形態特徵
陸生植物。根狀莖粗壯，具放射狀對稱的網狀中柱，分枝或不分枝，直立、斜升或細長而橫走，頂端被鱗片；鱗片基生，披針形，罕為卵形，棕色，質厚，篩孔狹長，背面往往有灰白色短剛毛或邊緣有睫毛。葉簇生，近生或遠生，柄細，禾稈色，不以關節著生，基部橫斷面有兩條海馬狀的維管束，向上逐漸靠合呈U形，通常基部有鱗片，向上多少有與根狀莖上同樣的灰白色、單細胞針狀毛，罕有多細胞的長毛或頂端呈星狀分枝的毛。葉一型，罕近二型，多為長圓披針形或倒披針形，少為卵形或卵狀三角形，通常二回羽裂，少有三至四回羽裂，罕為一回羽狀，各回羽片基部對稱，羽軸上面或凹陷成一縱溝，但不與葉軸上的溝互通，或圓形隆起，照例密生灰白色針狀毛，羽片基部著生處下面常有一膨大的疣狀氣囊體。
葉草質或紙質，罕為革質，乾後綠色或褐綠色，兩面（特別是葉軸、羽軸和主脈上面）照例被灰白色單細胞針狀毛，極少光滑無毛；羽片下面往往飾有橙色或橙紅色、有柄或無柄的球形或棒形腺體，偶有沿葉軸和羽軸下面被小鱗片。孢子囊群或為圓形、長圓形或粗短線形，背生於葉脈，有蓋或無蓋；蓋圓腎形，以深缺刻著生，大都多少有毛，宿存或隱沒於囊群中，早落；或不集生成群而沿網脈散生，無蓋。孢子囊水龍骨型，有長柄，在囊體的頂部薄壁細胞處或囊柄頂部常有多種類型的毛或腺毛。孢子兩面型，罕為四面型，表面有瘤狀、刺狀、顆粒狀紋飾或往往有翅狀周壁。原葉體綠色，心形或伸長的心形，常有闊翅，對稱，往往具毛或有柄的腺體。染色體基數從27至36（缺28）。
歷史發展
本科為一極自然的科，以植物遍體或照例在葉軸和羽軸上面被灰白色單細胞針狀毛或柔毛而與一些其它形態特徵類似的科相區別。然而由於其營養、繁殖器官及染色體基數的多型，本科自建立以來其分屬問題一直眾說紛紜。1963年秦仁昌在《亞洲大陸的金星蕨科的新分類系統》（Acta Phytotax. Sin. 8（4)：289-335)中列出包括腫足蕨屬Hypodematium在內共18個屬，隨後在1977的《中國蕨類植物科屬系統排列和歷史來源》（同上，16 (3)：12-13)中將金星蕨科增加到20屬（腫足蕨屬另立一科）。1971年Holttum將本科分為23屬（Blumea 19（1）：17-52）：1977年Pichi Sermolli基本上跟隨Holttum，並恢復和增加了一些屬，達32屬，（Webbia 3（2）：213-512）；到1990年，A. R. Smith在Kramer的《維管植物科屬志》第一卷的蕨類部分中將本科歸併成5屬，即Thelypteris（包括5亞屬），Phegopteris, Pseudophegopteris, Macrothe-lypteris和Cyclosorus（包括20個亞屬）。在諸多的系統中，以Holttum和Pichi Sermolli的分屬最為細小，套用頗為不便，譬如Holttum根據葉下和孢子囊體和囊柄上有無腺毛和腺毛的形狀以及葉片下部羽片縮小與否，將Cyclosorus分別歸入Cyclosorus, Christel-la, Sphaerostephanos和Pneumatopteris 4個屬；將Parathelypteris屬中的根狀莖橫走的種類分出另立新屬Coryphopteris等等。正如A. R. Smith（1990）指出的那樣：“Holt-tum的一些屬看起來似乎是自然單型的，但必須用許多特徵組合來限定它，而一些特徵涉及到微小的毛和腺體，需要用20倍以上的放大鏡才能觀察，且有些特徵還需要有完整的標本，儘管如此，鑑定還是困難的”。但是A. R. Smith的一些屬又過於混雜，如Cylosorus竟包括了所有非離脈型的種類，使讀者對屬的概念難以掌握。因此，本科的分屬問題仍需近一步研究，在未獲得更滿意的結論之前，本書仍暫採用秦仁昌的1978系統，其中部分屬下系統見秦仁昌1963（植物分類學報8（4）：289-335）。
地理分布
廣布世界熱帶和亞熱帶，少數產溫帶，尤以亞洲為多。約20餘屬，屬（部分）近1000種，多生於低海拔地區。極少熱帶產種類達海拔4500米。中國有18屬，現知約365種，主產長江以南各省低山區，尤以華南及西南亞熱帶為多，其中有些屬起源於我國或以我國西南為分布中心。
下級分類
卵果蕨屬 Phegopteris
金星蕨屬 Thelypteris
凸軸蕨屬 Metathelypteris
星毛蕨屬 Amauropelta
假鱗毛蕨屬 Oreopteris
毛蕨屬 Cyclosorus
稀毛蕨屬 Pneumatopteris
聖蕨屬 Dictyocline
茯蕨屬 Leptogramma
溪邊蕨屬 Stegnogramme
星毛蕨屬 Goniopteris
紫柄蕨屬 Pseudophegopteris
大金星蕨屬 Macrothelypteris
科屬分類
Cyclosorus cyatheoides 根據葉脈類型，本屬可分為3個族：
（一）金星蕨族Tribe Thelypterideae Ching：葉脈分離，有兩種類型：1．裂片的所有側脈均伸達缺刻以上的葉邊或近葉邊，缺刻底部不為軟骨質（如金星蕨屬等屬）；2. 裂片基部的一對側脈伸達有軟骨質的缺刻而不結合；或基部一對側脈的上側一脈伸達有軟骨質的缺刻，下側一脈伸達缺刻以上的葉邊（如假毛蕨屬，龍津蕨屬）；
（二）毛蕨族 Tribe Go-niopterideae Ching: 葉脈部分聯結：至少裂片基部一對側脈頂端聯結成一三角形網眼，並自交結點延伸出一條或長或短的外行小脈，其餘一至多對側脈頂端或與外行小脈相連，或伸達外行小脈頂端和缺刻相連的透明膜質聯線，其兩側所形成的網眼或為斜方形（星毛蕨型 venitio goniopteridis)，如毛蕨屬，星毛蕨屬；或近四方形（新月蕨型 venitiomeniscoidis)，如新月蕨屬，所有兩種類型的網眼均無內藏小脈；
（三）聖蕨族 TribeDictyoclineae Ching 側脈間小脈全部連結成不規則的四方形或五角形網眼，網眼內有單一或分叉的內藏小脈或無（聖蕨型 venitio Dictyoclineoidis）。
金星蕨科的植物在台灣有5屬43種，以密毛小毛蕨（Christella parasitica（L.）Lev.）較常見。
代表植物
金星蕨 Parathelypterisglanduligera(Kze.) Ching
植株高35-50（-60）厘米。根狀莖長而橫走，粗約2毫米，光滑，先端略被披針形鱗片。葉近生；葉柄長15-20（-30）厘米，粗約1.5毫米，禾稈色，多少被短毛或有時光滑；葉片長18-30厘米，寬7-13厘米，披針形或闊披針形，先端漸尖並羽裂，向基部不變狹；二回羽狀深裂；羽片約15對，平展或斜上，互生或下部的近對生，無柄，彼此相距1.5-2.5厘米，長4-7厘米，寬1-1.5厘米，披針形或線狀披針形，先端漸尖，基部對稱，稍變寬，或基部一對向基部略變狹，截形，羽裂幾羽軸；裂片15-20對或更多，開展，彼此接近，長5-6毫米，寬約2毫米，長圓狀披針形，圓鈍頭或為鈍尖頭，全緣，基部一對，尤其上側一片通常較長。葉脈明顯，側脈單一，斜上，每裂片5-7對，基部一對出自主脈基部以上。葉草質，乾後草綠色或有時褐綠色羽片下面除密被橙黃色圓球形腺體外，光滑或疏被短毛，上面沿羽軸的縱溝密被針狀毛，沿葉脈偶有少數短針毛，葉軸多少被灰白色柔毛。孢子囊群小，圓形，每裂片4-5對，背生於側脈的近頂部，靠近葉邊；囊群蓋中等大，圓腎形，棕色，厚膜質，背面疏被灰白色剛毛，宿存。孢子兩面型，圓腎形，周壁具褶皺，其上的細網狀紋飾明顯而規則。染色體2n=144。
主要價值
本科植物一些植物的葉可消炎止血。用於燒傷、燙傷、吐血、痢疾。亦有些可作為觀賞植物。
水龍骨目
中國蕨類植物重要的瀕危及稀有種
| 蕨 | 又稱蕨菜。蕨類植物門，真蕨亞門，蕨科（又鳳尾蕨科）。 | |
| 科 | 分類 | 拉丁學名 |
| 鹵蕨科 | 尖葉鹵蕨 | Acrostichum speciosum |
| 鐵線蕨科 | 馮氏鐵線蕨 | Adiantum fengianum |
| 荷葉錢線蕨 | Adiantum reniforme var.sinense | |
| 蒼山鐵線蕨 | Adiantum sinicum | |
| 觀音座蓮科 | 法斗觀音座蓮 | Angiopteris sparsisora |
| 二回原始觀音座蓮 | Archangiopteris bipinnata | |
| 原始觀音座蓮 | Archangiopteris henryi | |
| 三叉蕨科 | 軸脈蕨 | Ctenitopsis sagenioides |
| 沙皮蕨 | Hemigramma decurrens | |
| 海南節毛蕨 | Lastreopsis hainanensis | |
| 烏毛蕨科 | 蘇鐵蕨 | Brainea insignis |
| 假桫欏 | Diploblechnum fraseri | |
| 陰地蕨科 | 下延陰地蕨 | Botrychium decurrens |
| 燕尾蕨科 | 天星蕨 | Christensenia assamica |
| 桫欏科 | 大羽桫欏 | Alsophila contaminans |
| 蘭嶼筆筒樹 | Alsophila fenicis | |
| 南洋沙欏 | Alsophila loheri | |
| 桫欏 | Alsophila spinulosa | |
| 海南白桫欏 | Sphaeropteris hainanensis | |
| 筆筒樹 | Sphaeropteris lepifera | |
| 骨碎補科 | 台灣骨碎補 | Dauallia stenolepis |
| 雙扇蕨科 | 灰背雙扇蕨 | Dipteris conjugata |
| 槲蕨科 | 硬葉槲蕨 | Drynaria rigidula |
| 頂育蕨 | Photinopteris speciosa | |
| 崖姜蕨 | Pseudodrynaria coronans | |
| 鱗毛蕨科 | 草質複葉耳蕨 | Arachniodes hasseltii |
| 單葉貫眾 | Cyrtomium hemionitis | |
| 低頭貫眾 | Cyrtomium nephrolepioides | |
| 彎羽鱗毛蕨 | Dryopteris cyclopeltiformis | |
| 合囊蕨科 | 合囊蕨 | Marattia pelucida |
| 苹科 | 埃及苹 | Marsilea aegyptica |
| 條蕨科 | 海南條蕨 | Oleandra hainanensis |
| 瓶兒小草科 | 帶狀瓶兒小草 | Ophioderma pendulum |
| 狹葉瓶兒小草 | Ophioglossum thermale | |
| 瘤足蕨科 | 峨嵋瘤足蕨 | Plagiogyria assurgens |
| 鹿角蕨科 | 鹿角蕨 | Platycerium wallichii |
| 睫毛蕨科 | 睫毛蕨 | Pleurosoriopsis makinoi |
| 水龍骨科 | 尖嘴蕨 | Belvisia annanensis |
| 戟蕨 | Christioprteris tricuspis | |
| 抱樹蓮 | Drymoglossum piloselloides | |
| 棱脈蕨 | Schellolepis subauriculata | |
| 心形菜蕨 | Leptochilus cordatus | |
| 帶瓦韋 | Lepisorus loriformis | |
| 扇蕨 | Neocheiropteris palmatopedata | |
| 多羽瘤蕨 | Phymatosorus longissima | |
| 三指假瘤蕨 | Phymatopteris triloba | |
| 歐亞水龍骨 | Polypodium vulgare | |
| 戟葉石韋 | Pyrrosia hastata | |
| 黃腺羽蕨 | Pleocnemia winitii | |
| 雲南牙蕨 | Pteridrys cnemidaria | |
| 多變叉蕨 | Tectaria variabilis | |
| 鐵角蕨科 | 細辛蕨 | Boniniella cardiophylla |
| 蒼山蕨 | Ceterachopsis dalhousiae | |
| 藥蕨 | Ceterach officinarum | |
| 澤瀉蕨 | Hemionitis arifolia | |
| 狹葉巢蕨 | Neottopteris phyllitidis | |
| 對開蕨 | Phyllitis japonica | |
| 水鱉蕨 | Sinephopteris delavayi | |
| 蹄蓋蕨科 | 光葉蕨 | Cystoathyrium chinense |
| 實蕨科 | 中華刺蕨 | Egenolfia sinensis |
| 東京鱗毛蕨 | Dryopteris tokyoensis | |
| 黔蕨 | Phanerophlebiopsis tsiangiana | |
| 角狀耳蕨 | Polystichum alcicorne | |
| 玉龍蕨 | Sorolepidium glaciale | |
| 禾葉蕨科 | 荷包蕨 | Calymmodon cuculatum |
| 紅毛禾葉蕨 | Grammitis hirtella | |
| 穴子蕨 | Prosaptia urceolaris | |
| 革舌蕨 | Scleroglossum pusillum | |
| 雨蕨科 | 雨蕨 | Gymnogrammitis dareiformis |
| 七指蕨科 | 七指蕨 | Helminthostachys zeylanica |
| 裸子蕨科 | 薄葉翠蕨 | Anogramma leptophylla |
| 心基風丫蕨 | Coniogramme petelotii | |
| 膜蕨科 | 菲律賓厚葉蕨 | Cephalomanes laciniatum |
| 厚邊蕨 | Crepidopteris humilis | |
| 皺翅厚壁蕨 | Meringium acanthoides | |
| 大球桿毛蕨 | Nesopteris grandis | |
| 球桿毛蕨 | Nesopteris thysanostoma | |
| 水韭科 | 高寒水韭 | Isoetes hypsophila |
| 寬葉水韭 | Isoetes japonica | |
| 中華水韭 | Isoetes sinensis | |
| 台灣水韭 | Isoetes taiwanensis | |
| 藤蕨科 | 網藤蕨 | Lomagramma grossoserrata |
| 藤蕨 | Lomariopsis spectabilis | |
| 松葉蕨科 | 松葉蕨 | Psilotum nudum |
| 風尾蕨科 | 單葉風尾蕨 | Pteris subsimplex |
| 三色風尾蕨 | Pteris tricolor | |
| 三叉風尾蕨 | Pteris tripartita | |
| 蕨科 | 曲軸蕨 | Paesia taiwanensis |
| 莎草蕨科 | 莎草蕨 | Schizaea digitata |
| 中國蕨科 | 金粉背蕨 | Aleuritopteris chrysophylla |
| 毛葉粉背蕨 | Aleuritopteris squamosa | |
| 疏羽碎米蕨 | Cheilanthes belangeri | |
| 高山珠蕨 | Cryptogramma brunoniana | |
| 戟葉黑心蕨 | Doryopteris ludens | |
| 中國蕨 | Sinopteris albofusca | |
| 小葉中國蕨 | Sinopteris grevilleoides | |
| 光葉藤蕨科 | 海南光葉藤蕨 | Stenochlaena hainanensis |
| 光葉藤蕨 | Stenochlaena palustris | |
| 金星蕨科 | 毛脈蕨 | Trichoneuron microlepioides |
| 南平毛蕨 | Cyclosorus nanpingensis | |
| 岩蕨科 | 滇蕨 | Cheilanthopsis indusiosa |
