持中國傳統文化者引用。尤其於2000年民主進步黨開始於台灣執政後。這些反“去中國化”者認為：執政民進黨所推動的此“去中國化”，會讓“歷史記憶也難逃被切割肢解的下場”。
文學
在國府遷台初期，政府大力推行反共、懷鄉文學，著名的反共文學作家有王藍（代表作《藍與黑》）、姜貴（代表作《鏇風》）和司馬中原（代表作《狂風沙》）。同時，西方現代文學也是當時台灣文壇的重要力量，白先勇、王文興是為其代表，而現代主義文學的代表作則有《台北人》、《家變》等。1960中後期開始，一些本土作家以《台灣文藝》、《笠詩刊》為陣地，重拾鄉土素材，關注農民與勞工等底層階級的命運，作品隱含批判精神，終致在1977年（民國六十六年）引發了鄉土文學論戰。解嚴後，文學更加多元化。近幾年，伴隨網路的興起，網路文學成為新的風潮。
美術、戲劇與音樂
台灣歷史電影
國府遷台伊始，台灣電影在官營製片廠的經營下，拍攝大量國語劇情片，其中不少都帶有反共色彩。同時，台語片也悄然興起，題材以民間故事等為主。1960年代，健康寫實電影成為電影界的主流，代表作有《蚵女》、《養鴨人家》等。同時，香港製作的電影也在台灣廣受歡迎，也影響到台灣本地的電影製作路線，愛情片、武俠片和功夫片成為一時的主流。1970年代，伴隨著外交困境，中影製作了大量的愛國政宣影片，如《梅花》、《汪洋中的一條船》等。1980年代起，《兒子的大玩偶》等影片開始了“新電影”風潮。解嚴之後，後新浪潮電影興起，李安與蔡明亮成為這一時期的代表導演。同時，伴隨著美國好萊塢等洋片的大舉進入，國片的環境與市場日益萎縮低迷。
電視與其他媒體
1962年，台灣電視公司成立，這是台灣的第一家電視台。不久中國電視公司和中華電視公司陸續開播，台灣電視業進入老三台時代。但三台都由政府機構與國民黨掌控，在娛樂大眾的同時也扮演政府宣導的工具。1969年（民國五十八年），中視播出《晶晶》，是為台灣的第一部電視劇。同時楊麗花、葉青歌仔戲與布袋戲也紛紛登上螢幕。1993年，政府開放成立有線電視台，隨後在1998年又開放了首家民間經營的無線電視台民視。而為普及多元文化與尊重弱勢群體，又陸續開播了公視、客家電視台與原住民電視台。但是，激烈的競爭導致電視節目嚴重商業化，收視率掛帥的風氣引人詬病，並導致媒體亂象的出現，成為社會不安定因素。伴隨政治的民主，黨政軍也先後退出了電視經營。
在解嚴之前，台灣影響最大的兩份報紙是《聯合報》與《中國時報》，1980年代後，《自由時報》興起，成為第三大報。近年，《蘋果日報》快速發展，報業格局再演變為四大報。廣播事業亦有發展，除了傳統的中廣等之外，飛碟電台、KissRadio等亦成為重要的廣播電台。網路也快速興起，網路文化亦成為台灣文化的重要組成部分。
