特點
菊科1、繁殖器官的特點是頭狀花序。
頭狀花序是由許多無柄小花（或僅有一朵花）密集著生於花序軸的頂部，聚成頭狀。外形酷似一朵大花，實為由多花（或一朵）組成的花序。一般再由許多頭狀花序組成圓錐花序、傘房花序等。漏蘆屬的頭狀花序小，只包含一朵花，由許多小的頭狀花序又組成較大的復頭狀花序（頭狀花序的最外面，包有總苞，一般為綠色，葉狀，它的功能無疑是在頭狀花序未開放之前，包在外面起保護作用。但本科中許多屬、種的總苞，特化成具有特殊用途的器官，如蠟菊的總苞變成膜質，並有鮮艷的色彩，用它吸引昆蟲；牛蒡、蒼朮及蒼耳等的總苞變成鉤刺，腺梗菊、豨薟等的總苞上具粘質的腺毛，可利用動物來傳播果實、種子。
由許多小花集成頭狀花序，這就使本來不太明顯的每個小花集在一起，顯得較大而醒目，尤其當某些屬、種花序邊緣的舌狀花開放後，使花序變得更大、更醒目，以利於招引更多的昆蟲。
一些屬、種的頭狀花序中，各小花之間有了明確的分工，如向日葵，花序邊緣的舌狀花是不能結實的無性花，中間的管狀花既能產生花粉，又能結果實，是兩性花，而金盞菊與之不同，邊緣的舌狀花是能結實的雌花，而中間的管狀花全是只能產花粉而不能結實的雄花。
2．頭狀花序上每朵花的結構，簡要概括有如下幾點：萼片變成冠毛，花瓣5枚連合，雄蕊聚藥、子房2心皮下位。但各屬、種之間差異很大，簡化或特化現象很普遍。
萼片：萼片是保護器官，尤其在花蕾時期。菊科的頭狀花序外圍有總苞統一保護，所以萼片失去了它原有的作用，有些種類特化成為果實頂端刺狀、毛狀或片狀的“冠毛”，成為果實種子的傳播器官，如蒲公英、鴉蔥等具毛狀冠毛，可借風力使果實到處飄揚。又如鬼針草，冠毛變成刺狀，可使果實附著於動物身體上，藉以傳播。
舌狀花亞科花瓣：5枚，互相連合成管狀或舌狀。從進化角度看，合瓣花是後出性狀，要比離瓣花進化。若花瓣的基部連合成較長的管，頂端五個花瓣呈輻射對稱排列的，叫管狀花，如向日葵花序中央的小花。若花瓣基部連合成較短的管，五個花瓣連合成為片狀，兩側對稱，向一側伸展的叫作舌狀花，花瓣頂端五個齒，表明該舌狀花是由五枚花瓣連合而成。如蒲公英的花。有的種類花瓣基部連合成較長的管，但花瓣五枚形成唇形，分上下二唇，往往有的只發育一個唇，另一個唇退化，形成假舌狀花，如金盞菊和向日葵花序外圍的小花。在花冠管的基部，有環形的蜜腺，可分泌花蜜貯存在管的基部。
雄蕊：5枚，花絲互相分離而花葯邊緣互相連合形成空筒形，即聚葯雄蕊。每當花葯成熟時，將花粉粒撒在聚葯雄蕊的“筒”中，待雌蕊花柱生長時，將它們“推”出筒外。有些種類花葯的基部特化成“尾”狀，其功用是保護花瓣管基部的蜜腺和花蜜，免遭灰塵或雨水的侵蝕。在每個花葯的頂端有突出的“藥隔”，在雄蕊未成熟時，此五個藥隔互相靠合形成一個“蓋子”，封住花葯管的口部，起防護作用。
雌蕊：子房下位，二心皮構成，一室，一枚倒生胚珠，基底著生。花柱一條，伸於花葯管中，頂端柱頭2裂，但在雌蕊尚未成熟時，柱頭不張開。在花柱上部，常生有一圈毛，叫“掃粉毛”，每當花柱發育而伸長的過程中，此“掃粉毛”即可將雄蕊花葯“撒”在花葯管中的花粉粒“推”出，便於來訪的昆蟲攜帶。菊科植物花一般都是雄蕊先熟，花柱伸長過程中將花粉粒“推”出後，頂端的柱頭再張開來接受其它花傳來的花粉。這是避免自花傳粉的適應。但是，一旦柱頭上沒接受到其他花傳來的花粉，即異花傳粉遭到失敗，也無妨，柱頭可以下彎，將“授粉面”接觸到自己的花柱上，沾上自花產生的花粉粒，完成自花授粉。
3．菊科的果實是不開裂的乾果，果皮緻密，其中只含有一粒種子，一般認為是瘦果。但它來源於二心皮，並且是子房下位形成的，這與由一心皮形成的子房上位的瘦果有所不同，嚴格說起來應叫“菊果”或“連萼瘦果”（Cypsela）。
菊科植物大多數花序較大而鮮艷，適於蟲媒傳粉，但另外有些屬、種的花並不鮮艷，例如蒿屬（Artemisia）、蒼耳屬（Xanthium）及豚草屬（Ambrosia）等，它們的花序很小，黃綠色，很不鮮艷。這些植物是由蟲媒特化成風媒的一個類型。蒼耳屬植物是雌雄同株，異花，雄花序較小，還保留扁平的頭狀花序，花期很短，花謝後即脫落，往往不被人們注意到。雌花序（即所謂的“蒼子”）的花序軸（托）木質化，外有許多鉤刺，其中包有兩朵雌花，每朵雌花只剩下一個子房和二裂的花柱，成熟時整個花序脫落。
分類
菊科菊科植物依據頭狀花序內花的形態及乳汁的有無可分為兩個亞科12個族。劃分標準即：
管狀花亞科（Asteroideae）植物體不含乳汁，頭狀花序皆為管狀花或至少花序中的盤花為管狀花。包括11個族，大多數菊科植物都屬於此亞科。應當說明的是我們日常栽培的菊花（Dendranthemamorifolium）雖花序中央的盤花似舌狀，那是長期人工選擇的結果，它無乳汁應歸於本亞科。蒿屬、向日葵等，也都屬於本亞科。
舌狀花亞科（Cichorioideae）植物體含乳汁，頭狀花序上皆為舌狀花。只包含一個族。蒲公英、萵苣、苣蕒菜等都屬於本亞科。
菊科植物與人類生活關係較為密切。其中有許多著名的觀賞花卉如菊花、大麗菊、萬壽菊、金盞菊、翠菊、蠟菊、大波斯菊（秋英）、瓜葉菊、雛菊等。日常食用的蔬菜有萵苣、茼蒿（北京稱蒿子稈），菊芋（姜不辣），生菜等。藥用種類較多如除蟲菊、紅花、牛蒡、蛔蒿（花序中產驅蛔蟲有效成分——山道年）、蒼朮、澤蘭、大薊等。可提取芳香油的植物有艾納香（Blumeabalsamifera），蒸餾後提取的揮發性物質即冰片，黃花蒿（Artemisiaannua）全草可提取芳香油。橡膠草（Taraxacumkok-saghyz）是北方較寒冷地區的草本橡膠資源植物，蘇聯曾大量栽培。對人類生活有害的植物如蒿屬某些種，專門生長在農田中，是莊稼的大敵。豚草屬一些種的花粉對某些人易產生過敏反應。
數量
本科約有1000屬，25000-30000種，廣布於全世界，熱帶較少。我國約有200餘屬，2000多種，產於全國各地。
經濟價值
菊科頭狀花菊科種類繁多，許多種類富於經濟價值，如萵苣、萵筍、茼蒿、菊芋等作蔬菜；向日葵、小葵子、蒼耳的種子可榨油，供食用或工業用；橡膠草和銀膠菊可提取橡膠；艾納香可蒸餾製取冰片；紅花和白花除蟲菊為著名的殺蟲劑；澤蘭、紫菀、鏇復花、天名精、菌陳蒿、艾、白朮、蒼朮、牛蒡、紅花、蒲公英等為重要的藥用植物；此外，菊、翠菊、大麗菊、金光菊、金雞菊以及許多種類，花美麗鮮艷供觀賞，全世界各地庭園均有栽培。
