1〕比利時馬斯河谷煙霧事件
1930年12月1~5日，比利時馬斯河谷工業區內13個工廠排放的大量煙霧瀰漫在河谷上空無法擴散，使河谷工業區有上千人發生胸疼、咳嗽、流淚、咽痛、呼吸困難等，一周內有60多人死亡，許多家畜也紛紛死去，這是20世紀最早記錄下的大氣污染事件；
2〕美國多諾拉煙霧事件
1948年10月26~31日，美國賓夕法尼亞州多諾拉鎮持續霧天，而這裡卻是硫酸廠、鋼鐵廠、煉鋅廠的集中地，工廠排放的煙霧被封鎖在山谷中，使6000人突然發生眼痛、咽喉痛、流鼻涕、頭痛、胸悶等不適，其中20人很快死亡。這次煙霧事件主要由二氧化硫等有毒有害物質和金屬微粒附著在懸浮顆粒物上，人們在短時間內大量吸入了這些有害氣體，以致釀成大災。
3〕倫敦煙霧事件
1952年12月5~8日,倫敦城市上空高壓，大霧籠罩，連日無風。而當時正值冬季大量燃煤取暖期，煤煙粉塵和濕氣積聚在大氣中，使許多城市居民都感到呼吸困難、眼睛刺痛，僅四天時間內死亡了4000多人，在之後的兩個月時間內，又有8000人陸續死亡。這是20世紀世界上最大的由燃煤引發的城市煙霧事件。
4〕美國洛杉機光化學煙霧事件
從20世紀40年代起，已擁有大量汽車的美國洛杉磯城上空開始出現由光化學煙霧造成的黃色煙幕。它刺激人的眼睛、灼傷喉嚨和肺部、引起胸悶等，還使植物大面積受害，松林枯死，柑橘減產。1955年，洛杉磯因光化學煙霧引起的呼吸系統衰竭死亡的人數達到400多人，這是最早出現的由汽車尾氣造成的大氣污染事件。
5〕日本水俁病事件
從1949年起，位於日本熊本縣水俁鎮的日本氮肥公司開始製造氯乙烯和醋酸乙烯。由於製造過程要使用含汞（Hg）的催化劑，大量的汞便隨著工廠未經處理的廢水被排放到了水俁灣。1954年，水俁灣開始出現一種病因不明的怪病，叫"水俁病"，患病的是貓和人，症狀是步態不穩、抽搐、手足變形、神經失常、身體彎弓高叫，直至死亡。經過近十年的分析，科學家才確認：工廠排放的廢水中的汞是"水俁病"的起因。汞被水生生物食用後在體內被轉化成甲基汞（CH3Hg），這種物質通過魚蝦進入人體和動物體內後，會侵害腦部和身體的其他部位，引起腦萎縮、小腦平衡系統被破壞等多種危害，毒性極大。在日本，食用了水俁灣中被甲基汞污染的魚蝦人數達數十萬。
6〕日本富山骨痛病事件
19世紀80年代，日本富山縣平原神通川上游的神岡礦山實現現代化經營，成為從事鉛、鋅礦的開採、精煉及硫酸生產的大型礦山企業。然而在採礦過程及堆積的礦渣中產生的含有鎘等重金屬的廢水卻直接長期流入周圍的環境中，在當地的水田土壤、河流底泥中產生了鎘等重金屬的沉澱堆積。鎘通過稻米進入人體，首先引起腎臟障礙，逐漸導致軟骨症，在婦女妊娠、哺乳、內分泌不協調、營養性鈣不足等誘發原因存在的情況下，使婦女得上一種渾身劇烈疼痛的病，叫痛痛病，也叫骨痛病，重者全身多處骨折，在痛苦中死亡。從1931年到1968年，神通川平原地區被確診患此病的人數為258人，其中死亡128人，至1977年12月又死亡79人。
7〕日本四日市哮喘病事件
1955年日本第一座石油化工聯合企業在四日市上馬，1958年在四日市海灣打的魚開始出現有難聞的石油氣味，使當地海產品的捕撈開始下降。1959年由昭石石油公司投資186億日元的四日市煉油廠開始投產，四日市很快發展成為"石油聯合企業城"。然而，石油冶煉產生的廢氣使當地天空終年煙霧瀰漫，煙霧厚達500米，其中漂浮著多種有毒有害氣體和金屬粉塵，很多人出現頭疼、咽喉疼、眼睛疼、嘔吐等不適。從1960年起，當地患哮喘病的人數激增，一些哮喘病患者病甚至因不堪忍受疾病的折磨而自殺。到1979年10月底，當地確認患有大氣污染性疾病的患者人數達775491人，典型的呼吸系統疾病有：支氣管炎、哮喘、肺氣腫、肺癌。
8〕日本米糠油事件
1968年日本九州愛知縣一個食用油廠在生產米糠油時，因管理不善，操作失誤，致使米糠油中混入了在脫臭工藝中使用的熱載體多氯聯苯，造成食物油污染。由於當時把被污染了的米糠油中的黑油用去做雞飼料，造成了九州、四國等地區的幾十萬隻雞中毒死亡的事件。隨後九州大學附屬醫院陸續發現了因食用被多氯聯苯污染的食物而得病的人。病人初期症狀是皮疹、指甲發黑、皮膚色素沉著、眼結膜充血，後期症狀轉為肝功能下降、全身肌肉疼痛等，重者會發生急性肝壞死、肝昏迷，以至死亡。1978年，確診患者人數累計達1684人。
