簡介
刺桐城福建泉州的雅號。泉州位於福建南部，東瀕浩瀚的東海，北、西、南三面環山。晉江穿過城市南部，注入東海。自秦至初唐，先後屬閩中郡、閩越國、建安郡、晉安郡、南安郡、豐州、武榮州地。唐景雲二年(711年)改武榮州為泉州。開元六年(718年)州治由南安縣遷至今泉州市地。後12年建城郭。五代時節度使劉從效擴城，環城及在巷陌中遍植刺桐，因此別稱刺桐城。
馬可·波羅遊記中“宏偉秀麗的Zai tun是世界上最大的港口之一,大批商人云集這裡,貨物堆積如山,的確難以想像…”就是以刺桐的音譯來稱泉州。可見當時此別名的套用甚至超過本名。
刺桐，原產於印度和馬來西亞，唐宋以來，福建不少地方就引種了它，但種得最多的還是泉州。歷代詩人對刺桐的題詠不少。這恐怕是因為它的美麗和富有獨特的南國情趣，特別容易繚人情思吧。宋普濟和尚在《五燈會元》一書中說，刺桐還有這么個頗為神奇的特性：每年先萌芽後開花，則其年豐， 否則反是。 所以刺桐又名“瑞桐”。因為這一點，在宋代還引出一場小小的爭論哩！爭論的一方是作為廉訪使來泉的丁渭，他很希望能先看到刺桐的青葉，使泉州年穀豐熟，於是曾寫下這么一首詩：
聞得鄉人說刺桐，葉先花發卜年豐。
我今到此憂民切，只愛青青不愛紅。
爭論的另一方是到泉州來當郡守的王十朋，他與丁渭抱有相同的願望，但他不相信先芽後花或先花後芽那一套讖語。為此也寫下了
一首詩：
初見枝頭萬綠濃，忽驚火傘欲燒空。
花先花後年俱熟，莫道時人不愛紅。
吟詠刺桐的詩，到元代以後就少了。這大概是因為樹逐步減少的緣故吧。到了現代，這種樹就更少了。所以郭沫若同志來到泉州，曾發出過“刺桐花謝刺桐城”的慨嘆！黃壽祺先生在遙想當年泉州刺桐花開滿城的景象時，曾留下這樣的詩句：
泉城已渺刺桐花，空有佳名異代夸。
寄語州人勤補種，好教萬樹燦朱霞。可喜的是，近年來，在開元寺石欄前，在百源川池靠華僑大廈的一側，已補種了一些刺桐樹，願關心刺桐的泉州遊客，切莫忘記到那裡，一睹它的丰采！
