簡介
初祖庵大殿結構特徵
架構類型
初祖庵大殿殿內外共用16根同高的八角石柱，石柱上飾有花卉、人物、力士、盤龍等精美雕刻，其中一根有宣和七年韶州人劉善恭施柱題名，是此殿斷代的依據。
殿為廳堂型構架，明間兩道梁架為“六架椽屋前後乳牽用四柱”，但其後內柱距後檐柱有一椽半的椽距。牽加長半椽距。這種後內柱後移的布置使室內佛壇處空間加大。二後內柱間砌扇面牆，前設佛壇。
廳堂構架的特點是內柱高於檐柱，但此殿的16根石柱同高，只好在前內柱的鋪作上按平坐插柱造的方法立上層木柱，以承托平梁，前乳及中跨三椽後尾部插入這根柱內。這種在單層廳堂構架的內柱上接二層柱的做法是宋代建築中的孤例。殿的山面各從明間二柱上伸出丁，分別插入前內柱上層木柱身或搭在三椽上。丁上立蜀柱，承托山面出際處的平梁，構成歇山屋頂。
此殿構架用材很不嚴格，有略經加工的原材，與下部精美雕琢的石柱和窗下牆很不諧調，可能是多次重修的結果。
也有人認為據柱上宣和七年韶州劉善恭施柱銘，建成應晚於此，有可能是北宋末年的戰亂中未能按原計畫施工的結果。
營造法式
初祖庵大殿殿的斗外跳挑出一一昂，補間鋪作明間二朵,次間及山面每間一朵，用圓角方櫨斗和真昂，里跳昂身下附一形如上昂的挑斡，下加楔。
柱頭鋪作用圓形櫨斗，昂為下插昂，里跳出一層華，上加頭形壓跳承梁。
此殿斗上的特點與《營造法式》多相同，如圓櫨斗即“圜斗”，圓角方斗即“訛角斗”，琴面昂嘴、壓跳、挑斡也都見於《營造法式》。
學術價值
初祖庵大殿建築裝飾、繪畫浮雕藝術價值極高。特別是在殿宇的檐柱、內柱、內外群肩石及佛台四周都有精緻的浮雕，這些浮雕皆為北宋宣和七年（公元1125年）建殿時所刻。檐柱呈八角形，在殿內外只能看到三面。殿的南門外東西兩側的檐柱，其正面雕舞樂圖，樂伎分別演奏拍板、琵琶等樂器，姿態各異，形象優美；其側面雕纏枝牡丹和人頭鳥身的美音鳥及童子戲蓮圖。其他檐柱則雕海石榴花、寶相花、牡丹花及卷草紋，各種花的枝葉交錯，纏枝而上，間或有人物與飛鳥，畫面靜中有動，蘊含蒸蒸日上的意境。殿內金柱正面均雕天王像，天王披甲戴盔，或持寶劍，或持金剛杵，目光炯炯，威風凜凜。殿南邊兩金柱，在天王像上方刻龍駕祥雲，殿北邊二金柱，在天王像上方刻美音鳥。此四根金柱背面分別雕雙鳳和龍雲，龍鳳的一鱗一爪、一須一翎都雕刻得細緻入微。在大殿東、西、北三面牆壁的群肩石上，內壁多雕人物，如羅漢觀海、騎鹿仙人、海游武士、官宦朝拜等，間或有建築及魚龍圖案；外壁多為動物，如麒麟、山羊、龍、蛇、蟾蜍、龜及海螺等。其中，殿內北壁東西兩側的官宦朝拜圖，各寬50厘米，長255厘米。一官雙手捧朝笏，舉止審慎，稍後兩侍者侍立，反映了在君王面前達官貴人和侍者不同的心理狀態，主人前後有兩護法神手持法器保駕護衛，以示威嚴，形象極為生動。
文學作品
古人溫如璋在《初祖庵》詩中讚美說：“曉登初祖庵，步入青雲頂，草露浥輕裳，人天分異境。”
