解讀
《儒門事親》中明確指出“五苦六辛”一詞出自《漢書·方技略》，但閱遍古籍找不到對它的解釋，文中記載：“曰：五苦六辛，從來無解，蓋史家閥其疑也。一日麻征君以此質疑於張先生，先生亦無所應。行十五里，忽然有所悟欣然廻告於麻征君。以為五苦者，五臟為里，屬陰，宜用苦劑，謂酸苦涌泄為陰。六辛者，六腑為表，屬陽，宜用辛劑，謂辛甘發散為陽。此其義也。征君大服其識見深遠，鑿昔人不傳之妙。故曰：知其要者一言而終；不知其要者，流散無窮。
中醫套用
1、指導遣方用藥
楊氏按語指出：張氏（張子和）認為五、六系指臟腑而言，苦辛系指藥物性味而言。從而將藥物之升降浮沉作用與陰陽學說、臟腑學說密切結合起來。這種見解對醫者在辨證論治中遣方用藥是很有啟發意義的。
理論聯繫實踐，是張子和一貫之學風。子和五苦六辛理論的發揮，重點落實在了臨床指導用藥，這尤顯彌足可貴。子和明確指出：夫五者，五臟也。髒者，里也。六者，六腑也。腑者，表也。病在里者屬陰分，宜以苦寒之藥，涌之泄之；病在表者屬陽分，宜以辛溫之劑，發之汗之。此五苦六辛之意也。一一五積六聚，其用藥亦不外於是，夫五積在髒，有常形，屬里。宜以苦寒之藥，涌之泄之。六聚在腑，無常形，屬表。宜以辛溫之藥，發之汗之。與前五苦六辛亦合。亦有表熱而可用柴胡之涼者，猶宜熱而行之；里寒而可用姜附之熱者，猶宜寒而行之。
2、現代學者對五苦六辛不同的看法
有現代中醫藥學者，經過對《神農本草經》所載藥物的系統分析，提出五苦：指苦味的藥物有寒熱溫涼平五種性氣。六辛：指辛味的藥物有寒熱溫涼平五種性氣之外，還有大熱一味，故稱六辛。
