概述
克隆大熊貓項目立項
1、陳大元早年師從中國克隆之父童第周先生，童先生的科學探索精神，也深深影響了陳大元一生的研究之路。1998年中科院生物局資助了10萬元給陳大元項目組做異種克隆大熊貓，“他們的態度也是讓我試試，並不是什麼正式的計畫。”陳大元介紹說。幸運的是，項目很快就有了進展，他們將大熊貓的體細胞核放入兔子的去核卵母細胞之中，成功發育成了囊胚，標誌著異種核質相容的問題得到解決，異種克隆大熊貓邁過了第一道“坎”。這項成果還被評為1999年的中國十大科技進展之一，之後便開始了異種克隆大熊貓項目的國家級申請。2、向科技部申請項目，克隆大熊貓的訊息不脛而走，反對之聲也紛至沓來。為此科技部專門舉辦了一場答辯會。“答辯當天我去得很早，當時的科技部徐冠華部長也來得很早。”陳大元回憶說，當時徐部長對他說，“我是特意來聽你們答辯的，今天我請了不少專家，絕大多數是反對的，但你不要緊張，今天我要親自聽聽，那些反對的專家是不是真的有道理，有道理我會勸你不要做了，如果他們說不到點子上的東西，我一定支持你們。”
攀登專項
中科院動物研究所首席科學家陳大元2、最終的結果是，科技部批准了該項目由中科院承擔異種克隆大熊貓，命名為“攀登”專項，投資600萬元，後來中科院又給項目組批了500萬元。
還差一步
克隆大熊貓2、當時李嵐清副總理來視察工作，他建議說能否試著用黑熊做代孕動物。陳大元感慨地說，買貓很便宜而買熊很貴，但李嵐清副總理提得有道理，大熊貓與黑熊的生殖規律更接近，成功的可能性更大。在黑熊試驗的三年里，B超檢查說發現有實驗黑熊懷孕了，可過一段時間又沒了，工作人員一直處在一會兒高興一會兒沮喪的情緒中。第三年一隻黑熊終於成功懷上了胚胎，發育到了早期胎兒，陳大元指著一直保留在辦公室的展板說，“這是頭、四肢、尾巴，”但可惜的是，早期胎兒就此停止發育，“最後一步只走了半步。”而隨著2005年國家項目到期，克隆大熊貓研究暫時停止。
3、對成功克隆大熊貓的時間表，陳大元不願預測，因為“科學研究不能打保票”。現在是走了兩步半，但這最後半步很難，甚至比前面難得多，陳老說回過頭來我們也在總結，這最後的半步差在哪裡?陳老目前並不願意透露。如果設計方案對頭，可能要不了多長時間，如果方案不對頭，就不知道還要等到哪一天，雖然我是有信心，但科學研究不能打保票，生命科學更是如此。
4、12年來，陳老一直有著自己的堅持。在國家項目結束後陳大元試圖用自己獲得國家自然科學獎的獎金和中科院路甬祥院長的獎勵，用來支持繼續這項研究。陳老說請讓我再做最後一搏，跨過克隆大熊貓的最後一道‘坎’。
各方質疑
中科院動物研究所首席科學家陳大元2、在黑熊檢測後發現有懷孕的，後又沒有了，這時又引來了不少反對者嘲諷的攻擊，“這些我都習慣了，我不和他們做口舌之爭，不去辯駁，因為我堅信實踐出真知，用事實證明要比口舌之爭更有說服力，事實上我們的確做出了不少成果，國際上是公認的”。
3、陳大元一再強調參與這個項目的學生們很不容易。十幾年裡，先後有幾十人參與。為了等一隻大熊貓的體細胞，一位女學生在臥龍一呆就是一個月，這件事陳老依然記憶猶新。
