發展演變
從中國有文字記載的歷史開始，
儺舞南豐有儺，自漢開始。據南豐西溪鄉余氏重修族譜內《金砂余氏儺神辨記》稱：“輝(此文作者)嘗考宋時邑志舊本載，漢代吳芮將軍封軍山王者，昔常從陳平討賊，駐紮軍山，對豐人語曰：‘此地不數十年，必有刀兵，蓋由軍峰聳峙，煞氣所鍾，凡爾鄉民一帶介在山輒，必須祖周公之制，傳儺以靖妖氛”’。《辨記》中還引用《周禮·夏官》記載，“方相氏掌儺神，熊皮四目，執戈揚盾，皆所以除疫”。可知當時“儺”是為靖妖驅疫而“舞”的。
唐承漢制，宮廷儺祭規模更大，唐玄宗頒布的《開元禮》對州縣儺儀作了具體規定。在南豐，人口的遷徙促進了儺舞的發展。金砂余氏重修族譜中的《敕封清源妙道真君傳》記載：唐末，余氏從饒州(今鄱陽)遷來南豐，隨請清源妙道真君神遷金砂，“立廟奉祀，歲時香火，遺其制曰‘驅儺’。率弟子十餘人，蒙熊戎，飾朱衣朱裳，揚盾執戈，以祓除不祥，是則余氏之世習有儺。”
自末以後，儺儀中出現了判官、鍾馗、小妹、土地、灶神等新角色，娛人成分漸增。宋末元初，南豐人劉鏜寫《觀儺》詩曰：“鼓聲淵淵管聲脆．鬼神變化供劇戲”(全詩見《文徵文獻卷》)，詳細描繪了當時儺舞劇在南豐演出情況。
明代，民間儺十分活躍。石郵吳氏重修族譜中《石郵鄉儺記》載：宣德年間(1426-1435)縣民吳潮宗出任廣東海陽縣令回歸故里，在石郵建立儺廟，組織儺班，井一直活動至今。明正德十一年(1516)，《建昌府志曠四時土俗大略“的”臘月“條目載：“小兒輩帶面具戲舞於市，似古儺禮”。是時，儺舞已突破“索室驅疫”的儺儀範疇，形成娛人娛神的民間舞蹈。
自清以後，南豐儺舞有的受到其他文化的滲透，將戲劇表演．武術動作融合於儺舞表演之中，有的從傳奇小說、神話故事及民間傳說中汲取內容創作新節目。
南豐儺舞，自漢迄今，世代相傅，歷經唐、宋、元、明、清，盛行不衰。
儺舞面具建國後，南豐儺舞在黨和國家的重視下，通過多次派人挖掘、整理、研究、創新，古老藝術再展新姿。1953年，南豐儺舞曾獲江西省及中南區民間藝術會演古典藝術獎。1954年縣舉辦儺舞大會演，26個班隊參加。1955年，中國戲曲研究員黃芝內等到南豐考察儺舞；而後，中國舞蹈藝術研究會秘書長盛婕一行4個深入南豐考察學習儺舞及收集資料，歷時1月。1957年3月，中國第二屆民間音樂舞蹈會演在北京舉行，文化部特邀南豐石郵儺舞參加；同年5月江西電影製片廠《江西新聞》攝製組為南豐儺舞攝製專輯。中央和省內專業文藝團體亦多次派人來南丰采風，以儺舞語彙成素材，創作了《和契約慶人間樂》、《豐收樂》、《開天闢地》等舞蹈節目。本縣文藝工作者與民間世人挖掘整理的傳統儺舞及合作編創的《蜜桔大王》、《賽車》、《拾禾穗》、《界碑》等新編儺舞，多次參加中國、大區、省、地的民間世術匯演，均獲好評。1953年，廓背園、水南的儺舞及水北的和合舞參加江西省第一屆民間藝術會演，獲古典藝術獎，並於當年參加中南大區第一屆民間藝術匯演；1957年，石郵儺舞，應國家文化部特邀赴北京參加中國第二屆民間音樂舞蹈匯演；同年江西電影製片廠來南豐縣攝製南豐儺舞專輯。1959年，新編儺舞《蜜桔大王》，被推選參加江西省第二屆農村文藝觀摩匯演，其中1954年春節舉辦的農村業餘文藝匯演儺舞專場，竟有26個儺班參加。“文化大革命”時，儺面具、服裝、道具被當成“四舊”，全部燒毀，儺舞活動被迫停止。
黨的十一屆三中全會後，南豐儺舞得到迅速發展，儺儀也得到保護，為弘揚民族文化，南豐儺舞青春煥發。1985年，南豐儺班多達108個。同年，周家堡儺班世人周禾仂被中國舞蹈家協會吸收為會員，並當選為中國舞協江西分會第二屆理事；從1986年以來，縣文聯和縣文化館聯合開展儺舞普查，並於當年完成《中國民族民間舞蹈集成·南豐儺舞資料冊》的蒐集整理工作，其中《開山》（石郵班）、《雷公》、《和合》、《紙錢》、《儺公儺婆》、《劉海戲蟾》、《小尼姑下山》7個節目編入《中國民族民間舞蹈集成·江西》；《開同》、《金剛》、《財神》、《魁星點斗》等16個節目編入《中國民族民間舞蹈集成·撫州地區》；1989年6月橋背鄉水南村成產農民儺舞藝術團；同年9月，南豐儺舞《儺風》赴北京參加第二屆中國藝術節並獲獎；1992年，中國舞蹈家協會江西分會、南豐縣文聯和南豐縣三溪鄉政府聯合組織的三溪鄉石郵村儺舞蹈演出隊，為參加“廣西儺戲國際學術討論會”的國內個戲曲、舞蹈研究專家舉行專場演出，再次震動“儺壇”。中國儺戲研究會長，著名戲劇理論家曲六乙先生說：“石郵儺的確是中國已知現存最古老的儺品種”。南豐儺舞已譽為“中國古代舞蹈活化石”，南豐縣亦被譽為“儺舞之鄉”。
主要內容
儺是上古時期原始宗教的產物，"是人類最早發揮本體精神力量，使用巫術手段向極端惡劣的自然環境索取起碼的生活條件，拓展生存空間，進行兩種互為關聯的生產活動——物質的生產和人口的繁殖，從而展示人類早期生命的價值。"（《中國儺文化通論》）儺的生命張揚，主要體現在儺祭儀式中藉助神靈的威力，驅除自然災害（如旱、澇、火、蟲等）和人體災害（如瘟疫疾病等）。
儺舞面具儺儀是儺基本形態。贛儺儀式沿襲古禮，有起儺（開箱、出洞、出案）、演儺（跳儺、跳魈、跳鬼）、驅儺（搜除、掃堂、行靖）、圓儺（封箱、封洞、收案）等基本程式。時間一般從農曆正月初一開始，至元宵後幾天結束（少數儺班在二月間結束）。"驅儺"是整個儀式重點，儺人戴著猙獰面具，拿著武器，在火把照耀下沿門驅疫，將危害人類的邪魅趕走。這種儀式各地表現並不相同：南豐石郵村"搜儺"，開山持鐵鏈與鍾馗、小神進入各家廳堂、房間搜尋，保留了古儺"索室驅疫"的原生形態特徵。婺源長徑村"追王"，村民沿著田野小徑追趕"八十大王"，請其用"開山斧"在頭上刮幾下祛邪逐疫，表現了人們對健康長壽的渴求。樂安流坑村驅疫，一邊儺人裝扮神靈入室搜尋"行靖"，一邊村民打掃巷道，清理污垢，並灑上石灰和硫磺等物"行淨"，反映了鄉民文明程度的提高。
祈求人丁繁衍是儺祭儀式的重要目的。唐代李倬《秦中歲時記》："歲除日進儺，皆作鬼神狀，內二老兒，其名作儺公、儺母。"，這兩個儺神是南豐儺的生殖崇拜神，跳儺必跳《儺公儺婆》。有的結婚人家，還要在新房中加跳一次，以求生子。道具儺崽手握紅蛋，下塑陽具，平時作為喜神供在神壇上。作為生殖崇拜神的還有灌口二郎。上甘村"解儺"要跳《二郎發弓》求子儀式舞。類似的節目，宜黃神岡有《高源送子》，樂安流坑有《書生董永與七仙女》。萍鄉留存的婚姻神月老和助產神金花、銀花面具，明顯也與求嗣有關。
保護孩子是儺禮的重點。萬載跳儺時大菩薩"團將"，觀者抱兒攜女躲進其涼傘下，以求儺神保護。寧都中村九月儺舞"禳神"，村民把重陽節與小孩滿月、老人做壽都放在這一天過，希望孩子壽高重九。南豐跳儺不僅有祝賀生子的"喜事儺"節目，而且有還願、拜契、打關等為小孩避邪免災的儺俗。石郵村儺廟"搜儺"時，男孩子都可登上神壇和儺神太子擠在一起觀看，鄉民說："太子保護小孩看儺，不怕神神鬼鬼。
祈禱農業豐收是儺祭儀式的另一個重要目的。南豐儺神西川灌口二郎，原由農神兼水神的李冰父子衍化而來；而儺神廟中又都塑有土地神像，特別是上甘村儺廟的土地神比真人還要高大，衣袍腹前畫有"白兔銜桃枝"圖案。兔能多產，桃可避邪，這種象徵符號表達了鄉民對穀物豐收和人丁繁衍的祈禱。儺祈豐年還表現在立春日舉行的迎春禮中。清《建昌府志》記載：迎春行耕籍禮後，"復有竹馬、大儺、和合、獅子之戲，衣彩衣，戴面具而舞。"建昌府所轄的南豐至今留存上述各類儺舞，而且首跳的"竹馬"舞都是一足跳躍，有古代祈雨之舞——商羊舞"屈其一足起舞"的特徵。《獺捉鯉魚精》是根據《禮記·月令》春天物候"獺祭魚"編創的儺舞，藝人將鯉魚精面具畫滿麻點，強調它是雄性，表達了鄉民春天不傷母畜的環保意識。清代萍鄉也有儺舞迎春的記載。
儺舞面具儺的儀式離不開歌舞形式和面具服飾等相關器物。為增加娛樂性，擴大民眾基礎，儺不斷吸附其它藝術營養，豐富儺藝表現形式，充實了中華民族的民間藝術寶庫。贛儺是這寶庫中的一個重要部分。
儺舞是贛儺的主要表演形式，素有中國舞蹈"活化石"之稱。現有200多個傳統節目，其中南豐90多個。儀式舞是"驅儺"時跳的舞蹈，舞者奔騰跳躍，舞姿激烈詭黠，氣氛神秘而威嚴。娛樂舞節目眾多，內容來自神話傳說、民間故事、古典小說和世俗生活。由於流傳年代和師承關係不同，表演風格各異，既有以寫意為主，動作舒展，舞姿優雅，古儺韻味猶存的"文儺"流派，也有以寫實為主，動作強烈，節奏鮮明，融合武術技巧的"武儺"流派。同一個儺班中，又因節目內容不同，表演各有特色。
贛儺各地英雄神將節目甚多，如《頭陣》、《太子》、《三將軍》、《二王對鐧》、《十二對大刀》、《先鋒》、《綠品》、《楊帥》、《上關下關比武》、《關公戰顏良》、《張飛祭槍》、《孫權打子烈》、《天兵地將賭刀》、《打鉞斧》、《矛吒鑽》、《滾團牌》等等。贛儺也有不少儺戲節目，如婺源的舞劇《舞花》，表演秦二世胡亥為爭皇位毒死兄長扶蘇的歷史故事，由《夜叉打旗》、《元帥操兵》、《丞相送酒》、《太子歸天》等幾個節目組成，場面壯觀，氣勢磅礴。萬載的開口儺《花關索與鮑三娘》，表演花鮑對陣相愛的民間故事，二人對唱內容，與明成化本《說唱詞話》中的《花關索傳》大體相同。廣昌的孟戲演唱孟姜女的傳奇故事，具有南戲印跡，原戴面具表演，又有儺戲特徵。
儺舞面具儺樂、儺服、儺具是贛儺文化的重要內容，形制不一，各有特色，而南豐更為豐富多彩：從伴奏音樂說，儺儀音樂保留了"以樂通神"、"擊鼓逐疫"、"以樂送神"的古禮樂制；儺舞音樂則吸收民間音樂和戲曲音樂有很大發展，除了鑼鼓伴奏外，還有鼓吹樂、吹打樂、絲竹樂形式，有幾十個曲牌可供選擇，音樂表現力非常豐富。從儺舞服飾說，一方面傳承了古儺"赤幘"（紅頭巾）、"朱裳"（紅裙子）、"綠鞲衣"（綠袖套）舊制，一方面又發展了宋儺"繡畫色衣"的特色，有紅花衣裳制、紅袍馬甲制、花衫紅褲制、戌服披甲制、戲曲服飾制等多種樣式。從儺事器具說，有兵器軍具、法事器具、燈燭炮仗、食物供品、生活用具五大類上百種，既延伸了古儺武裝驅疫道具，又體現了古代文明禮制，更反映了社會生活變化。此外，各地的儺俗和儺的民間傳說、故事、神詞、贊詩、喜歌、吉語、楹聯、題匾、靈符、咒語，同樣是贛儺文化不可缺少的部分。
主要特點
南豐儺舞在漫長的傳承和發展過程中，融合了人類學、社會學、歷史學、宗教學、民俗學、戲劇學、舞蹈學、美學等多種學科內容，積澱了豐厚的文化底蘊。
儺舞南豐儺舞融合了上古神話傳說。有的神話直接與儺有關，如顓頊時儺以驅疫鬼之子神話、神荼鬱壘縛鬼飼虎神話、黃帝殺蚩尤以其形厭邪魅神話、黃帝以次妃嫫母為方相護喪神話等。有的神話節目反映了上古人類與自然鬥爭和社會鬥爭，如贛儺中《開天闢地》的盤古神話、《后羿射日》的羿射十日神話、《儺公儺婆》的伏羲女媧創生神話、《二郎發弓》的高 求子神話、《跳白 》的白澤神獸言鬼神之事神話、《跳判》的鐘馗不同來歷神話、灌口二郎神部將《解儺》逐疫的李冰治水神話，以及《猴子懸樑》、《猢猻與蟾》、《捉猿精》、《孫悟空》反映的猿猴圖騰神話等等。贛儺中的神話傳說，折射了中國古代歷史文化影像。
南豐儺舞蘊含了戲劇發生和發展因素。宋代朱熹說過："儺雖古禮而近於戲。"在南豐，南宋不僅有《觀儺》詩描寫的早期儺戲演出，還有迄今為止最早移植"永嘉戲曲"的記載；南豐宋代傳入的清源真君儺神，是明代湯顯祖記載的宜黃戲神；南豐廣泛流行的儺舞與新田孟戲，與廣昌明代流傳的孟戲有千絲萬縷的關係；贛地開新戲台儀式，吸收了贛儺祭祀儀式；地方戲演出前的《加官》、《魁星》、《靈官》，分明來自儺舞；贛儺的《目連救母》、《古城會》、《天門陣》、《水漫金山》等節目，又引自戲曲或木偶戲。這些，為儺戲藝術研究提供了鮮活材料。
儺舞南豐儺舞還創造了自己的傳承體系。鄉儺是農耕文化的產物，參與者都是農民，僅南豐就有3000多農民藝人，按各村情況組成族儺班、村社班、私家班。弟子不限，既有5人一班，也有24人一班，大家和睦相處，平等相待。為首者或按資升遷，或眾人推選，或抓鬮確定，有大伯、正印、頭首、坐案、老座、儺長等稱呼。管理方法因地制宜，有族姓世襲、輪流負責、共同參與等多種形式。
