簡介
南極乾谷除了極地區域以外，谷地沒有雪或冰並不奇怪。雖然冰層幾乎復蓋了整個南極洲，但那裡仍有3個乾谷。它們位於該洲大陸部分的羅斯冰架以東和麥克默多灣上，分別被命名為泰勒、賴特和維多利亞乾谷。
描述
這些乾谷邊坡陡峭，呈U字形，原由冰川刻蝕而成。冰川早已融化。乾谷範圍很大，呈褐色或黑色，無植物生長，故被形容為“赤裸的石溝”。
復蓋在南極洲大部分地區，平均厚達3000米的冰層，歷經數百萬年才堆積成這么巨大的重量。可是在乾谷，很少下雪，降雪量大約相當於25毫米的年降雨量。即使下雪，雪也被乾燥的風吹走。或融化在周圍吸收太陽熱量的岩石之中。
每個乾谷都有鹽湖。最大的是萬達湖。它有60多米深，湖面上有一層4米厚的冰層。湖底水溫較暖，達25度。這是因為湖面上的冰層阻止其熱量發散開去的緣故。動植物能長時間地保存在乾谷的乾冷空氣中，正如肉能保藏在冰櫃里不變質一樣。在乾谷里散布著被保存下來的海豹屍體，它們可能死於數百年，甚至數千年前。
南極乾谷微生物發現
南極乾谷紐西蘭和加拿大科學家在南極無冰“乾谷”深處發現了微生物。科學家說，新發現“表明了火星上存在生命的可能性”。
國際科學家小組在<伊卡洛斯>雜誌上報告了他們的研究成果。
科學家在南極地表下3-8厘米深的兩個地方，發現了長期生活的真菌群體和普通的青黴菌。研究人員說，寒冷乾旱的“乾谷”土壤，是在非常類似火星原來和現在的環境條件下形成的。
火星上也可能出現類似的氣候，也就有可能存在這類微生物。
美國國家航空航天局對類似火星岩石的南極“乾谷”以及地球一些極端惡劣環境中生長的微生物極感興趣。
著名的土壤科學家尼基弗洛夫認為，在地球上，土壤和活的生物體是緊密相關的，在某種意義上，“土壤是地球被激活的皮膚”。如果火星也有同生物過程有關的土壤，那么，它們可能同該顆行星上的生物史以及火星的氣候史密切相關。
探索地球十大極限之地
| 《中國國家地理》雜誌社曾在2008年策劃並完成了大型科考項目“觸摸中國之極限探索”，對中國自然極限，如乾極，風極等做了詳盡的報導。了解完我國自然的極限之地，那么把視野再放大，就地球而言，她的極限之地又有哪些？分布在何方？2009年8月，有國外媒體對地球的十大極限之地進行了盤點： |
地球上酷似外星的地區
| 2009年5月，中國國家地理網發布了地球上最像火星的圖片專題，中國雲南的石林榜上有名。 |
