基本簡介
伽利略號 1989年10月18日，由“阿特蘭蒂斯”號太空梭送入軌道的“伽利略”號木星探測器，是美國航天局第一個直接專用探測木星的太空飛行器。伽利略木星探測計畫始於1978年，最初計畫於1982年1月發射，後因經費不足、飛行設計修改和太空梭發射失敗等原因而先後9次變動計畫，致使發射一再推遲，研製經費高達13.6億美元。伽利略號是首個圍繞木星公轉，對木星大氣作出探測的太空船。在前往木星的旅程中，它發現了首個屬於小行星的衛星。
由於燃料的消耗，且在發射前並未通過無菌處理，為免與木衛二碰撞，造成污染，伽利略號被安排撞向木星摧毀，它於2003年9月21日以每秒50公里的速度墜落木星大氣層，結束它長達14年的任務。
技術參數
伽利略號 “伽利略”號探測器呈不規則長形體．總重約2717千克，由木星軌道器和再入器兩部分組成，在到達木星前約150天時，兩者分離，軌道器環繞木星運行探測；再入器深入木星大氣層考察。
軌道器是由美國的噴氣推進實轉室設計、製造和操作的，其總重為2378千克，正常情況下以3.15轉／分自鏇穩定。其上的主要設備為；推進艙，包括一個機動推力器和一個單一入軌推力器，與推進劑一起共重約1185千克；2台放射性同位素熱電偶發電機，可提供0～480瓦的電力；一個約5米直徑的高增益地球通信天線，用S和Ｘ波段與地球通信，定向精度為0.1度。
軌道器上還裝有很多精密的探測儀器，主要包括：CCD攝像機，發回的照片清晰度比“旅行者”探測器的高20～1000倍，可分辨出木星衛星表面3O～50米範圍的細節；近紅外繪圖分光計，可探測出氮、磷化氫、水、甲烷、鍺等組分；紫外分光計能探測出氮、氫和氧等；光子偏振、輻射計，可以測量偏振光和光強度；磁強計、高能粒子檢測儀、電漿檢測儀、電漿波分系統（測量電場和磁場變化）、塵埃粒子檢測儀和重離子計數器等，可用於對木星磁層等的研究。
再入器是由美國航天局的艾邁斯研究中心負責設計，休斯飛機公司創造的。其外形呈扁錐體，總重約339千克、其中僅防熱殼就重達220千克。其上有2台１波段發射機、能以128比特／秒的速率傳送測量數據，經軌道器中繼到地球。再入器上的探測儀器有：大氣結構檢測儀，能測量木星大氣的溫度、壓力等；中性質譜儀，可測定木星大氣組分；氦分量檢測儀，用於測定木星大氣中的氦氣含量；測雲計、純流量輻射計以及光和射電檢測儀等。
軌道器結構
伽利略號“伽利略”號探測飛船的軌道器結構十分獨特，它採用雙自鏇結構，由一個每分鐘數圈慢速鏇轉的自鏇艙和一個定向艙組成。自鏇艙有一台直徑5米的拋物面天線和無線電傳輸裝置，一台主發動機和兩組輔助的小型噴管，以鈽239為燃料的熱核電發電機、磁強計和電漿粒子遙感裝置，高能粒子檢測儀，塵埃粒子檢測儀等。而定向艙的體積比較小，裡面只裝備著多種先進的光學攝像裝置，一架小型天線，CCD照相機。這種照相機比“旅行者”號探測器上的照相機靈敏度高100倍，可拍攝到大量清晰的天體圖象。軌道器的總重量為2205千克。
大氣探測器由制動防熱罩和一個球形儀器艙組成。制動防熱罩是一個120度錐角的鈍頭圓錐殼體，表面覆蓋著一層很厚的碳燒蝕防熱層。這層防熱罩的重量占了探測器總重量的50%。球形儀器艙里裝備了大氣組分探測計、質譜儀、氦氣濃度計，測雲計，輻射計，高能粒子探測計等多種先進的探測儀器設備，還裝備有降落傘系統，無線電發射裝置和電源系統。大氣探測器的總重量為345千克。
軌道器於1995年7月到達木星軌道前150天，放出大氣探測器後，沿著木星橢圓軌道執行探測任務，並繞木星飛行了22個月，拍攝到木星及其衛星的大量清晰的照片；大氣探測器則深入木星大氣層的深處探測大氣層的成分和物理特性。這個探測器以每秒48千米的速度進入狹窄的通道最後進入大氣層，它承受了400g的加速度，表面壓力高達14個大氣壓，表面溫度高達780攝氏度高溫，在它打開降落傘徐徐下降的過程中，展開了各種測量工作。隨著高度的下降，大氣壓力和氣溫越來越高，最後高達20個大氣壓，這時，環形探測器被大氣壓垮，探測工作被迫終止。整個工作歷時1小時。
主要任務
伽利略號的首要任務是要對木星系統進行維期兩年的研究，而事實上，伽利略號從1995年進入木星的軌道直到2003年墜毀，它一共在木星工作了8年之久。它環繞木星公轉，約兩個月公轉一周。在木星的不同位置上，得到其磁層的數據。此外它的軌道也是預留作近距觀測衛星的，在1997年12月7日，它開始執行其額外任務，多次近距在木衛一和木衛二上越過，最近的一次是於2001年12月15日，距衛星表面僅180公里。
由於木衛二的冰層下可能存在生命，為免未經消毒的太空船撞向木衛二，令地球的細菌污染其環境，控制人員最終選擇把伽利略號撞向木星。
存在問題
伽利略號 伽利略號的旅程並不幸運。它原本的計畫是由太空太空梭將它和它的推動火箭--半人馬座火箭送入地球軌道。然後半人馬座火箭將用2年半的時間將伽利略號送抵木星。在80年代初，伽利略號完工的時候由於太空梭和運載火箭沒有準備好。所以推遲了發射時間。當一切準備妥當之後，升空日期便定在了1986年的5月。
但在1986年1月的挑戰者號太空梭慘劇發生後，美國政府停止了一切的升空活動，並對安全準則作出了檢討。伽利略號的升空時間被延後至3年之後。新的安全準則也隨之增加，包括使用低功率的推進火箭，並禁止在太空梭的運送倉內放置燃料。這意味著半人馬座火箭將取消。為了進入預期的軌道，太空船會先進入金星的軌道，再藉助引力來加速，再兩度折回地球加速，然後前往木星。這使得原本預定2年半的旅程變成了6年。在等待升空的三年中，伽利略號被多次改造，運送和儲藏。有人認為這3年的“旅程”很可能就是升空後諸多問題的原因。
伽利略號利用增加了的旅程，對月球的光面和暗面的地表化學物質作出了比較，而且還對地球南極的臭氧層作出了大氣觀測。但在最後一次離開地球之前，問題再度出現。伽利略號的主天線--高增益天線被發現不能準確打開。高增益天線作為伽利略號和地球聯絡的主要工具，它的出錯造成了嚴重的後果。本來伽利略號能每數分鐘往地球發回一張照片，故障發生後變成了數周一張。幸而，計算機技術的發展對此作出了彌補。數據能通過壓縮再傳送，這使得照片的傳送時間減少為數小時。
在伽利略號略過小行星帶時，伽利略號對小行星951和小行星243（Ida)作出精密觀測，發現Ida的衛星，並命名為dactyl。在1994年的彗星撞木星天文奇觀中，伽利略號觀測了舒梅克·利維九號彗星的碎片撞入木星的過程，地球上的望遠鏡則要等待木星自轉來觀測其陰影。
伽利略號然而，在到達木星的兩個月前，另一個問題發生了。伽利略號的磁帶記錄器發生了故障。磁帶記錄器的主要任務是，記錄伽利略號上各種儀器所探測到的結果，並在適當的時候發回地球。在主天線發生故障之後，磁帶記錄器的作用就顯得非常重要了。為了對磁帶記錄器作出調整，伽利略號放棄了原本探測木衛一的計畫。
伽利略號帶有一個探測器，該探測器的任務是沖入木星的大氣，並在燃燒殆盡前，儘可能多的發回數據。這是個艱難的任務，與木星大氣摩擦將產生高達華氏21000度的高溫。在打開降落傘減速之後，探測器將與抵擋高溫的擋熱板脫離。獨自承受木星的風暴，高溫和巨大的壓力。在1995年12月7日，探測器進入了木星的大氣。探測器成功地發回了信號，並在降落了57分鐘之後，探測器被木星發出的熱力燒毀。但這57分鐘大大地增加了對木星的大氣和氣候的了解。
伽利略號對研究木星的衛星也作出了很大的貢獻。在伽利略號到達木星之前，人們一共發現了16顆木星的衛星。伽利略號到達後又發現了多個衛星。現在，這個數字已經上升到了63個。
由於受到幅射的破壞，伽利略號的攝影裝置於2002年1月17日停止運作。工程師由於能夠修復磁帶的資料，因此它能在墜毀以前繼續傳送資料回地球。
