創作背景
《歷史的教訓》 《歷史的教訓》。本書是美國著名學者、終身哲學教授、普利茲獎（1968年）和自由勳章（1977年）獲得者威爾·杜蘭特及其夫人阿里爾·杜蘭特的代表作。在撰寫《歷史的教訓》之前，杜蘭特夫婦花了50年時間寫作《世界文明史》，內容涵蓋政治、經濟、軍事、科技、宗教、文化、哲學、歷史、教育、藝術、音樂等諸多領域，是舉世公認的傳世經典。
因為《世界文明史》卷帙浩繁，為了方便一般讀者閱讀，杜蘭特夫婦在此巨著的基礎上，於1968年寫作了《歷史的教訓》一書，濃縮了11卷《世界文明史》的精華。
該書通過提綱挈領的線條，詳細說明了地理條件、經濟狀況、種族優劣、人類本性、宗教活動、社會主義、政府、戰爭、道德、盛衰定律、生物進化等在歷史中所扮演的角色，勾勒了歷史與人類生活各方面的關係，並總結出歷史留給人們的巨大精神遺產，體現了他們對人類歷史的巨觀總體思考。
簡要
《歷史的教訓》是杜蘭特夫婦的代表作。它通過提綱挈領的線條，勾勒了歷史與人類生活各方面的關係，體現了作者對人類歷史的巨觀總體思考。該書共分十三章，包括“猶豫”、“歷史與地球”、“生物學與歷史”、“種族與歷史”、“性格與歷史”、“道德與歷史”、“宗教與歷史”、“經濟與歷史”、“社會主義與歷史”、“政府與歷史”、“歷史與戰爭”、“增長與衰退”和“真有進步嗎？”全書全景式地展示了各種因素與歷史的關係，博古通今，卓見迭出，引人入勝。它縱覽人性改變國運的痕跡，洞察財富聚斂分流的軌跡，沉思道德塑造社會的力量，字裡行間到處閃耀著哲學家睿智的思想光芒，是一部值得人們靜下心來深思細品的佳作，可以給改革中的國人以深深的啟迪。
獲獎
作者因此而榮獲1968年的“普利茲獎”和1977年的“自由勳章獎”。
評價
倪玉平（清華大學人文學院歷史系教授）
人是歷史的產物。汲取歷史智慧，總結經驗教訓，指引未來道路，是人類社會發展的必然要求。一代又一代的歷史學家，都在為這一目標而辛勤耕耘。《歷史的教訓》一書正是其中的傑出代表。
《歷史的教訓》是杜蘭特夫婦的代表作，通過提綱挈領的線條，勾勒了歷史與人類生活各方面的關係，體現了他們對人類歷史的巨觀總體思考。《歷史的教訓》是杜蘭特夫婦的代表作，通過提綱挈領的線條，勾勒了歷史與人類生活各方面的關係，體現了他們對人類歷史的巨觀總體思考。
《歷史的教訓》全景式地展示了各種因素與歷史的關係，博古通今，新見迭出，引人入勝，可以說，書中到處閃耀著歷史學家睿智的思想光芒，是一本值得大家靜下心來仔細品味的作品。
任建明（北京航空航天大學公共管理學院教授）
腐敗現象在人類社會上已經存在了很長的歷史。腐敗雖然有著複雜多樣的原因，但深層的原因卻主要是根植於人性，更具體地說，是人性中的消極層面，特別是人性中的自私、貪婪、欲望、好色、妒忌、攀比等等。人性變化極其緩慢的特點可能就是導致腐敗現象十分頑固，人類社會難以在短期內將其徹底剷除的主要原因。考察迄今為止的人類文明史，腐敗、貪污、賄賂總是延綿不絕。與腐敗現象關係密切的社會風氣（杜蘭特夫婦使用“風尚”一詞，見第169頁）也是時好時壞，並未顯示出向好的趨勢。正是從這個層面來說，習近平總書記強調反腐敗具有長期性、作風建設永遠在路上，王岐山書記強調應重視從人類文明史視角來看待黨風廉政建設工作，在黨風廉政建設上不能犯急性病（在2014年12月26日專家座談會上講話的一個要點）等，是很有道理的。
歷史是最好的老師。……通過閱讀這部論著，令人在學思踐悟中沉思歷史，在國家興衰沉浮中沉思文明，在全面深化改革的時代獲得啟迪。
郭小凌（首都博物館館長、天津師範大學教授）
這本書篇幅不大，卻是作者長期讀史、治史經驗的積累與萃取。與其說它是一本歷史經驗談，不如說是對人類史的哲學思考……它試圖通過對人類各種歷史問題的討論與個人的結論性認識，為古希臘人歸納的人類孜孜以求的目標——認識你自己提供一些可資參考的解釋與說明，提供一些前事不忘後事之師的啟示。
書名《歷史的教訓》隱含鑑古知今的寓意，其中許多教訓都是歷史經驗的總結，通過格言、定律式的語言高度概括呈現出來。
馮克利（山東大學政治學與公共管理學院教授、《鄧小平時代》譯者）
喜歡從歷史中尋找真理的人，讀杜蘭特這本小書難說會有多少愉悅，它與當下的相關性也只能見仁見智。讀史者若毫釐必較，則歷史難有蓋棺之論，史實愈明，往往義理愈晦。《歷史的教訓》這種大敘事的筆法，將影響歷史的自然與人文諸端一一羅列，重在提示問題而不是給出一定答案。
精彩觀點摘錄
1.我們並不知道人類的全部歷史，在蘇美爾人或埃及人之前，很可能就已經存在過許許多多的文明。我們只不過是剛剛開始進行發掘！我們必須從局部知識入手，而且必須暫時接受所有的可能性。
2.歷史嘲笑一切試圖強迫將其納入理論範式和邏輯規範的舉動；歷史是對我們概括化的大反動，它打破了全部的規則。
3.人類歷史只是宇宙中的一瞬間，而歷史的第一個教訓就是要學會謙遜。
4.由於技術的發展，地理因素的影響變小了。地形的特徵和輪廓，或許會為農業、礦業或商業的發展提供機會，但只有富於想像力和主動性的領導者，以及堅韌勤勉的追隨者，才能將可能變為現實；而且只有類似的組合（就像今天的以色列那樣），才能克服成千上萬的自然艱險，創造出一種文化。
5.是人類，而非地球，創造了文明。
6.在我們的人生旅程中，我們接受了這些可能性，並用帕斯卡的話來反駁宇宙：“當宇宙壓碎人類的時候，人類仍然要比殺死他的宇宙高貴。因為人類知道自己的生命即將走到盡頭，而宇宙對自己的勝利卻一無所知。”
7.地形的特徵和輪廓，或許會為農業、礦業或商業的發展提供機會，但只有富於想像力和主動性的領導者，以及堅韌勤勉的追隨者，才能將可能變為現實。
8.生物學的法則同樣也是歷史的基本教訓。我們受進化過程的支配，也受到生物界弱肉強食、適者生存法則的考驗。如果我們當中有人避免了這種競爭與考驗，那主要是因為我們的種群保護了我們，但這個種群自身也必須經受生存的考驗。所以，生物學給歷史的第一個教訓就是：生命即是競爭。
9.我們好勇鬥狠、貪得無厭、利慾薰心，因為我們的血液中流淌著千萬年前的故事，那個時候我們的祖先為了生存，不得不去追捕、戰鬥、殺戮，而且因為不知道什麼時候才能捕獲其他野獸，不得不暴飲暴食。戰爭即是一個國家覓食的方式。戰爭促成國家間的合作，只是因為戰爭是競爭的最終極形式。除非我們的各個國家變成一個大而有效的保護性群體，否則國家之間勢必將繼續上演狩獵時期個人和家庭的行為。
10.生物學給歷史的第二個教訓是，生命即是選擇。在為食物、配偶和權力的競爭中，有的生物成功了，有的生物失敗了。為生存而戰的過程中，有的人在應付生存的各種考驗時，擁有比其他人更好的稟賦。
11.文明的興起、成功、衰落和消失，依賴於人種的固有特質。
12.不是種族塑造了文明，而是文明塑造了民族：地理、經濟和政治環境造就了文化，而文化又創造了人類形態。
13.文明是合作的產物，幾乎所有的民族都對此有所貢獻；這是我們共同的遺產和債務；受過教育的心靈，都會善待每位男女，不論他們的地位多么低下，因為每一個人，都對所屬種族的文明做出過創造性的貢獻。
14.社會的基礎，不在於人的理想，而在於人性。人性的構成可以改寫國家的構成。
15.在歷史的長河中，人性又改變了多少呢？從理論上講，是一定會有所改變的，自然選擇就已經假定了它既會作用於生理變化，也會作用於心理變化。然而，就已知的歷史來說，人類的行為卻又並未發生多大的改變。
16.社會進化，是習慣與創新相互作用的過程。
17.在實際的歷史進程中，二者（模仿與創新）又是合作相依的。由於順從的天性與爭強好勝的個人相結合，才能使一個社會有秩序地運行，所以模仿的多數遵循著少數人的創新，而創新的少數人又遵循著原創性的個人，以便通過新的方式去適應環境與生存的要求。
18.那些抗拒改變的保守派，與提出改變的激進派具有同等價值——甚至可能更有價值，因為根須深厚比枝葉繁茂更加重要。新的觀念應該被聽取，因為少數新觀念可能有用。但新觀念必須經過異議、反對以及輕蔑的研磨，這也是對的。這是新觀念被允許進入人類賽場之前必須存在的預賽。老年人抵制年輕人，與年輕人刺激老年人，都是對的。經過這樣的對抗，就像兩性衝突和階級鬥爭一樣，才能產生充滿張力的創造性力量，才能帶來富有活力的發展，才能產生整體隱而不彰的基本統一與運動。
19.我們必須再次提醒自己，通常所記載的歷史（“悔罪的記錄”）與日常生活的歷史大不相同，歷史學家記錄了那些特殊的事件，因為它是有趣的，因為它是特殊的。
20.人類歷史從根本上說，仍然是一個個人和群體中間物競天擇、適者生存的過程，它從不優待善心，它充滿了不幸，最終的考驗全看生存能力。
21.在不斷進步的社會中，這種（財富的）集中程度可能會達到一個臨界點，眾多窮人數量上的力量與少數富人能力上的力量勢均力敵，此時不穩定的平衡便會造成危險局勢。歷史對此有不同的應對方式，或者是通過立法，用和平的手段重新分配財富；或者是通過革命，用暴力的手段強行分配貧困。
22.財富集中是自然的和不可避免的，可以藉助暴力的或者是和平的部分再分配而得到周期性的緩解。就此而論，所有的經濟史都是這個社會有機體緩慢的心臟跳動，財富的集中和強制再分配，便是它巨大的收縮與擴張運動。
23.因為人類熱愛自由，而在一個社會裡，個人的自由是需要某些行為規範約束的，所以約束是自由的基本條件；把自由搞成絕對的，它就會在混亂中死去。因此，政府的首要工作，就是建立秩序；有組織地集中使用暴力，是無數私人手中的破壞性暴力之外唯一的選擇。
24.與過去斷然決裂，會導致狂熱的行為，接踵而至的可能是突然的橫禍和毀滅。個人的明智，來自於他記憶的連續性，團體的明智則需要其傳統的延續。
25.唯一真正的革命，是對心靈的啟蒙和個性的提升；唯一真正的解放，是個人的解放；唯一真正的革命者，是哲學家和聖人。
26.歷史一再重演，但只是在大的方面與大的事件上是這樣的。
27.歷史本身之所以能大體上重複著，是因為人類天性的改變像地質改變那樣緩慢悠然，在面對經常發生的狀況，以及像飢餓、危險以及性愛一樣的刺激時，總是準備用最古老典型的方法去應對。
28.文明使人類的靈魂世代相傳。人的生命通過傳宗接代而超越了死亡，一個有生命的文化也會超越時空、漂洋過海，將它的遺產傳遞給繼承人。
29.從歷史的過程中，我們認為，人類的本性並沒有發生實質性的改變，所有的技術成就，都不得不被看成是用新方法完成舊目標——取得財貨，追求異性（或者同性），在競爭中取勝，發動戰爭。
30.歷史是如此的豐富多彩，以至於只要在事例中加以選擇，就可以為任何歷史結論找到證據。
31.歷史首先是這一遺產的創造和記錄；進步就是遺產的不斷豐富、保存、傳播和利用。對我們而言，研究歷史不僅僅在於對人類的愚蠢和罪惡給以警示，也是要鼓勵人類銘記有價值的先人。
