簡介
暴露療法在暴露治療期間，醫師幫助病人回想令人不安的思想，痛苦情景或恐懼對象。然後幫助病人應對這些不愉快情緒或生理症狀。通過面對這些導致壓力的情景和思想，病人通常能學會應對技巧，並最終擺脫這些困擾或不良影響。
在治療期間，通常鼓勵病人談論他們的感受，並學會面對恐懼和壓力的方法。他們還需要學會如何以新方式看待恐懼和痛苦。催眠有時是這種療法的一個組成部分。甚至還會多次使用虛擬現實技術。
放鬆技巧有時也被視為暴露療法的一部分。這些技術對應對生理和情緒困擾很有用處。它們的目地是幫助病人在面對導致恐懼或困擾的事情，對象或思想時保持控制。此外，往往還會在治療過程中結合呼吸技巧。
人們有時會把暴露療法比作脫敏。但與心理脫敏療法不同的是，這種技術以減輕病人焦慮為目的。而脫敏則是結合放鬆逐漸引入產生焦慮的對象，思想或情景。此外，暴露療法是首先讓病人面對最令人困擾的思想或情景，而脫敏療法則是從最小的恐懼心理開始。
暴露療法也包括激進或漸進技術。採用激進技術時，病人可能每兩個小時就被暴露於導致恐懼或痛苦的思想，場景或對象。而漸進療法相對溫和一些，因為病人面對痛苦刺激的時間較短，並且對暴露持續時間有更多控制。
治療原理
恐懼行為是一種條件反應。某一事物或情境在一個人身上所引起的恐懼體驗會激發他產生逃避行為，而不管此事物或情境是否真的構成了對他的威脅。這種逃避行為會導致恐懼體驗增強，從而起著負性強化作用，反過來增強其逃避行為。因此專家們認為，與其逃避，不如讓病人面對恐懼的刺激，這就是暴露療法。
暴露療法事先告訴病人：在這裡各種急救設備俱全，醫護人員皆在身旁，他的生命是絕對安全有保障的，因此可以立即想像、聆聽或觀看使他最害怕的情景，在反覆的恐懼刺激下，即使病人因焦慮是緊張而出現心跳加劇、呼吸困難、面色發白、四肢冰冷等植物性神經系統反應，病人最擔心的可怕災難並沒有發生，焦慮反應也就相應地消退了。
治療方法
暴露療法是指讓病人暴露在各種不同的刺激性情境之中，使之逐漸耐受並能適應的一類治療方法。主要分為兩類：
一類是快速暴露法，又稱滿灌療法；
另一類是緩慢暴露法，即系統脫敏法。它是治療恐怖症和強迫症等神經症最常用的行為療法。其治療方式是使用與應激有關的誘發刺激（如商場、公共車輛、會場等），通過有步驟地反覆暴露取得適應來消除病人的應激反應。
一般來說，暴露治療是在治療醫師幫助下進行的，也就是說是在治療醫師現場指導下，鼓勵病人暴露在恐怖情境之中。如果在治療間歇期間指導病人自己進行恐怖情境的暴露，則稱為自我暴露家庭作業，這種形式的系統家庭作業是治療的一個重要部分。
現實生活情景的暴露，又稱為實體暴露，其治療方式有多種。如反恐怖治療是治療醫師在保證、示範等步驟準備之後，將一條活蛇放在恐蛇患者的手上，要求他每日拿2次，每次6分鐘以上。延長時間暴露是讓恐怖症病人有步驟地迅速接觸到恐怖實體，並持續2小時以上。如果幾個病人一同進行暴露治療，則稱為集體實體暴露。實體滿灌法是指快速實體暴露，在暴露期間有目的有步驟地使病人產生最嚴重的焦慮反應，同時鼓勵患者堅持到焦慮緩和為止。快速、持續滿灌法有時又稱為集中練習，即反覆暴露練習而沒有太多的間歇時間休息，以取得更好的適應效果。許多研究結果已經表明暴露治療能有效地緩解各種恐怖症，並且能有選擇地用於治療強迫性動作。隨訪研究療效比較持久，可以維持數年。
實體暴露相對的方法是想像暴露，它是讓病人通過想像恐怖情境來逐漸消除恐懼或不良反應。其方法有想像滿灌、想像脫敏等。
系統脫敏，一般是在行為分析基礎上，根據病人對事物焦慮反應的不同程度，設計焦慮等級表，然後讓病人處於放鬆或自信體驗條件下逐級想像恐怖情境，完成後再作實體逐級暴露訓練。這裡僅提二點，即與恐怖情境相對立的這和放鬆或自信體驗一旦成為一個獎賞條件時，通常稱為隱性強化；如果這种放松體驗成為一個愉快的情緒體驗，一般就稱為情緒訓練。
療法優劣
滿灌療法優點：時間短，解決問題比較乾脆；
滿貫療法缺點：實施難度較大，對病人身心衝擊較大，須謹慎施用。
適用病症
滿灌療法常被用來治療焦慮症和恐怖症。但在具體運用時，還要考慮患者的文化水平、受暗示程度、發病原因和身體狀況等多種因素。對體質虛弱、有心臟病、高血壓和承受力弱的患者，不能套用此法，以免發生意外。
區別
滿灌療法與系統脫敏療法的治療方法正好相反。
系統脫敏法是採用對抗條件作用，對同一可引起恐懼的刺激用新的反應（放鬆）來替代舊的反應（焦慮緊張），恐懼刺激逐步升級，直至最後給予最強的恐懼刺激時病人仍然作出放鬆反應，從而達到了治療目的。這一緩慢的逐步消退過程需要經過一定按部就班的訓練，使病人逐漸適應引起恐懼的情境。
滿貫療法不需要經過任何放鬆訓練，一開始就讓病人進入最使他恐懼的情境中。一般採用想像的方式，鼓勵病人想像最使他恐懼的場面，或者治療者在旁反覆地、甚至不厭其煩地講述他最感害怕的情景中細節，或者用錄相、幻燈片放映最使病人恐懼的鏡頭，以加深病人的焦慮程度，同時不允許病人採取堵耳朵、閉眼睛、喊等逃避措施。即使病人由於過分緊張害怕甚至出現昏厥的症兆仍鼓勵病人繼續想像或聆聽治療者的描述。如果讓病人躺臥在沙發上，一般不會出現昏厥現象。
