一般原理
恐懼行為是一種條件反應。某一事物或情境在一個人身上所引起的恐懼體驗會激發他產生逃避行為，而不管此事物或情境是否真的構成了對他的威脅。這種逃避行為會導致恐懼體驗增強，從而起著負性強化作用，反過來增強其逃避行為。因此專家們認為，與其逃避，不如讓病人面對恐懼的刺激，這就是滿灌療法。
適用病症
滿灌療法常被用來治療焦慮症和恐怖症。但在具體運用時，還要考慮患者的文化水平、受暗示程度、發病原因和身體狀況等多種因素。對體質虛弱、有心臟病、高血壓和承受力弱的患者，不能套用此法，以免發生意外。
區別
滿灌療法與系統脫敏療法正好相反，後者是採用對抗條件作用，對同一可引起恐懼的刺激用新的反應（放鬆）來替代舊的反應（焦慮緊張），恐懼刺激逐步升級，直至最後給予最強的恐懼刺激時病人仍然作出放鬆反應，從而達到了治療目的。這一緩慢的逐步消退過程需要經過一定按部就班的訓練，使病人逐漸適應引起恐懼的情境。而前者不需要經過任何放鬆訓練，一開始就讓病人進入最使他恐懼的情境中。一般採用想像的方式，鼓勵病人想像最使他恐懼的場面，或者治療者在旁反覆地、甚至不厭其煩地講述他最感害怕的情景中細節，或者用錄相、幻燈片放映最使病人恐懼的鏡頭，以加深病人的焦慮程度，同時不允許病人採取堵耳朵、閉眼睛、喊等逃避措施。即使病人由於過分緊張害怕甚至出現昏厥的症兆仍鼓勵病人繼續想像或聆聽治療者的描述。如果讓病人躺臥在沙發上，一般不會出現昏厥現象。
事先告訴病人：在這裡各種急救設備俱全，醫護人員皆在身旁，他的生命是絕對安全有保障的，因此可以立即想像、聆聽或觀看使他最害怕的情景，在反覆的恐懼刺激下，即使病人因焦慮是緊張而出現心跳加劇、呼吸困難、面色發白、四肢冰冷等植物性神經系統反應，病人最擔心的可怕災難並沒有發生，焦慮反應也就相應地消退了。另一有效的方式是要病人直接進入他最感恐懼的情境：例如一名因擔心寒冷會使下肢凍壞而至癱瘓的恐懼症病人，即使到了夏天上身僅穿單衣，下身仍穿著厚厚的絨褲和棉褲，病人訴說他只要一脫棉褲或者想像要脫棉褲，下肢就發抖，僵硬以致不能站立和行走。治療時室溫為攝氏28度，病人上身只穿單衣，下身卻穿一條襯褲、一條棉毛褲、一條毛線褲、一條厚棉褲，並加一雙厚的長統襪子。治療者告訴病人經過檢查，他的下肢和上肢的功能一樣，在室溫下不會發生癱瘓，同時還準備了注射藥物和電刺激儀器以預防可能出現他所擔心的情況。在治療者的保證下，取得病人的同意後，要病人躺在治療床上，用極其迅速的方法將其棉毛褲、毛線褲和棉褲包括長統襪的在內一併脫下，只留短襯褲，結果病人下肢並未出現發抖僵硬現象。要病人在床上活動下肢，數分鐘後即下地行走，一次治療獲得成果。
此療法的適應症和系統脫敏療法一樣，對某些恐怖症和強迫症效果較好。至於對那些病人採用此法，還要考慮他的文化水平、暗示程度以及發病原因等多種因素。
注意事項
滿灌療法（1）要向求治者說明滿灌療法帶來的焦慮是無害的。只有求治者體驗到嚴重緊張。經過一系列先易後難的漸進的滿灌暴露作業後，就會起到控制病情的作用。
（2）不允許有迴避行為，否則會加劇恐怖：導致治療失敗。
（3）使用此法，必須對求治者的身心狀況有深入的了解。否則不僅會影響療效，而且有可能發生意外。
絕大多數焦慮性障礙的治療可以採用滿灌療法。一般來說，恐怖症和某些強迫症(強迫性儀式動作和不伴強迫性儀式動作的強迫性思維)是滿灌療法的主要適應症，其中也包括一些特殊的恐怖症，如疾病恐怖、性交恐怖、排尿恐怖、血液和外傷恐怖、牙科手術恐怖和飛行恐怖等。患者的恐怖症有特定的情境或對象、強迫症狀明確、具體，有一定的文化程度，有強烈求治要求和良好的合作態度，是適合暴露治療的對象。如有人格障礙的基礎，恐懼無特定對象，強迫症狀十分多樣或缺乏信任和合作者，不宜列為治療對象。有關抑鬱症用滿灌療法是否有效，爭論頗多。萊姆塞(1976)曾報告一例40歲女性患者，因二年半前喪女，產生失眠、早醒、易激惹、體重減輕、悲觀等抑鬱表現，經過多種治療，療效欠佳。採用想像暴露治療，經過5個療程、總計9個小時的治療，上述症狀明顯緩解。
在套用滿灌療法治療各種不同恐怖症或強迫症的過程中，需要根據不同的問題制定相應的暴露治療計畫，其中包括在治療過程中會出現的意外(或併發症)—例如，血液和外傷恐怖的病人在暴露治療時，暈厥(心動過緩)是常見的併發症，因此需要在治療過程中特別重視。對於社交恐怖的病人而言，人際關係需要進行特別處理，對性問題有恐懼者，需調整夫妻情感關係，對社交技巧的訓練計畫應該成為暴露治療中的組成部分。對於合併有嚴重心肺疾病的患者，快速暴露治療是不適宜的。由於快速暴露所引起的心理、生理反應劇烈，可能加劇焦慮，導致迴避，甚至可引起呼吸循環意外，不可不慎。
病人的求治動機和治療場所的安排(如醫院和家中)以及家庭成員參與治療過程等對暴露治療的療效有著很大的影響。故一般要求在治療前讓病人對滿灌療法有所了解，取得病人的同意和合作，調動病人的主觀能動性，積極參與治療。因為在滿灌療法中有很大一部分的治療計畫(家庭暴露作業)需要病人自己主動完成。因此病人主觀能動性的調動是重要的。如果能有某些家庭成員參與督促、指導病人的暴露，則進一步保證了滿灌療法的完成。良好的醫患關係同樣不可忽視。治療醫師與病人之間的輕鬆、愉快關係有助於病人克服不良行為。一般認為治療醫師和病人之間的關係是共同參與模式。這裡需要強調一點，在實施暴露期間，不允許指導者(無論是治療醫師還是家庭成員)採取強制或體罰的手段迫使病人完成治療計畫。
滿灌療法在治療的初期往往會使病人產生心動過速等生理不適體驗，部分病人甚至會因此而產生逃避行為。因此需要讓病人充分地了解滿灌療法的原理和方法，並與病人一同制定治療計畫。對不同病人的暴露速度要在事先有比較準確的估計，否則治療容易失敗。在治療的後期，即療效的鞏固和維持，主要取決於病人的信心、毅力和堅持。
治療潔癖
案例大略
求治者為40歲邏輯性職員，因怕狗屎污染而不敢出門，不去上班已半年，寄來的郵件也怕有狗屎污染，每日洗手20次以上，子女從學校回來，必須更換衣服後才與之接觸。怕受人嫌棄，與上級及同事關係不甚好，經詳細了解病期已三年。
治療過程
諮詢師：請聽我解釋一下這種治療方法，讓我先舉一個例子，假如你看過一場驚險的電影，出場後和晚上睡夢中還有一些害怕，如果要消除這種害怕，最好你再去看看這個片子。多看它幾次，那就不僅不害怕，而且會感到索然無味，甚至在電影院內也要打瞌睡了。以同樣的道理來治療你的恐怖症，你要像一個演員一樣，閉上眼睛，儘可能回憶或是想像一些場面，想像得越生動，描述得越詳細越好，我要你想像的一些情景可能會使你厭惡，感到很不愉快，但請你不要拒絕去想，也不要控制你的情緒反應。你還有什麼問題嗎？
求治者：沒有。
諮詢師：那么開始治療了，請你閉上眼睛，想像你是坐在家裡一張舒適的椅子上，看到你房子裡牆壁上的一些東西。請你詳細告訴我，你真的看到了一些什麼東西？
求治者：在我房間西邊靠牆是我的書架，書架上擺著很多書，牆壁是白色的。我看到了一張書桌，還有電視機。
諮詢師：看得很清楚嗎？電視機螢幕上有圖像嗎？
求治者：是的，很清晰，電視機有圖像。
諮詢師：你愛人在家嗎？
求治者：不在。
諮詢師：你要想像你愛人進來了，看清她的面容：看清她穿的什麼衣服，請你詳細告訴我你看到了什麼。
求治者：她身材高大，戴了眼鏡，上身穿的藍色毛衣，下身穿的黑褲子。
諮詢師：看看她的臉色，她正為你的病而苦惱，她並且說了兩句埋怨你的話。告訴我你看到了什麼，你聽到了什麼？
求治者：她埋怨我不出門、不上班。我感到有些氣憤。
諮詢師：體驗這種情緒——她不理解你的病，用沒道理的話來刺激你，你很不高興。看她打開了門，一條狗進來了！看它在你房裡拉屎，蹲下屁股在拉屎，你有什麼感覺？
求助者：很討厭，很惱火。
諮詢師：繼續閉著眼睛想像，又有一條狗進來了，正在你的屋子裡拉屎了。狗在房裡到處走！狗腳踏在屎上了，把屎弄得滿地都是！它用後腳把屎彈了出來，桌上、椅子上、床上都有狗屎了！你拿起棍子準備把狗打出去，用棍子打狗。有一條狗很兇，它咬你的褲腳，你退了一步，棍子掉到地上了，趕快拾起棍子來。棍子上有狗屎，你腳上有狗屎，你手上也有狗屎。臉上也沾了一點狗屎，你聞到狗屎的臭味了，你用手去抹臉，結果一臉都是屎。你躺在地上不能動了，一點也不能動，只聞到狗屎臭，看到身上到處是狗屎。兩手都是狗屎，臉上也有狗屎，又進來一隻大母狗，它是不咬人的，行動緩慢，它向你走過來了，把屁股對著你，就要在你頭頂上拉屎了，看得清清楚楚的，肛門張開了，屎慢慢出來了，黃色的東西冒著熱氣掉下來了，掉到了你的臉上。臉上又來了一些稀狗屎，耳朵里、眼睛裡、口裡都流進了狗屎，屎流進喉頭裡了，又酸又苦的味道。你完全泡在狗屎堆里了。
好的，請你慢慢的睜開眼睛，這次治療到此結束。
