簡介
古珊瑚礁分布
中國造礁珊瑚的種類也不少，在中國，珊瑚在南海諸島、海南島、台灣島及澎湖列島沿岸、廣東和廣西沿岸均能見到。其中環礁主要分布在南海諸島，岸礁主要分布在海南島、台灣島及澎湖列島沿岸和廣東、廣西沿岸。台灣地區造礁珊瑚種類遠多於其它地區，這與該地區長期受太平洋黑潮暖流的影響有關。
岸礁橫向可以分為三個帶，自岸向海依次為：珊瑚礁海灘帶；礁平台（即潮間帶珊瑚礁坪）；活珊瑚帶。珊瑚礁海灘帶則位於高潮位附近，由珊瑚砂礫組成。它原為礁平台的一部分，由於礁平台向海發展，它滯留在後才遭浪蝕所成。珊瑚礁平台位於潮間帶，表面平坦，且近低潮面。活珊瑚帶位於水下岸坡，也是現代珊瑚生長的地段。
珊瑚礁的功能較多，它不僅對海岸具有保護作用，而且還常貯存油氣資源。另外，在珊瑚礁區建立海洋動物園、自然保護區，即是人們的旅遊勝地，又是科研基地。
生長規律
一些科學家認為，珊瑚外壁表面的生長線的生長規律與季節性的溫度變化和營養物質供應情況的周期性變化有關，因而把這種生長線與時間概念聯繫了起來。現代珊瑚的生長線是每晝夜生長一圈，每28圈生長線構成一個生長帶，也就是相當於一個陰曆月（28天）的周期。通過對各個地質時期的四射珊瑚化石生長線的觀察和計算，古生物學家推算出了與天文方法的計算基本相符的時間數字。泥盆紀的四射珊瑚每年有400圈左右的生長線，石炭紀則為385圈至390圈，這表明地質時期從古到今一年中的天數在逐漸減少，而一天的時數卻在逐漸增加。這樣的結果證明了地球自轉的速度在有規律地變慢！小小的珊瑚，竟然還能作為記錄地質歷史過程中的時間的鐘呢！其它的古腔腸動物。
