和靠（參見百度百科的——靠）不同，靠是經生活實物“鎧甲”演化而來，而實際生活當中卻並沒有靠旗的原型。在京劇評論家徐城北的著作中，他認為，其出現可能是從古代戰場那飄揚的戰旗得到啟示，是把遠鏡頭中的戰旗與近鏡頭中的武將用寫意手法給疊印到一起了。
靠旗是插在背後的三角形的四面旗子，又叫護背旗。旗上有用各種彩線繡的龍紋。每面旗上附有一條彩色飄帶。靠旗在實際生活中是沒有的。很難想像穿著鐵葉子做的鎧甲，背後插著四面靠旗，那樣怎么能夠進行戰鬥呢?有人認為靠旗是從古代傳令旗變化而來的，這只不過是一種猜想，沒有任何根據。在舞台上我們可以看到，這四面旗子與發號施令沒有任何聯繫。而且令旗只有一面，怎么發展也不會發展成四面。再說靠旗是插在背後，不是插在脖子裡，也不能隨時拔下來。因此，靠旗只是一種裝飾性的舞蹈工具，是為了渲染武將的威風，顯示錶演者的技巧，增加舞蹈時的動態美，以此來幫助塑造人物的一種專用舞蹈工具。 後來，由於一些京劇表演藝術家運用靠旗設計了一些高難度的技巧動作，把靠旗從一般的舞蹈服裝裝飾又發展了一步，變成了高難度技巧的一種輔助工具。比如，雲南的表演藝術家關肅霜，在打出手的時候，就運用靠旗桿的彈力，把對方的兵器彈回去。我們知道，通常打出手用手、用腳、用腿來進行一些動作。可是，關肅霜卻利用靠旗桿的彈力來進行表演，這就加強了緊張、驚險的效果。又如，天津表演藝術家厲慧良，他在《金沙灘》這齣戲中的一次下場以前，就把兵器——鞭，拋在半空中，然後，一轉身恰好鞭就落在四面靠旗的夾縫裡邊，同時顯示一個很威武的亮相。構成了一個很優美、予人以很精確感覺的造型。
