定義
在中世紀，精神崩潰被稱為精神抑鬱症。在20世紀早期，精神崩潰被叫作神經衰弱症。從20世紀30年代到1970年，它被稱作精神崩潰。“精神崩潰”一詞被人們用來形容一系列的精神疾病，但它通常所描述的是人們在巨大壓力下所經歷的“突然崩潰”、心理崩潰或身心耗竭。
“精神崩潰”並不是一個臨床術語。在精神病學中並不存在有關精神崩潰的定義，它和神經也毫無關係。“精神崩潰”一詞既不準確也不科學，因此它已不再套用於精神病學領域。就像現代醫學將疾病拆分成更多具體的定義那樣（不再只說“癌症”，而是說“1期卵巢癌”），現代精神病學將“精神崩潰”進行了更精確的細化。
與人們所說的精神崩潰最為相似的是重性抑鬱症。導致抑鬱的原因可能來自於遺傳和生物因素，並且常常由環境所觸發。人們將抑鬱症定義為“幾乎對一切活動都失去興趣”，並且“即使沒有進行身體運動，仍持續感到疲勞”。抑鬱症的特徵是缺乏活力和動力，同時感到內疚和絕望。抑鬱症常常由應激情景引發，比如人際關係緊張、健康問題、事故後果或愛人去世等。
被稱為“精神崩潰”的精神疾病還包括另外一些病症，如驚恐發作、精神分裂症、創傷後應激障礙或急性應激障礙。
生理症狀
精神崩潰的症狀包括飲食和睡眠習慣改變等。在神經衰弱時，就很少關心吃的東西和睡眠是否正常。體重可能會因為吃的好而增加，或缺乏熱量而降低。精神崩潰的人還會感覺高度疲勞，並出現恐慌發作和呼吸困難等症狀。而頭痛，月經不調和缺乏性慾則是其它可以識別的跡象。
行為跡象
可以通過人的行為方式判斷一個人是否精神崩潰。例如，求助於藥物和酒精是比較常見的應對機制。責任和義務變的不相干，並且患者開始礦工或逃學。他的情緒不斷變化並把憤怒發泄到其他人身上。他不再喜歡曾經感興趣的活動和愛好，並會變的孤僻和沉湎於自憐。
情緒症狀
精神崩潰還可以誘發自尊降低，感覺內疚和缺乏自信。包括抑鬱和焦慮在內的不同情緒和疾病開始出現。精神崩潰者可能會莫名其妙的失聲痛哭。頻繁回憶創傷事件還會導致情緒更加惡化。患者甚至會變的精神分裂並最終產生自殺想法。
治療
改變生活方式是治療精神分裂的唯一方法。吃適當飲食，睡眠充足和鍛鍊放鬆技巧都是精神崩潰者可以採用的自我療法。可以通過醫生幫助治療導致抑鬱和焦慮的化學失衡。還可以服用抗抑鬱藥或抗焦慮藥。此外，認知療法和諮詢心理醫生也對學會在壓力環境下以不同方式思考和行動有幫助。
