簡介
美洲海牛 美洲海牛（學名：Trichechusmanatus）在海洋哺乳動物中是相當特殊的動物，因為它們可以自由往來於淡水與海水之間。它們對棲息地的選擇傾向於水草茂盛的河流，或是平靜、水草多而近河口的海域。平常不容易看到這類行動緩慢的動物，因為它們呼吸時通常只將吻部尖端露出水面。它們的天敵很少，但在某些地區仍不斷遭到非法獵捕，其他如低溫、被水門夾傷與紅潮等也都會造成其受傷或死亡。
名稱由來
加勒比海牛的外文名字是“manat”，在古代加勒比語言中的意思是“婦女的乳房”，因為海牛的乳房頗像人類的乳房，因此土著人以此為它取名。
科學分類
科學家辨認出兩個亞種，分別是位於美國東南部海岸的佛羅里達海牛（Trichechusmanatuslatirostris），與位於大安地列斯（GreaterAntilles）、墨西哥灣（GulfofMexico）與中、南美洲大西洋沿岸的安地列斯海牛（Trichechusmanatusmanatus）。
形態特徵
加勒比海牛身體肥胖，體長為2.5一4米之間，體重約150一360千克。
它的面部十分醜陋，耳朵、眼睛極小，嘴巴向下張開，上唇特厚，呈半月形的圓盤狀，具有伸縮性，且從中分成二瓣，每瓣都能分別活動和取食，就像豬的口鼻部，布滿短粗的硬毛，有助於取食。成體門齒退化，以骨質牙床代替，也不生犬齒，只有20—30對石灰質的臼齒，寬厚有力。
下頜骨明顯地彎曲。鼻孔位於頭上，具有肌肉質的活瓣，出水呼吸時，活瓣打開，入水時則活瓣關閉，堵塞鼻孔，防止嗆水。身體呈圓柱形，頸部不明顯，但有一折皺處可資區分。前肢變為槳狀鰭腳，但有關節，殘留有4個扁平指甲，略有握物或搔癢的功能，適於划水游泳。後肢完全退化，只略有骨盤帶的痕跡，與大而多肉的尾鰭形成水平的圓鏟形。
皮膚略似象皮，布滿褶皺，厚達4一5厘米，但上面卻充滿了神經末梢，還被有稀疏的剛毛，皮下積存大量脂肪。背部體色深灰，幾近黑色，而腹面顏色稍淡。乳房一對，位於前肢鰭腳的基部。雄獸睪丸在腹腔中，雌獸為雙角子宮。
無論幼仔還是發情期的成體，雄獸和雌獸從個體大小、體毛和外形上都不具有明顯的差異，只是雄獸肛門到生殖孔的距離遠大於生殖孔到臍孔的距離，而雌獸則與此相反，肛門距生殖孔較近，而離臍孔較遠，這一差異從出生一直保持到整個生長發育過程中。
分布及習性
分布圖美洲海牛分布於大西洋中的熱帶海域沿岸，即西印度群島、加勒比海、墨西哥灣和美國的東南部沿海，能適應海水和稍鹹的水，也能適應淡水，主要棲息在淺海或河口附近，有時也上溯到水草豐盛，環境幽靜，水溫稍高的內陸的深水河湖中。它喜熱怕冷，對溫度十分敏感，能容忍的最高水溫是32℃，水溫低至10℃時，就停止進食，而且易得肺炎，直到水溫升到17℃以上才恢復進食。性情謙和、安詳，喜歡群居，通常以家族為單位，結成小群同棲，最多達15一20隻。
白天大多休息、睡覺，但每隔5一15分鐘便升出水面呼吸一次，進食多在夜間，在水下以各種柔嫩多汁的水草、藻類和其它水生植物為食，但也吃些小的軟體動物、甲殼類、小魚蝦等，每天大約要吃27一45千克，約為其體重的百分之十，因此消化系統十分發達，胃分2室，賁門室有腺狀囊，幽門室有發達的盲腸一對，腸道長達45米，用來消化食物。群體成員之間極少因爭食而發生爭鬥，常以鼻部相碰或相互觸摸以示友好。
它在水中很少運動，常靜臥於水底或者休息、取食，直到呼吸時，才緩慢地浮到水面上，主要以前肢慢慢划動游泳，或夾取食物送到嘴邊，與後肢一起形成的寬大扇形尾部，扑打時十分有力，從而獲得很大的動力，使其迅速地遊動，最高時速可達13公里。
繁殖
哺乳中的加勒比海牛母子在發情季節，雄獸和雌獸的食慾都開始下降，很少取食，雄獸常常尾隨、追逐雌獸，並且不斷翻轉身體，呼吸急促，用吻部衝撞雌獸的腹部，平時隱於腹內的生殖器露出體外，並不斷勃起。雌獸的發情行為卻不十分明顯，甚至常常試圖擺脫雄獸的襲擾。交配一般在晚上，有時立在水中，有時平臥，雄獸用前肢抱住雌獸，並把雌獸一側前肢使勁往下壓，使其反轉身來，腹面相對地在水中浮起來，沉下去，幾次呼吸後，交配完畢。
雌獸的懷孕期為152一180天，每胎產1—2仔，產期集中在每年的3—4月份。懷孕的雌獸用吻部、前肢和尾巴支撐，將身體彎曲成弧形，使胸部和腹部抬離地面，而不同於平時在水底平臥的姿勢。雖然雄獸和雌獸在平時，甚至交配時從不發出任何聲音，但在臨產前一星期左右，雌獸不僅呼吸變得粗重而急促，還不時發出低沉而粗重的叫聲，並且不斷翻身，常常伴隨有發自頭部的一陣陣強有力的收縮，從前向後，形成一陣陣明顯的規律性的震顫。
美洲海牛在水中產仔，幼仔出生後便自己本能地立即垂直地穿出水面進行呼吸，緊接著又急切地浮上換氣，這兩次呼吸時間相距極短，幾乎是一瞬間就完成了，大約一分鐘以後，幼仔才開始做第三次呼吸，這時它的身體已不再與水面垂直，也不那樣急促，不過還很不平穩，此後便隨著雌獸頻繁地抬頭換氣，直到一個多小時以後呼吸才逐漸平穩，渡過了可能會因嗆水而窒息的關鍵時刻。
過去人們認為雌獸是以前肢抱著幼仔，將身體豎立在水面上給幼仔哺乳，很像人類哺乳的樣子，所以稱它為“美人魚”。事實上，雌獸既不豎立於水中，也不以前肢抱幼仔，而是雌獸與幼仔的身體都以水平的姿勢浮於水中，雌獸的前肢向側前方伸直，幼仔就在其前肢的後面，用吻部去吸吮乳頭吃奶。
初生的幼仔全身體色比雌獸深，呈深灰褐色，近似黑褐色，體長多在120一140厘米之間，哺乳期為1一2年，3至4歲性成熟。
特點
海牛是海洋中唯一的草食哺乳動物，海牛的食量很大，每天能吃水草相當體重的5％一10％。腸子長達30米，是典型的草食動物。它吃草象捲地毯一般，一片一片地吃過去，譽有“水中除草機”之稱。這在水草成災的熱帶和亞熱帶某些地區，是很有用的。在那些地方，水草阻礙水電站發電，堵塞河道和水渠，妨礙航行，還給人類帶來絲蟲病、腦炎和血吸蟲病等、非洲有一種叫水生風信子的水草，曾在剛果河上游的1600公里的河道蔓延生長堵塞嚴重，連小船也無法通行，當地居民由於糧食運不進去，被迫背井離鄉。薩伊政府為解決這一社會危機，花了100萬美元，沿河撤除莠劑，僅隔2周，這種水草又加倍生長出來。後來，在河道放入2頭海牛，這一難題便迎刃而解了。中國引進水葫蘆作為觀賞使用，但後來發現能做豬飼料，就大面積種植，結果導致了水葫蘆的瘋長，後來人們讓海牛去吃水葫蘆，海牛能吃掉幾噸的水葫蘆。也可以說她是個大胃口的“美人魚”呢。
種群狀況
美洲海牛1493年，哥倫布航行到加勒比海，多米尼加比亞克河河口，看到不計其數的海牛。
但是現在（截止2012年）加勒比海牛的命運如同中國的大熊貓，正瀕臨滅絕。海牛長期遭到捕殺。因為海牛肉細嫩味美，脂肪含有豐富的對人體有益的DHA和EPA，還可以提煉潤滑油，皮可以制耐磨皮革，甚至肋骨也可作象牙的代用品，全身是寶。這是導致它滅絕的根本原因。
1973年，美國等北美和拉美國家，都先後把它列入瀕危動物名單，加以保護。但海牛仍然在逐年減少，除了人為偷捕，無意中殺害也很嚴重。如美國佛羅里達沿海，因水質污染，連年發生赤潮，海牛也連年死亡不斷。1990年死206頭。
海牛的聽力較差。據資料報導，僅在佛羅里達半島周圍，每年被螺鏇槳和高速快艇撞死的海牛就有百多頭。為了不使海牛成為昔日的恐龍，近年來，加勒比海周圍各國除了劃定海中禁捕區，還成立了各種宣傳和保護海牛的“俱樂部”。據最近一次調查，加勒比海牛隻有2600頭，也有人說僅有千頭左右。墨西哥政府贈送給中國的海牛，可見其珍貴程度。
在《瀕危野生動植物種國際貿易公約》中，美洲海牛被列入附錄I。另有一些也死於某些人為的因素，而且這樣死亡的比例逐年增高，人們對於它們的前途無不感到憂慮和擔心，在美國的佛羅里達洲海岸，人們已經利用衛星來監測美洲海牛的活動和數量。
隨著人類活動範圍的進一步擴大，對於海洋的開發也將更為廣泛，如何才能不危及海洋生態系統，挽救那些瀕於滅絕的物種，是擺在人類面前必須認真思考的問題。
珍稀動物（二）
| 白頭葉猴又叫花葉猴、白葉猴、白頭烏猿等，雄獸和雌獸的體形大小差別不甚顯著，體長為50一70厘米，尾長60－80厘米，體重8一10千克，與黑葉猴在形態和體型大小上都差不多，頭部較小，軀體瘦削，四肢細長。 |
