形態特徵
小穗脫節於穎之下，含2小花，第一小花常為雄性或中性，第二小花通常兩性，很少為單性小穗而雌雄同株或異株；二穎片不等長，第一穎常較小或不存在，第二穎常與第一外稃同質同形，第一內稃存在或不存在；第二小花通常無芒，很少具小尖頭或有芒，兩稃片質地常較硬；鱗被2；雄蕊3，染色體小型，x=9，10或少數種類為7，15，17，19，花柱2，柱頭帚刷狀。穎果被內、外稃緊包；種臍點狀，著生基底；胚為穎果的1/2；澱粉粒簡單。多年或一年生草本，很少木本。葉片線形或披針形，通常扁平；葉片解剖為黍型，表皮組織的矽質體為結節形、啞鈴形或十字形，雙胞微毛線形或在馬唐屬中一些種類為棍棒形。
幼苗的第一片真葉扁平，水平伸出。
分類
跳轉號 原檢索號 描述 中文名 拉丁名
1 14 1 小穗兩性，均為同形。
2 7 2 花序中無不育小枝，且穗軸亦不延伸出頂生小穗之上。
3 6 3 小穗排列為開展或緊縮的圓錐花序。
4 5 4 小穗多少兩側壓扁；第二穎與第一外稃兩者或至少後者有芒或小尖頭。 糖蜜草亞族 Subtrib.MelinidinaePilger
5 4 4 小穗背腹壓扁，囊穎草屬Sacciolepis及弓果黍屬Cyrtococcum雖稍兩側壓扁，但第二穎及第一外稃先端均完整而無芒。 黍亞族 Subtrib.PanicinaeReichb.
6 3 3 小穗排列於穗軸之一側而為穗狀或穗形總狀花序，此等花序可再作指狀排列或排列在一延伸的主軸上。 雀稗亞族 Subtrib.PaspalinaeKengetKengf.exS.L.Chen
7 2 2 花序中具有剛毛狀不育小枝，或其穗軸延伸出頂生小穗之上而成一尖頭或一剛毛。
8 9 5 穗軸寬扁；小穗顯著排列於穗軸之一側，其下並無託附之剛毛，僅穗軸頂端延伸於最上端小穗之後方而成1小尖頭。 類雀稗亞族 Subtrib.Paspalidiinae
9 8 5 穗軸細長或較短縮乃至僅有花序之主軸；小穗多少排列於穗軸之一側或著生於主軸上，一部或全部托有不育小枝或由穗軸延伸所成之剛毛。
10 13 6 穗軸上端以及下方的某些小穗均托以1剛毛，或小穗著生於主軸上而各托以1至多數剛毛。
11 12 7 剛毛彼此分離，不隨小穗脫落，常宿存。 狗尾草亞族 Subtrib.SetariinaeDum.
12 11 7 剛毛互相連合以形成刺苞，或僅基部多少聯合，均與小穗同時脫落。 蒺藜草亞族 Subtrib.CenchrinaeDum.
13 10 6 穗軸僅在頂生小穗之後延伸成1剛毛，如穗軸僅有1小穗時，則小穗均托以1剛毛。水生沼澤草本，穗軸含小穗1至數枚，成熟時整個脫落。 偽針茅亞族 Subtrib.Pseudoraphidinae
14 1 1 小穗單性或雜性。海濱生長之多年生禾草。
15 16 8 單獨頂生的穗狀花序，穗軸扁平，上部著生雄小穗，下部著生兩性小穗，成熟時整個花序脫落，其穗軸作鐘錶發條狀鏇卷而包裹小穗。 蒭雷草亞族 Subtrib.ThuareinaeOhwi
16 15 8 花序常為雌雄異株；雌小穗單生於每一穗軸之基部，此等穗軸再作星芒狀聚合為1大型而具有佛焰苞之傘形花序。 鬣刺亞族 Subtrib.SpinificinaeOhwi
