人物經歷
吳子牛1969年，吳子牛國中畢業後到農村插隊落戶 。 1972年，進入樂山地區文藝學校學習，畢業後在樂山地區文工團從事創作和演出 。1978年，進入北京電影學院導演系學習 。
1982年，畢業後擔任瀟湘電影製片廠的導演 。1983年，執導個人首部電影《候補隊員》 ，該片獲得厄瓜多基多國際電影節兒童電影大獎、第4屆中國電影金雞獎特別獎 。1984年，執導劇情電影《喋血黑谷》 ，該片被評為新時期十年優秀影片獎。
1985年，吳子牛獲得中國第一批“五一勞動獎章”、“全國優秀文藝工作者”稱號，同時被評為“省勞動模範”；同年，擔任湖南省青年聯合會的副主席；同年，由其執導的戰爭電影《鴿子樹》上映 。
1986年，執導由陶澤如、李羚合作主演的劇情電影《最後一個冬日》。1988年，執導由陶澤如、孫敏共同主演的劇情電影《晚鐘》 ，他憑藉該片獲得第9屆中國電影金雞獎最佳導演獎，該片獲得第39屆西柏林國際電影節銀熊獎 ；同年，由其執導的劇情電影《陰陽界》上映 ；此外，還擔任了劇情電影《女刺客》的編劇，該片由蔡繼渭執導；
1989年，吳子牛被選入中國電影家協會理事會；同年，執導由劉佳、劉勁、倪大紅聯袂主演的古裝劇《大磨坊》。1991年，執導由劉仲元、陶澤如、張立維聯合主演的劇情電影《太陽山》。1993年，由其執導的動作電影《火狐》上映，該片獲得第44屆柏林電影節評審會最佳推薦獎 、第10屆法國蒙特彼埃電影節金熊貓大獎 。
1996年，擔任第16屆中國電影金雞獎評審委員會委員 ；同年，執導戰爭電影《南京大屠殺》，該片以1937年發生於中國南京的戰事為背景，描寫了一個中日結合的家庭在南京大屠殺中的遭遇 。1998年，擔任第6屆中國電影家協會理事 。1999年，吳子牛獲得國務院專家津貼 ；同年，執導由何政軍、陳坤等共同主演的劇情電影《國歌》 ，該片入圍第19屆中國電影金雞獎最佳故事片獎。
2000年，作為訪問學者在美國紐約大學、哥倫比亞大學、坦普爾大學、索斯摩大學進行電影交流和講學活動；同年，執導由趙文卓主演的傳記劇《英雄鄭成功》；此外，還執導了劇情電影《紀委在行動》。2002年，由其執導的古裝劇《天下糧倉》播出 ；同年，執導由丁海峰、金玟、洪宇宙聯袂主演的古裝劇《熱血忠魂之獨行侍衛》 。
2004年，執導由聶遠、洪宇宙合作主演的古裝劇《汗血寶馬》；同年底，在澳大利亞墨爾本的聯邦廣場舉辦了以“戰爭與和平”為主題的個人影展，這是第一次中國導演在澳大利亞舉辦的個人影展 。2005年，中國電影百年華誕之際，吳子牛獲得國家頒發的“中國電影百年百位優秀電影藝術家”稱號；同年，擔任第25屆中國電影金雞獎評審委員會委員 。
2006年，執導由宋佳、萬弘傑、蔣欣聯袂主演的古裝劇《大明天下》 。2007年，執導的古裝劇《貞觀長歌》首播，該劇由唐國強、張瀾瀾、聶遠聯袂主演 。2009年5月21日，執導的勵志劇《大國醫》首播，該劇以河南洛陽中醫正骨傳奇發展史為背景 ；12月23日，由其執導的民國劇《大瓷商》播出，該劇由夏雨、伊能靜合作主演 ；同年，執導由陳寶國、張光北共同主演的警匪劇《天地正氣》；此外，還擔任了劇情電影《唐卡》的攝影師。
2010年，執導的革命劇《紅七軍》播出 。2011年12月19日，由其執導的古裝劇《西津渡》播出，該劇以鎮江千年古街西津渡為背景 。2014年，執導由馬少驊、薩日娜共同主演的傳記劇《歷史轉折中的鄧小平》 ，他憑藉該劇入圍第21屆上海電視節最佳導演獎 。2015年，執導由宗峰岩、趙文瑄合作主演的古裝劇《大舜》 。
2017年2月，吳子牛獲得第11屆中國電視製片業“十佳電視劇導演”獎 ；同年，執導以清官于成龍的為官經歷為主線的古裝劇《于成龍》 。2018年10月2日，執導的農村劇《右玉和她的縣委書記們》播出，該劇由楊錚、繆婷茹、黃品沅聯合主演 。
主要作品
導演作品
| 時間 | 名稱 | 備註 |
| 2018年 | 《右玉和她的縣委書記們》 | 電視劇 |
| 2017年 | 《于成龍》 | 電視劇 |
| 2015年 | 《大舜》 | 電視劇 |
| 2014年 | 《歷史轉折中的鄧小平》 | 電視劇 |
| 2013年 | 《闖天下》 | 電視劇 |
| 2010年 | 《西津渡》 | 電視劇 |
| 2009年 | 《大國醫》 | 電視劇 |
| 2009年 | 《紅七軍》 | 電視劇 |
| 2009年 | 《天地正氣》 | 電視劇 |
| 2007年 | 《貞觀長歌》 | 電視劇 |
| 2006年 | 《大明天下》 | 電視劇 |
| 2006年 | 《汗血寶馬》 | 電視劇 |
| 2002年 | 《天下糧倉》 | 電視劇 |
| 2002年 | 《熱血忠魂之獨行侍衛》 | 電視劇 |
| 2000年 | 《英雄鄭成功》 | 電影 |
| 2000年 | 《紀委在行動》 | 電影 |
| 1999年 | 《國歌》 | 電影 |
| 1995年 | 《南京大屠殺》 | 電影 |
| 1991年 | 《太陽山》 | 電影 |
| 1990年 | 《大磨坊》 | 電視劇 |
| 1988年 | 《晚鐘》 | 電影 |
| 1988年 | 《歡樂英雄》 | 電影 |
| 1988年 | 《陰陽界》 | 電影 |
| 1986年 | 《最後一個冬日》 | 電影 |
| 1985年 | 《鴿子樹》 | 電影 |
| 1984年 | 《喋血黑谷》 | 電影 |
| 1983年 | 《候補隊員》 | 電影 |
編劇作品
| 時間 | 名稱 | 類型 |
| 1994年 | 《火狐》 | 電影 |
| 1990年 | 《大磨坊》 | 電影 |
| 1988年 | 《晚鐘》 | 電影 |
| 1988年 | 《女刺客》 | 電影 |
攝影作品
| 時間 | 名稱 | 類型 |
| 2009年 | 《唐卡》 | 電影 |
獲獎記錄
| 柏林國際電影節 |
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| 中國電影金雞獎 |
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| 上海電視節 |
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| 厄瓜多基多國際電影節 |
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| 其它獎項 |
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人物評價
吳子牛一直是個寡言、孤僻的人，身在文藝圈，卻不喜歡去結交圈子。而拍攝的片子，卻極具爆發力，尤其喜歡在戰爭中挖掘深層的人性。他很會編排大陣仗、大寫意 ，而他創作的一個重大特色，便是對戰爭的思考。戰爭與人的關係，消洱戰爭，呼喚和平，是他創作的母題 （鳳凰網、南方人物周刊綜合評）。
對於電影事業，吳子牛兢兢業業，對於時代情懷，他恪守不渝。吳子牛，一個集天真意趣和歷史傷痕於一身的導演，在美學探索和實踐方面，吳子牛並非第五代中的佼佼者，但在第五代導演已經自行消解了其集體指稱的意味時，吳子牛卻能夠秉持著從一而終的電影觀念和時代情懷。他以持久和穩定的藝術表現力，成為第五代當中不可或缺的一員。走進吳子牛的電影世界，裡面既沒有導演也沒有哲學大師，有的只是孩子和詩人，英雄不是高高在上的神明，匪徒也不是無藥可救的惡棍，他們作為人字的一撇一捺共同支撐起人性這個恆久的話題 （《電影新作》評）。
中國知名導演
歷屆金雞獎最佳導演
| 第1屆《天雲山傳奇》謝晉 | 第2屆 《西安事變》 成蔭 | 第3屆 《城南舊事》 吳貽弓 | 第4屆 《廖仲愷》 湯曉丹 | 第5屆 《邊城》 凌子風 | 第6屆 《野山》 顏學恕 | 第7屆 《孫中山》 丁蔭楠 | 第8屆 《老井》 吳天明 | 第9屆 吳子牛 《晚鐘》 、《歡樂英雄》、《陰陽界》 | 第10屆 《開國大典》 李前寬、肖桂雲、《紅樓夢》 謝鐵驪、趙元 | 第11屆 空缺 | 第12屆 《大決戰》 (群體) 、《心香》 孫周 | 第13屆 《大撒把》 夏鋼 | 第14屆 《炮打雙燈》 何平 | 第15屆 《背靠背，臉對臉》 黃建新、楊亞洲 | 第16屆 《變臉》 吳天明 | 第17屆 《大轉折》 韋廉 | 第18屆 《安居》 胡炳榴 | 第19屆 《一個都不能少》 張藝謀 | 第20屆 《我的父親母親》 張藝謀 、《橫空出世》 陳國星 | 第21屆 《藍色愛情》 霍建起 | 第22屆 《美麗的大腳》 楊亞洲、《和你在一起》 陳凱歌 | 第23屆 《英雄》 張藝謀 | 第24屆 《美麗上海》 彭小蓮 | 第25屆 《我們倆》 馬儷文 | 第26屆 尹力 《雲水謠》、戚健 《天狗》 | 第27屆 寧浩 《瘋狂的賽車》、馮小剛 《集結號》、陳凱歌 《梅蘭芳》、陳嘉上 《畫皮》、曹保平 《李米的猜想》 |
