簡介
天下護城河，以襄陽護城河寬度為最。據史料記載，早在宋代，它的平均寬度就超來了180米，最寬處達到250餘米，堪稱華夏第一城池。現在基本保存著原樣。
南宋抗金名將岳飛視襄陽為“恢復中原之基本”。後代史學家對襄樊的軍事戰略地位有這樣的總結 ：“襄陽為楚北大郡……代為重鎮，故典午之東遷，趙宋之南渡，忠義之士，力爭上遊，必以襄陽為扼要；晉之平吳，元之伐宋，皆先取襄陽，為建瓴之勢。”（清·王萬芳《襄陽府志》）
歷史上，襄樊發生的有史料記載的大大小小的戰爭共有200多次。從每次的戰局來看，襄樊的得失，直接關係到中原戰爭的全局。尤其是當中國歷史上出現南北政權對峙時，襄樊的戰略地位就顯得尤為重要。
襄樊歷史上歷時最長、戰鬥最殘酷的一次戰役是南宋末年的襄陽大戰。這場戰爭發生在公元1267年至公元至1273年，持續了6年之久。最後，樊城失守，襄陽失去依附，加之長期遭受圍困，城內物質匱乏，等待救援無望，守將呂文煥率部投降。
襄陽城失守後，南宋軍隊的戰鬥力急劇下降。公元1274年，元軍一路南下，勢如破竹，於1276年攻下南宋都城臨安，並最終完成了國家的統一。其中，襄陽城高池深，是造成襄陽大戰之所以經歷這么長時間的主要原因。
在城的東北角，沿河開闢一塊場地作為公園。這裡綠蔭處處亭台樓閣，水榭拱橋，相映成趣。有動物園，溜冰場等。最愜意的莫過於架船沿著護城河，繞著古城盪槳而過。
創華夏之最
襄樊地處華夏中部，據歷史學家研究證明：中國從北至南，到了襄樊，地表水驟然豐沛。而只善陸戰不善水戰的北方民族，在歷次南侵過程中，兵臨軍事重鎮的襄樊城下，往往會望水興嘆。聰明的襄樊人逐步認識了水的城防功能，護城河於是一次又一次地在戰爭間隙被拓寬、掘深，從而形成了“中國第一”。
原因之一：區域性的政治、經濟、文化中心
根據史料記載和目前的歷史考證可以得知，襄陽護城河是國內、乃至世界上最寬的護城河。襄陽護城河之所以這麽寬，原因之一，就是源於襄樊悠久的歷史。襄樊學者嚴愛華在《襄樊風情·歷史》一書中曾撰文指出，歷史上的襄樊是古代幾條重要水陸交通線的樞紐，由於其獨特的地理位置，至春秋戰國時期，襄陽聲名漸隆，地位日重，成為一座重鎮。
春秋戰國時期，當時襄樊境內的諸候國先後為楚所滅，了為抵禦韓國的南侵，楚國將具有重要戰略、交通意義的襄陽置為軍事防禦的“北津戍”。襄陽當時就成了楚國的北大門，成了聯接楚國與周天子及鄭、晉、衛等諸候國的通道。而距襄陽不過數十公里的宜城（現在的宜城市），曾一度是楚國的都城。秦統一六國後，廢分封，立郡縣，將襄陽以漢江為界，置南陽郡（江北）和南郡（江南）。建安十三年（公元208年），曹操占據襄陽，分南郡置襄陽郡，襄陽置郡從此開始。
在以後的漫長歲月中，雖然封建王朝屢經興廢更替，行政區劃的設定、名稱也歷經嬗變，但襄陽始終是州、郡、府、道、路的治所。 由於襄樊是我國歷史文化最為悠久的地區之一，並一直是區域性的政治、經濟與文化中心，因此，護城河的寬度為天下之最，並不為過。
原因之二：戰略防禦、兵家必爭之地
南宋抗金名將岳飛視襄陽為“恢復中原之基本”；清朝著名學者顧祖禹在他的《讀史方輿紀要》一書中對襄陽、武昌、荊州三個重鎮在湖廣形勢中的不同地位曾作過一番分析比較，結論為：“以天下言之，則重在襄陽；以東南言之，則重在武昌；以湖廣言之，則重在荊州……三郡相較，襄陽殆非武昌、荊州之比也。”
後代史學家對襄樊的軍事戰略地位有這樣的總結：“襄陽為楚北大郡……代為重鎮，故典午之東遷，趙宋之南渡，忠義之士，力爭上遊，必以襄陽為扼要；晉之平吳，元之伐宋，皆先取襄陽，為建瓴之勢。”（清·王萬芳《襄陽府志》）
歷史上，襄樊發生的有史料記載的大大小小的戰爭共有200多次。從每次的戰局來看，襄樊的得失，直接關係到中原戰爭的全局。尤其是當中國出現南北政權對峙時，襄樊的戰略地位就顯得尤為重要。
襄樊歷史上歷時最長、戰鬥最殘酷的一次戰役是南宋末年的襄陽大戰。這場戰爭發生在公元1267年至公元至1273年，持續了6年之久。最後，樊城失守，襄陽失去依附，加之長期遭受圍困，城內物質匱乏，等待救援無望，守將呂文煥率部投降。
襄陽城失守後，南宋軍隊的戰鬥力急劇下降。公元1274年，元軍一路南下，勢如破竹，於1276年攻下南宋都城臨安，並最終完成了國家的統一。其中，襄陽城高池深，是造成襄陽大戰之所以經歷這麽長時間的主要原因。
原因之三：依據自然條件
當然，襄陽護城河之所以成為華夏第一城池，還有客觀的自然條件因素存在，因為北京、西安、洛陽、南京等地在歷史的位置也相當重要，而它們的護城河並沒有襄陽護城河寬。
池寬水深，水是必要條件。襄陽護城河的寬度與襄樊的水資源豐富是分不開的。古襄陽城內，除了漢水之外，還有襄水。這為了護城河的水源補給提供了有力的保障。實際上，襄陽護城河在形成之初，並沒有這麽寬，它也經歷了拓寬、拓深的過程。
當時，不僅漢水、襄水的水源補給充足，水質也相當好。每逢戰事吃緊時，城內軍民就取護城河的水來直接飲用。後來，隨著城內居民的逐年增多，為了保證戰時能有充足的飲用水，人們便不斷地拓寬護城河。 不僅如此，襄陽護城河還有一套完善的排水系統。據《襄陽縣誌·歲修章程》一文記載：“宋郭杲舊設二閘，盛漲之時閉北閘，開南閘，放渾水入漢（漢江）；大水既退，則閉南閘，開北閘，導清水入壕，方法極為盡善。” 過去，城內居民是通過護城河上的吊橋來與城外取得聯繫的。護城河加寬後，城內居民如何與外界聯繫呢？為了方便城內與外界聯繫，當時在文昌門、陽春門、西成門與陸路相通處，人工修建了一個環島，以此為支撐建成兩段吊橋，幫助城內外聯繫。環島內既可以屯兵，又可以成為城內防禦的前線。
變遷
城牆是沿護城河而建的，由城牆的形狀就可以知道護城河的形狀。現在人們看到的卻是，古城牆大部分依護城河而建，從臨漢門至閘口的長門（振華門）區域內，城牆距離護城河卻有一段距離，而且這一段護城河居然出現在城牆之內。這究竟是怎麽回事？ 這是由於，明代以後，漢水河道有所改變，在現在夫人城的位置上形成了一個水中脊頭，導致它以下的流水變緩，泥沙逐漸沈積下來，時間一長，襄陽城東北一帶便淤積出大片土城，從而造成這一段的古城牆不再臨水。當時，明朝政府根據這種情況，也對城牆進行了改道，新建了大北門。由大北門向東，沿漢水至長門東北角便形成了一段新城牆，新城牆與古城牆所夾的部分就是現在的新城灣。其實，原來 的新城灣內有三分之一都是水域。在上世紀90年代以前，新城灣內有一個襄陽城內最大的湖，稱為鑑湖。由於城市進程加快，鑑湖已不復存在。
襄陽護城河得到徹底的治理是在1986年，也就是襄樊被評為“全國歷史文化名城”以後。最近的一次是在2002年，市委、市政府對護城河周圍的環境進行了改造。
護城河與襄樊人民的生活息息相關，為了改變它的水質，在“十一五”期間，有關部門將在漢江上規劃興建一個新的水電站。在這個規劃中，充分考慮了護城河的水質問題。有關部門還計畫建設兩條引水渠，其中一條與南渠相連，這將徹底改變目前護城河的水質問題。
