形態特徵
蝰蛇全長1米，重達1.5公斤。蝰蛇全身分頭、軀幹及尾三部分。頭呈寬闊的三角形，因為它的頭部有巨大的毒腺，因此頭部與頸區分明顯，軀幹與尾部以泄殖肛孔為界。吻短寬圓。頭背的小鱗起棱，鼻孔大，位於吻部上端。體背呈棕灰色，具有3縱行大圓斑，每一圓斑的中央為紫色或深棕色，外周為黑色，最外側有不規則的黑褐色斑紋。腹部為灰白色，散有粗大的深棕色斑。蝰蛇沒有四肢，全身被鱗片遮蓋，有保護膚體的作用。
蝰蛇內部結構包括皮膚系統、骨骼系統、肌肉系統、呼吸系統、消化系統、泄殖系統、神經系統、感覺器官和染色體等十大部分。
運動方式
蝰蛇蝰蛇之所以能爬行，是由於它有特殊的運動方式：一種是蜿蜒運動，所有的蝰蛇都能以這種方式向前爬行。爬行時，蝰蛇體在地面上做水平波狀彎曲，使彎曲處的後邊施力於粗糙的地面上，由地面的反作用力推動蝰蛇體前進，如果把蝰蛇放在平滑的玻璃板上，那它就寸步難行，無法以這種方式爬行了。
第二種是履帶式運動，蝰蛇沒有胸骨，它的肋骨可以前後自由移動，肋骨與腹鱗之間有肋皮肌相連。當肋皮肌收縮時，肋骨便向前移動，這就帶動寬大的腹鱗依次豎立，即稍稍翹起，翹起的腹鱗就像踩著地面那樣，但這時只是腹鱗動而蝰蛇身沒有動，接著肋皮肌放鬆，腹鱗的後緣就施力於粗糙的地面，靠反作用把蝰蛇體推向前方，這種運動方式產生的效果是使蝰蛇身直線向前爬行，就像坦克那樣。
第三種方式是伸縮運動，蝰蛇身前部抬起，盡力前伸，接觸到支持的物體時，蝰蛇身後部即跟著縮向前去，然後再抬起身體前部向前伸，得到支持物，後部再縮向前去，這樣交替伸縮，蝰蛇就能不斷地向前爬行。在地面爬行比較緩慢的蝰蛇，如鉛色水蝰蛇等，在受到驚動時，蝰蛇身會很快地連續伸縮，加快爬行的速度，給人以跳躍的感覺。
生活習性
蝰蛇蝰蛇屬於卵胎生，產卵期一般在4月下旬至8月繁殖，每次產仔十幾條左右，繁殖時間、數量因品種而異。所產蝰蛇卵一般黏結成一個大的卵塊，卵塊中卵的數量為8～15枚不等。
蝰蛇經常處於飢餓或半飢餓狀態。一般以“守株待兔”方式捕食，但有時也主動出擊。不要以為它的嘴巴小，實際上它能吞食相當於本身頭部大8—10倍的食物。蝰蛇吃足食物後，感到疲倦，進入休息狀態，此時極易被人捕捉。至於蝰蛇的覓食次數，因蝰蛇類品種和大小而異。一般夏令覓食活動盛期，特別是產卵繁殖期，一日一次或隔天一次。蝰蛇體稍大的，因覓食量較大，一般是3日至一周左右進食一次。
蝰蛇也喜歡在太陽光下進行日光浴，時間一般為上午10—12時左右。行日光浴時，一般伏於地面草叢或纏繞或於樹幹上，也有半身裸露於洞口外、石頭堆外面呈盤蜷狀的，姿態變化多端。
消化食性
蝰蛇的消化系統非常厲害，有些在吞的同時就開始消化，還會把骨頭吐出來的。還有，蝰蛇的消化還要靠在地上爬行，利用肚皮和不平整的地面來摩擦。蝰蛇的毒液實際上是蝰蛇的消化液，一些肉食性的蝰蛇消化液的消化能力較強，溶解了被咬動物的身體，所以表現出“毒性”，人的膽汁也屬這種消化液。蝰蛇的食慾較強，食量也大，通常先咬死，然後吞食。嘴可隨食物的大小而變化，遇到較大食物時，下頜縮短變寬，成為緊緊包住食物的薄膜。蝰蛇常從動物的頭部開始吞食，吞食小鳥則從頭頂開始，這樣，鳥喙彎向鳥頸，不會刺傷蝰蛇的口腔或食管。吞食速度與食物大小有關，蝰蛇5～6分鐘即可吞食小白鼠，較大的鳥則需要15～18分鐘。蝮蝰蛇亦有判斷捕獲物頭、尾的能力。
蝰蛇消化食物很慢，每吃一次要經過5～6天才能消化完畢，但消化高峰多在食後22～50小時。如果吃得多，消化時間還要長些。蝰蛇的消化速度與外界溫度有關，到15℃時消化仍然很慢，消化過程長達6天左右，在25℃時，消化才加快進行。蝰蛇的牙齒是不能把食物咬碎的，蝰蛇的消化系統如咽部，以及相應的肌肉系統都有很大的擴張和收縮能力。蝰蛇主要是用口來獵食。蝰蛇還可靠它們的毒牙來注射烈性毒液，使獵物被咬後立即中毒而死。蝰蛇在吞食時先將口張大，把動物的頭部銜進口裡，用牙齒卡住動物身體，然後憑藉下頜骨做左右互動運動慢慢地吞下去。當其一側下頜骨向後轉動時，同側的牙齒鉤著食物，便往咽部送進一步，繼之另一側下頜骨向後轉動，同側牙齒又把食物往咽部送進一步。這樣，由於下頜骨的不斷互動向後轉動，即使很大的食物，也能吞進去。蝰蛇喜歡偷食蛋類，有些是先以其身體壓碎蛋殼後才進食。但也能把雞蛋或其他更大的蛋整個吞下去。在吞食時先以身體後端或借其他障礙物頂住蛋體；然後儘量把口張大將整個蛋吞進去。
分布區域
主要分布在福建、廣東、廣西；國外見於印度，巴基斯坦，緬甸，泰國等地。主要品種
蝰蛇蝰蛇亞科有12~13屬70餘種，廣泛分布於歐亞大陸和非洲各地。蝰蛇亞科包括分布最北的毒蛇，其中極北蝰Viperaberus遍布歐亞大陸北部，也是見於英國的唯一毒蛇，最北可深入北極苔原地區。蝰蛇亞科包括一些毒牙最大的毒蛇，如非洲的加彭噝蝰Bitisgabonica的毒牙可長達5厘米。加彭噝蝰也是非洲最大和最著名的毒蛇之一，身體非常粗壯，與其近親犀噝蝰Bitisnasicornis等同為花紋最複雜的蛇類。
白頭蝰亞科僅以白頭蝰Azemiopsfea為代表。白頭蝰是蝰蛇科最原始的成員，分布於緬甸和我國南方等地，非常罕見，目前人們對其所知甚少。蝰蛇科其它成員均屬於蝮蛇亞科，這是一個非常成功的亞科，分布廣泛，在除了澳大利亞以外的各個大陸都有分布，且在大多數地區都是主要的毒蛇。
蛇傷措施
蝰蛇咬傷的局部常規處理，是指被蝰蛇咬傷後在儘量短的時間內，採取緊急措施，包括早期結紮、擴創排毒，燒灼、針刺、火罐排毒，封閉療法及局部用藥等。局部常規處理應在蝰蛇傷現場進行，處理越快，效果越好。病人被蝰蛇咬傷後立即用火柴頭5－7枝燒灼傷口，以破壞局部的蛇毒；也可用針刺或拔火罐的方法，除去傷口或周圍的毒液，但對於血循毒蝰蛇傷患者，不宜針刺或拔火罐，以免傷口流血不止。為延緩傷口蝰蛇毒的吸收，於近心端3－5厘米處用帶子紮緊，其結紮鬆緊程度以能阻斷淋巴和靜脈回流，但不妨礙動脈血流為宜，以後每隔15－20分鐘放鬆一次，每次1－2分鐘，以免肢體因血循環障礙過久而壞死，待急救處理結束後（不能超過2小時），結紮應立即解除。
在蝰蛇咬傷後1－2小時內，傷口處作十字切口，長2－3厘米，深達真皮以下，如無重要神經血管通過，可深達2－3cm。傷口若有毒牙遺留，應取出，反覆沖洗傷口後，傷肢擱下垂位，周圍置冰袋，以減少蝰蛇毒的吸收。應注意，血循蝰蛇咬傷者不宜作擴創排毒，以免傷口流血不止，常規套用破傷風抗毒素（TAT）。
在蝰蛇咬傷後0.5－1小時內，有條件者，及早作局部環封，用相應的血清2ml或用胰蛋白酶2000U，或10－15％依地酸二鈉4ml，分別與0.25－0.5％普魯卡因溶液5－20ml、地塞米松5mg配伍，於牙痕中心及周圍注射達肌肉層，或在結紮的上方作環行封閉，這對減輕症狀甚有益處。腫脹的肢體，可外敷清熱解毒、活血化瘀、消腫止痛的中藥，如用雙柏散（側柏葉、大黃、黃柏、薄荷、澤之）加水蜜熱敷，效果很好。局部出現壞死、潰瘍者，則按中、西醫（或中西醫結合）外科處理。
民間習俗
漢族民間有“蝰蛇脫皮”的說法，認為只要看見蝰蛇脫皮，是不吉利的徵兆。民諺說：“見到蝰蛇脫皮，不死脫層皮。”尤其是在春季更為大忌。在青海地區，若家中發現蝰蛇，最忌殺死。認為若殺死蝰蛇或蝰蛇沒有被子打死，蝰蛇就會採取報復行動，於家門不利。所以若在家中發現蝰蛇，就將其捉入罐中或挑在長桿上，然後送到山谷中，並求其躲進山洞，別再回到人家中。
福建閩南一璉由於氣候溫和濕潤，適宜蝰蛇繁衍生息。若在家中發現蝰蛇，是不能打死的，人們認為蝰蛇是祖先派來巡視平安的，進了誰家，就預示誰家居信平安。要是在路邊發現幾條蝰蛇盤在一起，就要趕揪掉身上的某一顆紐扣丟去表示懺悔，然後走開，當作沒有看見。據說這是蝰蛇交配，觀者為大逆不道。
農曆三月五日為驚蟄節，貴州一帶民俗忌雷鳴聲，否則當年會蝰蛇蟲成災。民諺云：“驚蟄有雷鳴，蟲蝰蛇多成群。”
動物分類導航
地球上最致命的有毒物質
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