無雪乾谷
無雪乾谷南極是人類最少涉足的大洲，在那裡還有許多現象人們無法解釋，“無雪乾谷”就是其中最神秘的一個。
總面積達1400萬平方千米的南極大陸，大部分被冰雪覆蓋，從高空俯瞰，南極大陸是一個中部高四周低、形狀極像鍋蓋的高原。這個被形象地稱為冰蓋的冰層，平均厚度為2000米，最厚的地方可達4800米。大陸的冰蓋與周圍海洋中的海冰在冬季連為一體，形成一個總面積超過非洲大陸的白色冰原，這時它的面積要超過3300萬平方千米。
在南極洲麥克默多灣的東北部，有三個相連的谷地：維多利亞谷、賴特谷、地拉谷。這段谷地周圍是被冰雪覆蓋的山嶺，但奇怪的是谷地中卻異常乾燥，既無冰雪，也少有降水，到處都是裸露的岩石和一堆堆海豹等海獸的骨骸,這裡便是“無雪乾谷”。走進這裡的人都感到一種死亡的氣息，於是它又被稱為“死亡之谷”。
當科學家探測至此，他們對於岩石邊的獸骨百思不得其解。最近的海岸離這裡也得有數十千米，而遠一點的海岸則要有上百千米。習慣於在海岸旁邊生活的海豹一般情況下不會離開海岸跑這么遠，可這些海豹偏偏違背了通常的生活習性來到這裡。那么，海豹為什麼要遠離海岸爬到“無雪乾谷”呢?
一些科學家認為，這些海豹來到這裡是因為在海岸上迷失了方向。在這個沒有冰雪的無雪乾谷地區，海豹因為缺少可以飲用的水，力氣耗盡而沒能爬出谷地，最後乾渴而死，變成了一堆堆白骨。
由於存在著鯨類自殺的現象，還有一些科學家認為這些海豹跑到無雪乾谷地區就像鯨類一樣是自殺。可是並沒有充足的理由證明這是海豹自殺，因而有些科學家認為，這些海豹可能是受到了什麼驚嚇，在什麼東西的驅趕下才到了這裡。那么海豹在過去的年代裡到底是懼怕什麼而慌不擇路呢?又是一種什麼樣的東西將它們驅趕到這裡呢?這真令人費解。
除了神秘的獸骨，無雪乾谷還有許多讓人無法解釋的景觀。
紐西蘭在這個無雪乾谷的腹地建立起一座考察站，並根據考察站的名字，把考察站旁邊的一個湖取名為“范達湖”。一些日本的科學家在1960年實地考察了無雪乾谷的范達湖，奇異的水溫現象使他們感到驚訝，水溫在三四米厚的冰層下是0℃左右，水溫在15米～16米深的地方升到了7.7℃，到了40米以下，水溫竟然跟溫帶地區海水的溫度相當，達到了25℃。科學家們對范達湖這種深度越大水溫越高的奇怪現象興奮不已，紛紛來到這裡進行考察。
日本、美國、英國、紐西蘭等國的考察隊從各個角度對這一疑團加以解釋，爭論不休。其中有兩種學說頗為盛行，一種是地熱說，一種是太陽輻射說。
堅持地熱說的科學家們提出這樣的觀點:羅斯海與范達湖相距50千米，在羅斯海附近有默爾本燦和埃里伯斯兩座活火山。前者是一座正處於休眠期的活火山，後者至今仍在噴發。這表明這一帶的岩漿活動劇烈，因此會產生很高的地熱。在地熱的作用下，范達湖就會產生水溫上冷下熱的現象，然而有很多證據卻表明，在無雪乾谷地區並沒有任何地熱活動。這一觀點並不足以解釋上述現象。
堅持太陽輻射說的專家們則認為，在長期的太陽照射下，范達湖積蓄了大量的輻射能。當夏天到來時，強烈的陽光透過冰層和湖水，把湖底、湖壁烘暖了。湖底層的鹹水吸收、積蓄了大量剩餘陽光中的輻射能，而湖面的冰層則是很好的隔離屏障，阻止了湖內熱量的散發，產生一種溫室效應。南極熱水湖含有豐富的能有效蓄積太陽能的鹽溶液，這就是范達湖的溫度上冷下熱的原因。但有許多人並不同意此種說法。他們認為：南極夏季日照時間雖長，但很少有晴天，因此地面能夠吸收到太陽的輻射能很少，再說又有90%以上的輻射能被冰面反射。另外，暖水下沉後必然使整個水層的水溫升高，而不可能僅僅使底層的水溫升高。這樣一來，太陽輻射說的理論似乎又站不住腳了。
美國學者威爾遜和日本學者鳥居鐵經過多年的研究，提出了新的論點：雖然南極的夏季少晴天，致使地表只能吸收很少的太陽輻射，但是透明的冰層對太陽光有一定的透射率。這樣，靠近表層的冰層會或多或少獲得太陽輻射的能量。此外，冬季凜冽的大風會將這一地區的積雪層吹得很薄，而每到夏季，裸露的岩石又使地表能夠吸收充足的熱量。日積月累，湖水錶層及冰層下的溫度便有所上升，最後到了融化的程度。由於底層鹽度較高，密度較大，底層不會上升，結果就使高溫的特性保留下來。同時，在冬天時表層水有失熱現象，底層水則由於上層水層的保護，失熱較少，因而可以保持特別高的水溫。據一些科學家的觀測記錄顯示，此說法還是有一定說服力的。
在無雪乾谷地區范達湖的秘密還沒有被最後破解時，探索者們又發現了另一個無法解釋的現象。
從范達湖往西10千米的地方，有一個叫“湯潘湖”的小湖泊。這個小湖即使在-50℃的時候都不會結冰，真是太奇怪了。湯潘湖的直徑約數百米，且湖深只有30厘米。湯潘湖的湖水鹽度非常高，如果把一杯湖水潑到地上，很快就會在地面上析出一層薄薄的鹽。科學家們對湯潘湖進行了仔細深入的探究，發現湖水就是到了-57℃的時候也不會結冰。這可真是一個名副其實的“不凍湖”。
湯潘湖的湖水為什麼不會結冰呢?有人說湖水之所以不結冰，是由於湖裡的鹽分較高造成的。有人則分析說，湯潘湖在極低的溫度下不結冰，除湖水中較高的鹽度之外，可能還有另外一個原因，那就是周圍的地熱的作用。
無雪乾谷、上冷下熱的范達湖、常年不結凍的湯潘湖……這一個個難以解釋的現象為南極披上了一層層神秘的面紗，吸引著各國探索者的目光，也仿佛在告訴人類，征服自然之路任重而道遠，但卻其樂無窮。
