生平簡介
北魏孝莊帝北魏孝莊帝元子攸，生於公元507年，528年即位，530年被殺，在位三年，年號：建義、永安。
元子攸，彭城王拓跋勰三子，封為長樂王，爾朱榮於公元528年4月殺胡太后和幼主後，企圖稱帝，因見人心不服，暫於同月戊戌日立元子攸為帝，改年號為建義。
元子攸即位後，由於爾朱榮的大肆屠殺，使京城空虛，地方政權瓦解，北魏政權已經名存實亡，爾朱榮因為殺宗室朝官太多，民怨沸騰，不敢貿然進駐洛陽，他一面遠據晉陽，殘酷鎮壓農民起義，一面遙控洛陽，準備伺機奪取政權。
元子攸不甘心做傀儡皇帝，與城陽王元微，侍中楊侃等人謀劃除掉爾朱榮，公元530年9月，元子攸詐稱生了太子，詔命爾朱榮入朝，爾朱榮不知有詐，趕到洛陽，入明光殿朝見，這時，元子攸布置好的膠東侯李侃唏等人持刀從東面窗戶跳入，直撲爾朱榮，爾朱榮慌忙站起，奔向御座上的元子攸，元子攸事先已橫刀於膝下，乘勢手刃爾朱榮。
爾朱榮伏誅的當夜，他的妻子率部焚燒洛陽的西明門後逃出京城，糾集兵馬返攻洛陽，爾朱榮的從弟爾世隆也派爾朱拂律歸率領千餘騎兵逼抵洛陽城下，聲言要索取爾朱榮的屍體，元子攸害怕，將物資置於西門外，招募敢死隊1萬餘人，與爾朱拂律歸展開激戰，未能取勝，又遣將軍李苗縱火焚燒河橋，淹死敵兵無數，爾朱拂律歸改變戰術，調集殘兵，左右夾擊，逼得李苗走投無路，投河而死，接著，爾朱世隆立東海王元曄為帝，並派兵進攻洛陽。
同年12月，爾朱榮侄爾朱兆，爾朱度律聲稱要為其叔父報仇，引兵直撲洛陽，洛陽城防薄弱，叛軍很快就攻入城門，直奔皇宮，皇宮禁衛兵大都聞風逃散，元子攸倉皇從雲龍門逃出，為爾朱榮的幾十名騎兵追及俘住，鎖於永寧寺塔中，在囚禁中，孝莊帝取下頭巾企圖自盡，未遂，不久被送往晉陽，晉州刺史高歡在半路截擊未成，又致書爾朱兆，說明利害，勸他別殺元子攸，爾朱兆大怒，將書信撕成碎片，並馬上命令將元子攸押到并州三級佛寺，於12月甲子日絞殺。
元子攸被殺後的廟號為敬宗，諡號為孝莊帝。
人物事件
登基
北魏孝莊帝元子攸北魏王朝有一個野蠻傳統：為預防太子的母親將來以皇太后的身份干預政治，所以在立太子後，要殺掉太子的親生母親。王朝把此定為一種制度。這個慘劇一直延續了一百餘年。一直到第八任皇帝、宣武帝元恪立他的兒子元詡當太子時，元詡的母親胡充華沒被處死，打破野蠻制度。宣武帝元恪於515年逝世，六歲的元詡即位，是為孝明帝。胡充華順理成章的以皇太后臨朝稱制。
這位北魏王朝一百年以來第一個貨真價實的皇太后，卻用事實證明那野蠻習俗確實有其存在必要。胡太后自從當權，除了大肆建設佛寺和佛像外，幾乎全部精力都用在傷害王朝上。二十年代如火如荼的遍地抗暴，大多數由她激起，或由她觸發。洛陽孤立在黃河南岸，已經進退失據，可是像蛆蟲一樣的政客們仍擁擠在權力魔杖的四周，鬥爭不休。
武泰元年（528年），19歲的元詡計畫把權力從母親手中奪回。他選中了鎮守晉陽（山西太原）的大將爾朱榮。這跟189年東漢何進選中鎮守河東（山西夏縣）的董卓一樣，歷史開始重演。訊息泄露，胡太后跟兩位情夫遂把元詡毒死。
胡太后毒死親子，不僅兇惡殘忍，而且愚不可及。正好當時元詡的妃子生了一個女兒元姑娘，胡太后對外詐稱生的是男孩，將這個女嬰立為皇帝。可是胡太后知道無法隱瞞，不久又再宣布，所謂皇子，本是皇女，而另立元詡的族侄，年僅3歲的元釗為帝，天下譁然。
這種重大的事件竟如此兒戲，胡太后把政治看的太簡單了。契胡部酋長爾朱榮首先發難，一面宣言要追查皇帝元詡的死因，一面不承認胡太后政府，另行擁立元詡的堂叔元子攸為帝，向洛陽進攻。胡大後派出去迎擊的軍隊反而投降爾朱榮，於是情夫逃走，洛陽陷落，胡太后和小皇帝，被爾朱榮裝入竹籠，投進黃河溺死。距她毒死親生兒子，只兩個月。
爾朱榮擁立孝莊帝後，把胡太后和幼主元釗帶到河陰（今河南孟津東），投入黃河淹死。
然後又以新主引見百官、祭天為名，誘使2000多人齊集淘渚（孟津西北），在眾多騎兵包圍下，爾朱榮歷數百官罪狀，將他們全部殺死。這次事變，稱為“河陰之變”。
事變之後，北魏朝廷官員，除了一些倖存的舊人，絕大部分都由爾朱榮部將任職。
爾朱榮的女兒，原為孝明帝嬪妃。爾朱榮執政後，便讓孝莊帝納為皇后，孝莊帝無奈，只好答應。孝莊帝外逼於爾朱榮，內迫於爾朱後，處處受制，心中怏怏不樂。
擊敗葛榮
孝莊帝即位不久，葛榮所領導的起義軍，號稱百萬，繼續南下，北魏國都洛陽受到嚴重威脅。孝莊帝派大將軍、太原王爾朱榮率七萬騎兵，以侯景為前鋒，在鄴城圍攻葛榮。葛榮以為兵多將廣，麻痹輕敵，被爾朱榮一舉擊敗，被俘身亡。葛榮死後，爾朱榮收用葛榮舊部宇文泰，將其餘20餘萬起義民眾分散到各州郡，歸地方管理。因爾朱榮鎮壓葛榮有功，孝莊帝封其為大丞相。都督河北京外諸事，並封爾朱榮的兒子為王。從此，爾朱榮集團擁有強大的兵力，完全控制了朝廷大權。亂政
孝莊帝即位後，內亂外患不止，葛榮剛被擊敗，南梁又來干擾。永安元年（528）十月，梁武帝派軍數千人護送降梁的北海王元顥去洛陽爭奪帝位。次年五月，孝莊帝聞訊，恐京城陷落，逃往河北，梁兵攻入洛陽，元顥稱帝，改年號建武。
此時，爾朱榮在晉陽，聽到國都陷落，皇帝北逃的訊息，與元天穆起兵，護送孝莊帝南歸。元顥急忙派兵抵禦，兩軍相持了三個多月，最後，終因元顥失去民心，被爾朱榮擊敗，元顥被殺。由此，爾朱榮的地位進一步得到加強，開始了攫取北魏政權的活動。他以晉陽為根據地，命其弟弟爾朱世隆在洛陽監視傀儡皇帝。永安三年（530）八月，孝莊帝不甘心做傀儡，利用朝見的機會，殺死爾朱榮。爾朱榮長子菩提、爾朱陽者等三十人隨榮入宮，也被伏兵殺死。
同年十月，爾朱榮的從子汾州刺史爾朱兆和和從弟爾朱世隆共謀，推戴太原太守兼併州事長廣王元曄即皇帝位。孝莊帝隨即被送到晉陽拘禁，不久被縊死。時年二十四歲。
陷入困境
孝莊帝元天穆見遊說不成，終於惱羞成怒，說出了大逆不道之語：“天柱既有大功，為國宰相，若請普代天下官，恐陛下亦不得違之，如何推薦數人為州官，竟然不用？”。面對這赤裸裸的威脅，元子攸沒有絲毫示弱，針鋒相對：“爾朱榮若不為人臣，把我也一併替代；如他還有臣子之節，無代天下百官之理！”元子攸憂憤之下表明了自己的決心：只要我還是皇帝，這江山就是我的；爾朱榮要是想當皇帝，那么就索性奪過去，我不會這么心甘情願做傀儡的。
爾朱榮見自己的試探失敗，惱怒交加，說出了心裡話：“天子由誰得立！今乃不用我語！”但由於當時天下未穩，爾朱榮尚不敢輕舉妄動。趁著關中平定，爾朱榮再次發出試探，向朝廷奏稱：“參軍許周勸臣取九錫，臣惡其言，已斥遣令去。”九錫之禮是古時天子賜給功勳格外卓著的諸侯、大臣（如匡扶社稷、再造江山）九種器用之物的禮節，如車馬、衣服、斧鉞、弓矢等，是皇帝賞賜大臣的最高禮遇。按常理而言，爾朱榮的功業獲得九錫是理所當然的。
但是九錫之禮在中國走馬燈似的王朝更迭中早已變了味，遠不是賞賜之禮那么簡單。九錫在那時早已成了篡逆的代名詞。北魏自建朝以來，無人享受過此等賞賜。爾朱榮並不滿足天柱大將軍之位，他知道接受九錫之禮後，離帝王之位便只有一步之遙，便向元子攸提出了這一要求。
但爾朱榮也知道這要求的分量，所以也把話說得非常委婉。面對爾朱榮再次的投石問路，元子攸更加厭惡痛恨，馬上就坡下驢，誇獎爾朱榮做得很好，很有臣子之節，沒有留給他一絲幻想。見此計又不成，爾朱榮並不死心，他明白該親自跑一趟洛陽了，把那些歷史舊賬全部清算乾淨。
危在旦夕
永安三年（530年）農曆的八月份，也是爾朱天光平定關隴的第二個月，爾朱榮欲藉此新建功勳，以皇后即將產子為由，要進京朝拜。此言一傳，整個朝野震動：自元子攸即位以來，爾朱榮一共只到過洛陽兩次，但那兩次他都不得不來。第一次是擁戴元子攸登位，沉殺了胡太后，屠盡了百官；第二次是擊敗元顥和陳慶之，扶持元子攸重返洛陽。連上次他在鄴城擊敗了葛榮的數十萬大軍，他都沒去洛陽親自領賞。而這一次，他竟然以探望女兒這樣的家常事為由入京，人人皆不信服，都認為爾朱榮此行必定深藏著巨大的陰謀。這對洛陽而言，無疑是地震一般的訊息，全城人情憂懼，惶恐不安。蝴蝶效應果真明顯，那邊爾朱榮的訊息剛一傳出，膽小者如中書侍郎邢邵早已離城而去，向東狂奔。
圍繞在元子攸身旁的親信對這訊息也極為敏感。城陽王元徽、侍中李彧等人竭力勸元子攸趁此次機會，派兵刺殺爾朱榮。而慎重一點的濟陰王元暉業等人認為爾朱榮若來洛陽，必定防範重重，若是刺殺，很難得手。還有一些腦子衝動的人竟然提出要與爾朱榮硬拼，先把他洛陽的黨羽殺光，再發兵抵擋。面對眾人各執一詞，元子攸毫無主見，疑慮重重。
由於爾朱榮在朝中的眼線太多，而元子攸這次刺殺的保密工作也做得很差，結果本是絕密的事竟然鬧得滿城風雨、路人皆知。爾朱榮留在洛陽的眼線——爾朱世隆聽聞了皇帝的陰謀後，趕緊自己假造了一封匿名信：天子與楊侃、高道穆等為計，欲殺天柱。然後又把它火速送往晉陽呈給爾朱榮，勸他要三思而行。此時的爾朱榮心裡哪還有懼怕兩個字，元子攸在他眼裡早已是籠中之鳥，除了束手就擒外，哪還敢生有二心？他將這信撕得粉碎，罵得唾沫橫飛：“世隆無膽，誰敢生心！”爾朱世隆曾棄虎牢關逃走，害得自己的親兄弟爾朱世承被梁軍生擒臠割，膽小如鼠的名聲早已傳聞天下，所以爾朱榮對他的建議毫不在意——這一趟他必須去，他要把那些擋著他帝王之路的枝枝葉葉全部剪除。
爾朱榮帶了四五千騎兵從晉陽出發。這么多人的目標明顯只有一個——皇位。
面對爾朱榮的逼迫，年輕氣盛的元子攸知道自己毫無退路，此時他的衝動又戰勝了恐懼，急欲動手。可爾朱榮的另一得力幹將元天穆此時尚在并州，一旦洛陽有變，他必然要發兵叛亂，到時朝廷將無兵可擋。元子攸只得忍住心中的怒火，編了個理由把元天穆騙入洛陽，準備一併除之。
城陽王元徽稟告元子攸，說爾朱榮將會有貪立孩幼之舉：如皇后生子，則廢帝立此幼兒；如果生女，便立爾朱榮的小女婿陳留王元寬（元子攸的侄子）為帝。元子攸明白自己已成了爾朱榮的眼中釘和肉中刺，兩人的蜜月期至此全部結束。當初爾朱榮選擇自己，是利用自己的身份和威望號令天下；天下大定，自己已成了他稱帝的最大障礙，那么他必然要選擇新的替代品了。
而這時爾朱榮的舉動更使元子攸相信了自己的猜測。在此敏感之際，爾朱榮與元天穆竟然上奏：“近來侍官皆不習武，陛下宜將五百騎出獵，因省辭訟。”這明擺著是調虎離山之計嘛！元子攸可不傻，他安排在爾朱榮那裡的眼線早已告訴過他：爾朱榮欲趁打獵挾持天子移都。
這些事一件件擠壓過來，壓得元子攸喘不過氣來，認定爾朱榮必反無疑，自己已危在旦夕，勝敗只在於誰能先發制人，搶先一步。
先發制人
對於一個優柔寡斷的人而言，做決定是最為痛苦的事，而這決定之後的行動卻更是舉步維艱。雖然滿朝文武皆曰爾朱榮可殺，可他們只會在心裡喊殺，真一見到爾朱榮，卻早已兩腿發軟。元子攸所倚仗的只有北魏宗室元徽、楊侃、高道穆等人，手中幾乎沒有一兵一卒，這樣的刺殺行動無異於與全副武裝的爾朱榮赤手相博。可即便刺殺成功，光是洛陽城中這幾千契胡武士也能把北魏朝廷捏得粉碎，所以這迫在眉睫的一步在刺殺前應思慮清楚。
元子攸很幸運，他找到了一位忠心耿耿的將軍，而他的身份讓人覺得不可思議，竟然是爾朱榮安插在元子攸身邊的武衛將軍。這位雙重間諜叫奚毅，在爾朱榮入洛前，曾屢次派他與元子攸通款，其與元子攸關係甚好。奚毅曾屢次在元子攸面前表示“臣寧死陛下，不能事契胡”，但如同驚弓之鳥的元子攸卻一直不敢輕信，以免陷入爾朱榮設下的圈套。而奚毅卻鍥而不捨，終以赤誠將元子攸打動，將其認定為自己的心腹之臣，以作為除掉爾朱榮後抵抗洛陽城內契胡武士的堅強後盾。
時不待我。痛下決心的元子攸召見中書舍人溫子升，告知其將即刻除掉爾朱榮，並詳細詢問東漢朝廷除掉董卓之事，以便參照仿效。聽溫子升一五一十道出經過後，元子攸終於說出了這樣的豪邁之語：“朕之情理，卿所具知。死猶須為，況不必死！吾寧為高貴鄉公（曹髦）死，不為常道鄉公（曹奐）生。”20歲的曹髦不願任由司馬昭宰割，發兵突襲，雖身死於成濟之手，但卻死得轟轟烈烈，沒有愧對曹氏祖先的英靈；而曹奐對司馬家族唯唯諾諾，致使江山淪陷，他雖依然錦衣玉食，可在元子攸眼裡這日子卻無異於豬狗。元子攸積鬱的激憤之情一旦噴出，他便盼著自己像個男人一樣死去。
既然已有王允等人的前車之鑑，元子攸便要使自己的部署更加妥善，以免重蹈覆轍。他準備只除掉爾朱榮、元天穆首惡兩人，其餘爾朱世隆、司馬子如等爾朱黨羽皆全部赦免，元徽及楊侃等人也全力贊同。而元子攸此舉與王允相比，雖已有改變，但此一時，彼一時——當時的董卓只占據長安一帶，而此時爾朱榮的黨羽已掌控整個天下，即便爾朱榮被殺，可他各地的黨羽豈會善罷甘休？但元子攸此時別無良策，只能聽天由命，把所有的希望寄托在這一紙赦令上。
而刺殺的細節眾人也商量得非常周密，準備先將爾朱榮與元天穆騙入宮中，然後伏兵突起，一擁而上，亂刃砍死；為保證元子攸的安全，一旦發兵，元子攸應立即從別門而出，防止爾朱榮突襲，並在其身上藏好利刃用以自衛。
上天非常垂青元子攸，機會轉眼就來了。元子攸在宮中埋好伏兵的當日，爾朱榮和元天穆便來拜見天子，可酒剛過三巡，狡猾的爾朱榮似乎聞到了危險的氣息，便與元天穆匆匆離去。而預先埋伏的楊侃等人一時得不到訊息，等匆匆趕至時，已經只能看到爾朱榮和元天穆揚長而去的背影了。
此次機會喪失後，整個局面極為被動，元子攸幾乎到了山窮水盡的地步。由於參與密謀的人員太雜，而爾朱榮的眼線又多，刺殺落空後，訊息便立時泄漏，宮外又開始四處傳聞。而爾朱榮剛到洛陽時，天子謀害天柱將軍的訊息外界也只是在道聽途說，人云亦云而已，可如今連具體的刺殺部署都已被說得有板有眼了，如此打草驚蛇之舉，必然會引得爾朱榮反咬一口。
血濺宮廷
刺殺落空的第二日，非常不巧，是元子攸的忌日，爾朱榮自然不會入宮；好不容易又過了一日，可不幸又再次來臨，那日卻又逢著爾朱榮的忌日，元子攸在煎熬中又渡過了一天。到了第四日，爾朱榮再次入宮。可這回爾朱榮更加警惕，只跟元子攸打了個照面，以醉酒得病為由，待在府上養病不出了。元子攸一方人心大恐，擔心爾朱榮已知曉刺殺他的密謀，才會託病不出。如此便意味著爾朱榮即刻便有所行動，大家只能束手待斃，所有參與密謀的人都陷入了前所未有的恐懼之中。
這可是最後的一次機會了，一旦不成，便是血流成河、社稷墜地的結局，容不得半點閃失。眾人商議後，刻不容緩地又在明光殿埋好伏兵。元徽奔到爾朱榮府上，傳言皇后生子，請他這位外祖父入宮探望。元徽不僅詭計多端，表演天賦也是一流。他跑到爾朱榮府上時，爾朱榮和元天穆賭得正酣。元徽上前一把摘下爾朱榮的帽子，告之喜訊，又歡舞盤鏇，以示慶賀；而隨身跟來的殿中傳言官也在一旁趁熱打鐵，催促爾朱榮儘早動身。這假戲果然演得天衣無縫，容不得爾朱榮不信。
惴惴不安的元子攸一聽聞此計奏效，又聞之失色。倒是一旁的文人溫子升沉得住氣，怕等會讓爾朱榮看出破綻，提醒元子攸：“陛下失色。”
元子攸忙命取酒，酒入豪腸，膽色頓生。他命令溫子升書寫赦文。溫子升乃北魏第一才子，才高八斗，如此驚慌時刻，依然一揮而就。他手捧赦書出門，行至途中，竟然冤家路窄，爾朱榮迎面而來！
爾朱榮看到溫子升手中拿著聖旨，很詫異，便追問：“是何文書？”此千鈞一髮時刻，一旦被爾朱榮看出破綻，元子攸一方將全軍覆沒。而溫子升卻鎮定得出奇，平淡地說：“赦文！”此時的爾朱榮又再次昏頭，看外孫心切，竟然沒有繼續追問到底是給誰的赦令，而是直往宮中走去，與這最後挽救自己的機會又擦肩而過。
元子攸在宮中的東向惴惴不安地坐定，爾朱榮和元天穆與他只有咫尺之隔。君臣寒暄未久，元徽突然進入，向元子攸行了一拜。此拜為行動暗號，此時埋伏好的光祿少卿魯安、典御李侃晞等立即抽刀從東門殺入。爾朱榮畢竟是久經戰陣之人，眼疾手快，立即撲向元子攸，以作最後一搏。
那些安排好的殺手見天子親自動手，更是一擁而上，亂刀齊下，將爾朱榮和元天穆砍了個稀巴爛。而在宮外的爾朱榮的兒子爾朱菩提等人亦被伏兵所殺。爾朱榮死訊一出，整個洛陽城歡喜騰躍，百官皆入宮朝賀。元子攸也被自己的壯舉深深感染，欣喜若狂，親登閶闔門，並大赦天下。
這一刀痛快是痛快了，但爾朱榮雖罪該萬死，可他卻是維護北魏安穩的定海神針。只要他在，誰都不敢放肆。他卻死得如此突然，這潘多拉的盒子又再次打開了，剛剛安穩的北魏王朝又將陷入群魔亂舞的瘋狂之中。
末路
陷入重圍的洛陽
狂喜過後，元子攸很快又冷靜下來。他明白，刺殺只是孤注一擲，至於城中爾朱榮的契胡武士他卻無力應對，只能聽天由命。這位可憐的天子，在調兵遣將時更是捉襟見肘，加上事出倉促，連皇宮禁地也無重兵可防。此時只要爾朱陣營中有人稍具膽識，發兵攻打皇宮，那么元子攸苦心經營的反撲事業又將毀於一旦。
聽聞爾朱榮被殺，城內的爾朱榮黨羽急忙奔赴天柱將軍府邸商議。爾朱榮的手下田怡得知皇宮的防守非常薄弱，極易攻破，又見群情激憤，便建議直接攻占皇宮。一旦此議被眾人接受，元子攸等人只能束手待斃。值此千鈞一髮之際，賀拔勝挺身而出，力排眾議：“天子既行大事，必當有備。吾輩眾少，何可輕而！但得出城，更為他計。”賀拔勝雖受爾朱榮知遇，但卻更忠心於朝廷，此言一出，挽救了元子攸的性命。
賀拔勝英勇無比，眾人一向信服於他。既然如此勇猛之人都認為勢不可為，便無人堅持走此險招。此時群龍無首，唯一能拍板的卻是爾朱家族裡膽子最小的人——爾朱世隆。一旦遭遇危難時刻，他永遠只會堅持一種選擇——逃跑。他收攏了城中的契胡武士，帶著爾朱榮的妻兒，趁夜色燒毀了洛陽的西陽門，慌忙率兵奪門而出，馬不停蹄地逃往河陰。其實洛城中兵力薄弱，又皆不習武，只要爾朱世隆稍微審時度勢，試探元子攸的虛實，洛陽城便可輕而易舉地占據。而膽小如鼠的爾朱世隆卻放棄了這千載難逢的機會，選擇了逃跑。在賀拔勝和爾朱世隆的“幫助”下，元子攸暫時躲過了一劫。
見爾朱世隆逃走，元子攸忙派武衛將軍奚毅等人守住北中城，阻止其南下。在河陰歇了口氣，爾朱世隆準備繼續狂奔，逃回并州老家去。可這回被他手下的司馬子如勸住了。司馬子如一向詭計多端，對洛陽城中的實力又了如指掌。他認為在此關鍵時刻，一旦逃散，便天下離心，爾朱家族難以東山再起；應趁京城慌亂之際，元子攸立足未聞之時，再次回兵洛陽，殺他個措手不及。爾朱世隆見其分析得頭頭是道，便重新回軍殺向北中城。
契胡戰士雖群龍無首，但個個是身經百戰的驍勇戰士。在他們的進攻下，奚毅防守的北中城如同紙糊，一攻即破，奚毅也被擒殺。北魏朝廷聞此大懼，元子攸急忙伸出橄欖枝，派人前往爾朱世隆處慰問。此戰告捷，爾朱世隆志驕氣滿，又加上報仇心切，馬上將來者斬首示眾，以表與朝廷決裂之心，緊接著他又派爾朱度律前往洛陽城討要爾朱榮屍首。爾朱度律一行千餘騎，皆白衣素縞，浩浩蕩蕩殺向洛陽城。
勸降無效，決意死戰
見契胡兵士集於城下，元子攸苦於無兵可戰，只得放下天子之尊，親自登上洛陽城樓，做起了勸降工作：“太原王（爾朱榮）立功不終，陰謀篡位，已被正刑。諸位只要投降，為國效力，官爵依然如故。”此時契胡兵士皆報仇心切，義憤填膺，這種假大空的空頭支票已沒有絲毫用處。爾朱度律在城下慷慨陳詞：“臣等從太原王入朝，忽致冤酷，今不忍空歸。願得太原王屍，生死無恨。”此語說得沉痛無比，話語未畢，爾朱度律突然言語哽咽，哀不自勝。此言一出，那批跟隨爾朱榮出生入死的契胡武士也皆落淚，在城下號啕大哭，場景極其震撼人心。而城上的元子攸見此場景，也回想起爾朱榮的種種好處，為之愴然淚下。
本是劍拔弩張的一場戰鬥，此時卻為了懷想同一個人，變成了雙方共同的一場追悼會。可大哭完畢，雙方還是不共戴天的敵人。元子攸見空談無效，又派手下賜給爾朱世隆免死鐵券，以示誠意。此時爾朱世隆見城中無膽，更加氣驕意滿：“吾為太原王報仇，終無降理。”
至此，孝莊帝元子攸不再幻想，決意死戰。他不惜血本，將國庫財物的老底全部擺出，放置城下，以此招募城中敢死之士。洛陽城中之人對契胡人皆咬牙切齒，又懼怕城破之後遭受契胡人的血洗之災，於是一日之中，竟有萬人踴躍入伍參戰。
然而打仗是非常殘酷的，光有勇氣和血性是遠遠不夠的。洛陽之人早不習武，雖數倍於契胡戰士，卻屢屢敗給這城底下的千餘驍勇善戰之士。面對這一千餘人的挑釁，北魏朝廷竟然整日憂懼，計無所出，只得城門晝夜緊閉了事。
值此危難時刻，通直散騎常侍李苗挺身而出，在朝上慷慨陳詞：“朝廷有不測之危，正是忠臣烈士效節之日。臣雖不武，請以一旅之眾為陛下徑斷河橋。”此豪言不僅滿懷激情，更是一針見血，直指爾朱世隆的要害之處。爾朱世隆兵眾雖猛，但人數稀少，整日逡巡於洛陽城下；只要河橋一破，這幾千契胡武士便會首尾難顧，遭受南北夾擊，陷入進退兩難之況，只要稍假時日，自然會逃散無遺。
元子攸本無計可施，見有人願為國捐軀，連忙應承。李苗立即招募死士趁夜色繞道黃河，從馬渚順流而下，離河橋還有數里之時，便把備用之船點燃，火勢瀰漫河面，將河橋也燃燒起來。契胡士兵本在南岸，見河橋突然冒起大火，怕後路被斷，皆惶恐不安，連忙回撤救火。一時眾人爭搶上橋，此時河橋已遭受火焚，承受不住眾人擁擠，瞬時河橋斷裂數段，契胡士兵溺死無數。李苗見大功告成，便停於黃河中的小洲等待援軍接應。可援軍卻遲遲不至，爾朱世隆惱羞成怒，率兵急攻李苗。李苗率軍奮力抵抗，直至手下全部壯烈犧牲，最後他自己也投黃河而亡，場面極為悲壯。李苗本為南朝之人，因其叔父有異圖為梁武帝蕭衍所殺，李苗為報家仇而投靠魏朝，一直對魏朝忠心耿耿。他此時為魏朝盡忠，也算是死得其所。
經此突襲，爾朱世隆也實力大損，再次膽寒，毫無戀戰之心，忙率軍北撤。元子攸暫時躲過了一劫。
東山再起
可元子攸幾乎沒有喘息的機會。北邊的山西之地是爾朱兆的地盤，他打仗勇猛無比，常親自衝鋒陷陣，可直接出兵南下，數日便可抵達洛陽；東邊的徐州一帶為爾朱仲遠（爾朱榮的從兄弟，爾朱世隆的哥哥）掌控，兵眾甚多；西邊的關中為爾朱天光占有，他平滅万俟醜奴不久，兵鋒正健。
相比這些驍勇善戰的爾朱家族成員，爾朱世隆行軍打仗的本事是最無能的，但他手下爾朱度律的千餘騎兵便足已讓元子攸焦頭爛額。可如今這些豺狼虎豹全都聚在洛陽四周，對皇位虎視眈眈，元子攸陷入了四面楚歌的絕境之中。元子攸此時明白爾朱榮雖然由於輕敵而命喪己手，可他依然給自己留下了難以逾越的障礙。
一聽聞爾朱榮遇刺，爾朱家族的成員也反應不一。爾朱兆立即從汾州率騎兵占據晉陽，安頓完畢後，又疾馳至山西長子與爾朱世隆合兵。兩人反意已決，便一不做二不休，推立太原太守魏朝宗室元曄為帝，以此另立朝廷對抗元子攸。元曄是魏太武帝拓跋燾的太子拓跋晃（魏景穆帝）的後代，皇室血脈早已淡得快沒了。而爾朱兆鼠目寸光，慌不擇人，只要是姓元的，隨手一拉，便另立中央。遭此亂世，這些拓跋族的公子王孫也只能任人擺布，完全淪為傀儡。
既然新皇剛立，那么肯定得表示表示，給這批擁立的功臣加官晉爵。於是爾朱兆被封為大將軍，晉爵為王；爾朱世隆也一嘗夙願，被封為樂平王，終於過了把王爺的癮；徐州的爾朱仲遠也被封為車騎大將軍、尚書左僕射，而關中的爾朱天光卻被暫時忘在一邊，無人搭理。兩人準備妥當後，便聯絡爾朱仲遠一起殺向洛陽。
而爾朱天光見這次新立皇帝中，自己落得兩手空空，非常惱火。他很不甘心，想撈回點政治資本。而此時元子攸剛好又向他伸出了橄欖枝，希望他忘記家仇，為國效忠。爾朱天光是極狡猾之人，不同於爾朱兆的有勇無謀，他採取了首鼠兩端之策：一面向朝廷表示效忠，擁護朝廷剷除爾朱榮的舉措，以此迷惑元子攸；一面又讓手下不停地向朝廷吹風，密告自己即將進攻洛陽，想逼走元子攸，自己趁機再另立新君，以挽回政治上的劣勢。
高氏兄弟
面對爾朱家族的四面圍攻，元子攸並未選擇束手待斃，卻是竭力掙扎，四處招兵買馬。不管以前是乾過什麼強盜、叛賊這些勾當的，只要能為其所用的，他全都搜羅過來，準備拚死一搏。比如，在當時爾朱度律圍攻洛陽城的時候，他便起用了河北渤海（今河北滄州附近）豪族高乾、高昂（高敖曹）兄弟。
這兩兄弟傾家蕩產招攬勇士劍客，手下兄弟眾多，家族勢力龐大，又時逢亂世，是當地的黑社會團伙。高家南遷不久，北魏馬上發生了“河陰之難”，整個朝廷為之一空。高乾兄中的高乾本與元子攸私交甚好，便接受招安，一下子被提拔到朝中擔任黃門侍郎。可他們遭受了當時最高實權者爾朱榮的忌恨，爾朱榮逼迫高乾解官回鄉。爾朱榮被刺身亡以後，高昂連忙披甲執戈，在洛陽城下與契胡人猛戰，所向披靡，如入無人之境。元子攸和大臣們本來連遭敗仗，士氣低落，可高昂如此勇猛，所以一個個在城上都看得目瞪口呆，讚嘆不已。而高乾在聽聞爾朱榮被刺後，也是立馬馳赴洛陽，頗有忠臣之心。可高昂雖有千夫不擋之勇，終究是孤身一人，知道難成大事。兩兄弟便向元子攸請求回鄉招募部曲。元子攸正急於四處培養親信，連忙加封高乾為河北大使，高昂為直閣將軍，命他二人回鄉召集勇士，為國效力。
此正是用人之際，元子攸非常器重高乾兄弟，竟親自送至城外。臨行前元子攸更是言語切切，說了一大通掏心窩子的話，最後竟然動情地連遺囑都說了出來：“京城倘有變，可為朕河上一揚塵。”
皇上如此赤誠相待，高乾兄弟也皆深受感染。高昂依然拔劍起舞，以示必死之心。兩兄弟回歸本鄉後，又是一呼百應，四周勇士皆歡躍而至。元子攸雖如此求賢若渴，苦心栽培高氏兄弟，但後來風雲突變，元子攸已來不及從高氏兄弟這裡享受到什麼好處，倒給後來的高歡得了不少便宜。
成事不足
除了籠絡高氏兄弟這種不良少年出身的人外，元子攸還直接招安山西的土匪去襲擊爾朱兆，並派源子恭率兵抵擋爾朱兆南下，緊接著又派鄭先護和楊昱去征討爾朱仲遠。而爾朱天光因反意未顯，元子攸趕緊對其封王，表示籠絡。
這些部署看似井井有條，元子攸一方並未明顯占著下風，可年輕的元子攸卻走錯了最重要的一步棋——在這危難時刻，他竟然把城陽王元徽當成自己的左膀右臂，對他言聽計從。
元徽詭計多端，栽贓陷害、綁架殺人這些偷雞摸狗的事的確非常精通，可對於運籌帷幄、調兵遣將這樣的軍國大事卻是十足的低能。他本以為爾朱榮一死，爾朱黨羽自會樹倒猢猻散，全部瓦解，自己可以坐享其成。可沒料到如今爾朱家族勢力卻八方涌動，兵戈四起。
元徽不僅低能，還有更要命的毛病——善妒。因怕別人搶功，一遇到軍國大事，元徽經常要與元子攸單獨謀議；而一旦朝臣中有人獻出好計謀，他怕別人立功，又百般阻撓。此外他還非常小氣。元徽他籠絡人心的水平超級低，賞賜時要么摳得要死，要么便是出爾反爾。結果元子攸雖然花大力氣買了單，可底下的人卻一個也不感激他，白白出血。如此一來，本就處於劣勢的元子攸更加閉目塞聽，無力自拔了。
元徽還經常寬慰元子攸：“小賊何慮不平！”元子攸也被這鬼話迷惑，大概忘了當時廣陽王元深這位北魏唯一可依賴的宗室將領，便是在元徽的讒言下最終走投無路，被叛軍所擒，使北魏最精銳的部隊一朝瓦解，導致葛榮橫行河北無阻。元子攸雖處處想避免重蹈王允的覆轍，可年輕的他所託非人，依然走上了同樣的不歸路。
洛陽再次淪陷
爾朱家族的反撲勢頭明顯超出了元子攸的預料。東邊的爾朱仲遠一路攻城拔寨，擒獲了兗州刺史王衍。而被元子攸派去征討爾朱仲遠的賀拔勝，因為剛剛從爾朱陣營中倒戈過來，受到了同行的另一將領鄭先護的猜疑。賀拔勝只得單獨率兵與爾朱仲遠作戰，結果兵敗，再次投降，重歸爾朱陣營。北邊傳來的戰況更為致命。爾朱兆起兵後，一路猛攻，攻打下太行山的丹谷這座要壘，元子攸派去守壘的將領或死或降。負責北邊防務的源子恭慌忙撤走，洛陽城只剩下黃河天險可守。
元子攸聽聞爾朱兆南下，準備親自帶兵征討，以作殊死一搏。可這關鍵時刻，元氏家族又出了叛徒——華山王元鷙一向依附爾朱榮。當年“河陰之難”時便是他和爾朱榮站在高台，一同觀賞自己家族成員血流成河、零落成泥的血腥場面。他竟然勸慰元子攸：“黃河天險，爾朱兆豈能輕渡？”年輕的元子攸再次昏頭，又不設防。
除了人禍外，此時的老天也執意要讓元子攸滅亡。爾朱兆帶兵日夜兼程趕至黃河河橋一帶時，往日滔天巨浪的黃河竟然淺得不過馬腹，他的大軍輕鬆渡過天險。此時又無端颳起暴風，塵埃漫天，這從天而降的沙塵暴成了爾朱兆進攻洛陽最好的掩護，整個洛陽城完全不設防。當爾朱兆的騎兵直接攻至皇宮，皇宮的衛士才發覺大敵來臨，彎弓射箭時，敵軍已逼近眼前，矢不得發。眾衛士不再做無謂抵抗，全部散走。而雪上加霜的是，掌握皇宮護衛的禁軍將領竟是元鷙這位叛徒，他早已下令手下衛兵不要抵抗。
洛陽再次淪陷。不到三年的時間，貴為一國之都的她竟然迎來了三位征服者：爾朱榮、陳慶之，爾朱兆也不費吹灰之力地進城了。
洛陽衰敗豈只是一城的敗亡？那更是元氏江山的敗亡，漢化改革的敗亡，標誌著孝文帝苦心經營的事業至此終於一敗塗地！
天子遇害
手下散盡，元子攸這位天子慘到連匹馬也找不著了，靠著兩條腿，拚命跑到雲龍門外。運氣還算不錯，危急時刻，城陽王元徽帶著一大幫人馬，攜著一大堆錢財剛好路過。元子攸連忙向他呼救，可元徽平時袖手談談心性可以，臨危時刻豈肯一死報效君王？他毫不仗義，不顧而去。元子攸眼睜睜地看著這根救命稻草飄走，這才明白自己所託非人。可醒悟為時已晚，他為此付出了致命的代價——被爾朱兆生擒。
當然元徽的日子也好不到哪裡去——他帶著一大堆金銀財寶和五十匹馬躲到了親信寇祖仁家中。老寇聽聞爾朱兆以千戶侯懸賞捉拿元徽，便先殺死元徽，將他攜帶的財富貪為己有，再用其項上人頭向爾朱兆邀功。
爾朱兆隨後和爾朱世隆這位堂叔反目，爾朱兆留下爾朱世隆等人鎮守洛陽，星夜趕回晉陽。而元子攸這位可憐的天子，也成了他隨身攜帶的私家物品。
元子攸被俘後，一直被關押在永寧寺里。由於爾朱兆對他恨之入骨，寒冬臘月里，天子央求一塊頭巾取暖也被斷然拒絕。天寒地凍中，元子攸只能摟著根冰冷的鐵鏈，哆哆嗦嗦地度過了膽戰心驚的幾日。可是元子攸的壞運氣並沒有結束。爾朱兆把他送到晉陽不久，前方便接連吃了紇豆陵步蕃的敗仗。十二月甲子（二十三）日（1月26日），在惱羞成怒之下，爾朱兆新仇舊恨一起了結，索性把元子攸勒死在晉陽的三級佛寺，距他殺爾朱榮僅三個月。元子攸死時年僅二十四歲，在位三年。中興二年(531年)，謚為武懷皇帝。太昌元年，謚孝莊皇帝，廟號敬宗。十一月，葬於靜陵。
文學成就
《臨終詩》
權去生道促，憂來死路長。懷恨出國門，含悲入鬼鄉。
隧門一時閉，幽庭豈復光。思鳥吟青松，哀風吹白楊。
昔來聞死苦，何言身自當。
家族成員
祖父：北魏獻文帝拓跋弘。
祖母：潘貴人。
父親：彭城王元勰，追尊文穆皇帝。
母親：彭城王妃李媛華，追尊文穆皇后。
后妃：爾朱英娥，契胡部酋長爾朱榮之女，母北鄉公主。
兄弟：真定縣開國公元子直，元子攸異母兄（後追封為陳留王）；無上王元劭，元子攸同母兄（後追尊為孝宣皇帝）；始平王元子正，元子攸同母弟。
姐妹：壽陽公主元莒犁，元子攸異母姐；光城公主元楚華，元子攸同母姐；豐亭公主元季望，元子攸同母姐；寧陵公主，嫁與琅琊王君。太和十三年（489年）生，永平三年（510年）正月初八夜卒。可見《魏故寧陵公主墓志銘》；襄城公主，《魏書卷八十九列傳酷吏第七十七》：“子瓚，字紹珍。位兼尚書左丞，卒。瓚妻，莊帝妹也，後封襄城長公主，故特贈瓚冀州刺史。”
子女：留下記載的僅一子，皇后爾朱英娥所生。孝莊帝被縊殺後，剛剛出生的太子也被爾朱兆奪去，活活摔死。
影視形象
1999年電視劇《菩提達摩傳奇》：釋小虎、袁世龍飾演孝莊帝。
中國歷代皇帝之北朝皇帝
| 王朝 | 廟號 | 諡號 | 姓名 | 年號 | 統治時間 |
|---|---|---|---|---|---|
| 北魏 | 太祖 （初謚烈祖） | 道武皇帝 | 拓跋圭 | 登國 皇始 天興 天賜 | 386年—409年 |
| 太宗 | 明元皇帝 | 拓跋嗣 | 永興 神瑞 泰常 | 409年—423年 | |
| 世祖 | 太武皇帝 | 拓跋燾 | 始光 神麚 延和 太延 太平真君 正平 | 424年—452年 | |
| — | 南安隱王 | 拓跋余 | 承平 | 452年 | |
| 高宗 | 文成皇帝 | 拓跋濬 | 興安 興光 太安 和平 | 452年—465年 | |
| 顯祖 | 獻文皇帝 | 拓跋弘 | 天安 皇興 | 466年—471年 | |
| 高祖 | 孝文皇帝 | 元宏 | 延興 承明 太和 | 471年—499年 | |
| 世宗 | 宣武皇帝 | 元恪 | 景明 正始 永平 延昌 | 500年—515年 | |
| 肅宗 | 孝明皇帝 | 元詡 | 熙平 神龜 正光 孝昌 武泰 | 516年—528年 | |
| — | — | 元釗 | 建義 | 528年 | |
| 敬宗 | 孝莊皇帝 （初謚武懷皇帝） | 元子攸 | 建義 永安 | 528年—530年 | |
| — | 長廣王 | 元曄 | 建明 | 530年—531年 | |
| — | 節閔皇帝 | 元恭 | 普泰 | 531年—532年 | |
| — | 安定王 | 元朗 | 中興 | 531年—532年 | |
| — | 孝武皇帝 （出皇帝） | 元修 | 太昌 永興 永熙 | 532年—534年 | |
| 東魏 | — | 孝靜皇帝 | 元善見 | 天平 元象 興和 武定 | 534年—550年 |
| 北齊 | 顯祖 （初謚高祖） | 文宣皇帝 | 高洋 | 天保 | 550年—559年 |
| — | 濟南閔悼王 | 高殷 | 乾明 | 559年—560年 | |
| — | 孝昭皇帝 | 高演 | 皇健 | 560年—561年 | |
| 世祖 | 武成皇帝 | 高湛 | 大寧 河清 | 561年—565年 | |
| — | — | 高緯 | 天統 武平 隆化 | 565年—577年 | |
| — | — | 高延宗 | 德昌 | 576年 | |
| — | — | 高恆 | 承光 | 577年 | |
| 西魏 | — | 文皇帝 | 元寶炬 | 大統 | 535年—551年 |
| — | 廢帝 | 元欽 | — | 551年—554年 | |
| — | 恭皇帝 | 拓跋廓 | — | 554年—556年 | |
| 北周 | — | 孝閔皇帝 | 宇文覺 | — | 557年 |
| 世宗 | 明皇帝 | 宇文毓 | 武成 | 557年—560年 | |
| 高祖 | 武皇帝 | 宇文邕 | 保定 天和 建德 宣政 | 561年—578年 | |
| — | 宣皇帝 | 宇文贇 | 大成 | 579年 | |
| — | 靜皇帝 | 宇文衍 | 大象 大定 | 579年—581年 |
南北朝君主陵墓
| 君主 | 陵墓 | 地點 |
| 宋孝穆帝—劉翹 | 興寧陵 | 江蘇省丹陽丹徒區 |
| 宋武帝—劉裕 | 初寧陵 | 江蘇省南京市麒麟門外 |
| 宋少帝—劉義符 | 江蘇省南京市 | |
| 宋文帝—劉義隆 | 長寧陵 | 江蘇省江寧蔣山 |
| 宋孝武帝—劉駿 | 景寧陵 | 江蘇省江寧岩山 |
| 宋前廢帝—劉子業 | 江蘇省江寧龍山 | |
| 宋明帝—劉彧 | 高寧陵 | 江蘇省江寧幕府山 |
| 宋後廢帝—劉昱 | 蒼梧王墓 | 江蘇省江寧壇西 |
| 宋順帝—劉準[南宋皇帝] | 遂寧陵 | 江蘇省江寧 |
| 齊宣帝—蕭承之 | 萬安陵 | 江蘇省丹陽胡橋鄉 |
| 齊高帝—蕭道成 | 泰安陵 | 江蘇省丹陽胡橋鄉 |
| 齊武帝—蕭賾 | 景安陵 | 江蘇省丹陽建山鄉 |
| 齊文帝—蕭長懋 | 崇安陵 | 江蘇省江寧金牛山 |
| 鬱林王—蕭昭業 | 鬱林王墓 | 江蘇省丹陽 |
| 海陵王—蕭昭文 | 海陵王墓 | 江蘇省丹陽 |
| 齊景帝—蕭道生 | 修安陵 | 江蘇省丹陽胡橋鄉 |
| 齊明帝—蕭鸞 | 興安陵 | 江蘇省丹陽荊林鄉 |
| 東昏侯—蕭寶卷 | 東昏侯墓 | 江蘇省丹陽 |
| 齊和帝—蕭寶融 | 恭安陵 | 江蘇省南京黃山 |
| 梁文帝—蕭順之 | 建陵[南梁] | 江蘇省丹陽荊林鄉 |
| 梁武帝—蕭衍 | 修陵 | 江蘇省丹陽荊林鄉 |
| 梁簡文帝—蕭綱 | 莊陵 | 江蘇省丹陽蕭梁河 |
| 梁昭明帝—蕭統 | 安陵 | 江蘇省南京市 |
| 梁元帝—蕭繹 | 江蘇省江寧 | |
| 梁宣帝—蕭察 | 平陵 | 湖北省江陵紀山 |
| 梁孝明帝—蕭巋 | 顯陵[西梁] | 湖北省江陵紀山 |
| 陳景帝—陳文贊 | 瑞陵 | |
| 陳武帝—陳霸先 | 萬安陵 | 江蘇省江寧上坊鎮 |
| 陳文帝—陳蒨 | 永寧陵 | 江蘇省南京市甘家巷 |
| 陳廢帝—陳伯宗 | 臨海王墓 | |
| 陳宣帝—陳頊 | 顯寧陵 | 江蘇省南京市西善橋 |
| 陳後主—陳叔寶 | 河南省洛陽市邙山 | |
| 魏道武帝—拓跋珪 | 金陵 | 內蒙古托克托縣 |
| 魏明元帝—拓跋嗣 | 金陵 | 內蒙古托克托縣 |
| 魏太武帝—拓跋燾 | 金陵 | 內蒙古托克托縣 |
| 魏文成帝—拓跋浚 | 金陵 | 內蒙古托克托縣 |
| 魏獻文帝—拓跋弘 | 金陵 | 內蒙古托克托縣 |
| 魏孝文帝—元宏 | 長陵[北魏] | 河南省孟津邙山 |
| 魏宣武帝—元恪 | 景陵[北魏] | 河南省洛陽市邙山 |
| 魏孝明帝—元詡 | 定陵[北魏] | 河南省登封嵩山 |
| 魏孝莊帝—元子攸 | 靜陵 | 河南省洛陽市邙山 |
| 安定王—元朗 | 河南省安陽野馬崗 | |
| 魏孝武帝—元修 | 雲陵 | 陝西省富平 |
| 魏孝靜帝—元善見 | 河南省安陽漳水 | |
| 魏文帝—元寶炬 | 永陵[西魏] | 陝西省富平 |
| 齊神武帝—高歡 | 義平陵 | 河南省臨漳漳水 |
| 齊文襄帝—高澄 | 武寧陵 | 河南省臨漳南鼓山 |
| 齊孝昭帝—高洋 | 文靖陵 | |
| 齊武成帝—高演 | 永平陵 | |
| 齊後主—高湛 | 陝西省安康 | |
| 周文帝—高緯 | 成陵 | 陝西省富平宮裡鄉 |
| 周閔帝—宇文泰 | 靜陵 | 陝西省富平 |
| 周閔帝—宇文覺 | 昭陵 | |
| 周武帝—宇文邕 | 孝陵[北周] | 陝西省鹹陽底張鎮 |
| 周宣帝—宇文贇 | 定陵[北周] | |
| 周靜帝—宇文闡 | 恭陵 |
