上海麵塑我國的麵塑藝術早在漢代就已有文字記載，經過幾千年的傳承和經營，早已是中國文化和民間藝術的一部分。也是研究歷史、考古、民俗、雕塑、美學不可忽視的實物資科。就捏制風格來說，黃河流域古樸、粗擴、豪放、深厚；長江流域卻是細緻、優美、精巧。
麵塑是用糯米粉和面加彩後，捏成的各種小型人物。主要出現在嫁娶禮品、殯葬供品中，也用於壽辰生日、饋贈親友、祈禱祭奠等等方面。農家把已蒸好的各種麵塑花擺在諸神前，其中豬頭形麵塑俗稱“大供”，另外還有花饃、花果饃、禮饃、饃玩具等。制麵塑的工具十分簡單：白面、剪刀、菜刀、梳子、紅棗、花椒等物，只要掌握好發麵技術，按照式樣進行捏制，那么一個鮮活的麵塑形象就會脫穎而出。麵塑藝術的特點是“一印、二捏、三鑲、四滾”（泥塑的步驟），還有“文的胸、武的肚、老人的背脊、美女的腰。”
我國傳統的飲食文化源遠流長，據文獻資科，漢代早已有麵塑的記載，宋代《夢粱錄》中曾記載著把麵塑用在春節、中秋、端午以及結婚祝壽的喜慶日子。在陝西、河北也有把麵塑稱作“面花”和“年饃”的，並將這古老習俗一宜貫穿於節慶日子的始終。從年三十到正月十五，鄉村中到處可見互送禮饃的歡快場面。
上海麵塑已有百餘年歷史。最富盛名的當推被人稱為“面人趙”的上海著名麵塑藝術家趙闊明。趙闊明(1901-1980)，生在北京。他出身貧苦，從小賣苦力，做過堂館、小販、轎夫、車夫等。平時愛好打拳、唱戲。19歲起捏麵人，25歲就與北京東城“面人湯”(湯子博)齊名，32歲在天津被人譽為“面人大王”。本世紀30年代，他到上海，結識上海民間麵塑藝人潘樹華，並吸收潘的藝術之長，使技藝進一步提高，終成為全國著名的麵塑藝術家。
他的創作題材廣泛，內容以傳統戲劇和神話傳說為主。作品人物形象逼真，面部刻劃細緻，衣紋簡練概括，神態生動，色彩鮮艷豐富，被稱為“立體的畫，無聲的戲”，在國內外享有很高聲譽。並且，他通過長期的摸索，掌握一套使面人長期保存的辦法，因此，他製作的面 人，不霉、不爛、不裂、不變形，也不易褪色，有利於長期收藏。他的代表作有傳統題材作品：“福祿壽三星”、“觀音”、“長眉羅漢”、“五子戲彌勒”、“鍾馗嫁妹”、“關公看春秋”、“林沖”、“捉迷藏”，表現現代題材的作品有：“白求恩”、“魯迅”等。他的女兒和徒弟們繼承了他的技藝，在國外現場表演中被譽為“東方的明珠”、“中華之國萃”。
今年是趙闊明先生誕生100周年，其女兒——著名麵塑家趙艷林在接受記者採訪時曾動情地談起一些往事：1981年趙艷林赴美作短期訪問、表演。就在最後一站舊金山，來了一位八十多歲的美國老人，小心翼翼地拿出一堆小紙包，一層、兩層……直到把最後一層棉花打開，原是中國面人，有笑眯眯的老壽星、有黛玉葬花，也有江邊垂釣的老漁翁，還有些許戲曲人物，雖然色澤有些暗淡了，但保存得完好無損。趙艷林仔細地辨認出，這是一種非常熟悉的技法。老人自豪地說，這是30年代在上海“面人趙”那裡得來的，一直收藏至今。果然是父親的作品！原來中國面人50年前就遠涉重洋到美國來了。當翻譯告訴老人，站在他面前的就是“面人趙”的女兒時，老人驚喜交集，隨後又收藏了趙艷林好幾件作品。
1958年前蘇聯著名畫家茹柯夫到上海工藝美術研究室參觀，看到趙老在捏麵塑人像， 興趣大起，拿出紙筆來速寫。趙老見了，從工具盒中取出麵團，三搓兩揉然後雙手伸到桌下，眼觀茹柯夫，憑手感塑像。
幾分鐘後，兩人將作品亮相一看，都很像！立時引出一陣叫好聲。他們興趣未減，尋找不同角度表演。僅半個多時辰他倆的作品放了一台子，臨行時將作品互贈對方。不久，“趙闊明人像速寫”就發表在《茹柯夫畫集》中。
趙闊明先生是上海麵塑的一代宗師，他的精華作品，將屬於市井文化的藝術趣味上升到藝術美的典型，創造了東方型的麵塑藝術的典範，代表著當代中國麵塑藝術的最高成就。
