潮劇曲牌唱例之一 《四朝元》
潮劇特色所在——唱腔音樂
《四朝元》1、潮劇唱腔的類別與罕見的調式
唱腔音樂是不同劇種區別所在。我國現有335個戲曲劇種，其區別主要是唱腔音樂。潮劇與其它劇種的區別，主要也是唱腔音樂。潮劇的唱腔，包括曲牌、對偶曲和小調。
曲牌，藝人也稱為牌子曲，主要見的曲牌如《石榴花》、《紅衲襖》、《四朝元》、《錦堂月》、《下山虎》 、《皂羅袍》、《山坡羊》、《鬥鵪鶉》 等，都是比較古老的傳統曲牌。曲牌唱腔根據結構及節奏變化的不同分為頭板曲牌，二板曲牌和三板曲牌三種。
對偶曲，藝人稱為子母句曲。對偶句是由上下句組成旋律腔句，上下呼應，上句是子句，下句是母句，唱詞多為七字句，間有五字句、三字句。對偶句有二板慢、中、快，三板慢、中、快；一般都遵循潮州方言語音的規律，依字擇腔，字音明朗清晰，旋律流暢，易於演唱流傳。
小調，是來自民間的小調、小曲，如《桃花過渡》的《燈籠歌》，《鄭元和落難》的《螃蟹歌》，《薛仁貴出世》的《採茶歌》，《騎驢探親》的《騎驢歌》等。這類小調輕鬆活潑，以小鑼小鼓伴奏，富有生活情趣。
潮劇的唱腔有一個其他劇種罕見的情況，就是“調”。潮劇的唱腔分有“輕三六調”、“重三六調”、“活五調”、“反線調”等。這裡的調是指一定的音階組合，比如“輕三六調”，屬五聲音階56123。
2、別具一格的幫唱
《四朝元》潮劇唱腔有一個特點，就是幫唱。幫唱不是潮劇獨有，但潮劇幫唱形式和手法，有獨特之處。
當代一些劇目中，有通過幫唱對人物行為加以評議的，如廣東潮劇院二團演出的現代劇《銀鎖怨》，寫田母的幾媳臨產，田母為求男孫心切，請瞎子算命，這時出現台幫唱：
茫茫塵世一條河，處處迷津風浪多；
有眼人不識人生路，無眼人偏知路坎坷！
至於有音無義的襯腔幫唱，在一些小調唱腔中，仍保留著，如《桃花過渡》中，桃花與渡伯對歌，每一段的結尾，都有“黎呀黎”的有音無義的幫唱。
3、具有時空意義的鑼鼓科介
潮劇的伴樂與潮州音樂有密切關係。潮劇的伴樂包括弦詩、笛套、雜曲、嗩吶牌等，基本上都來自潮州音樂。他們被子舞台吸收之後，作為唱腔或道白之間的過渡音樂，起著烘托唱腔、鋪墊劇情、渲染環境，以及表現人物情緒的作用。
在潮劇的伴樂中，打擊樂的鑼鼓科介是很有特色的部分。潮劇的每個鑼鼓科介，人一定的樂器組合、節拍和結構；按其使用功能，分有開場鑼鼓，身段鑼鼓、唱腔鑼鼓和專用鑼鼓。
4、潮劇的樂隊與獨特的樂器
潮劇的樂隊分文場（畔）和武場（畔），文場即管弦樂，武場即打擊樂。
在潮劇文武場所有的樂器中，有幾件是潮劇獨有或有特色的樂器，如二弦、椰胡、曲鑼（即小斗鑼）、深波和號頭。其製作和使用有潮劇獨特的風格。
